Capítulo 131: A Prisão da Fonte Sombria

A voz atrás de mim assustou-me abruptamente. Até Liu San Shou recuou dois passos, visivelmente tenso, fitando a janela que eu quase destruíra. Ele mudou de expressão e, apontando com sua piteira para o interior, questionou: "O que é você?"

"O que somos?"

A voz vinda da prisão soltou um riso frio. O tom grave e reprimido fez-nos estremecer involuntariamente, antes de continuar com um ar ambíguo: "Está perguntando a mim, ou a nós?"

Antes que ele terminasse, o silêncio da prisão foi subitamente quebrado por uma algazarra, como se cada cela estivesse lotada. Lamentos e gritos lancinantes ecoavam, intercalados pelo tilintar contínuo de correntes. Entre esses ruídos, alguns pareciam humanos, mas outros, em seus urros e ganidos, assemelhavam-se a feras enjauladas tentando romper seus grilhões. O som, ao atingir nossos ouvidos, despertava um medo inexplicável que parecia brotar do âmago.

Mesmo eu e Liu San Shou, acostumados com situações peculiares, ficamos boquiabertos com a cena. Quando o barulho finalmente diminuiu, após um longo instante, Liu San Shou engoliu em seco e, encarando as celas, disse: "Vamos embora, jovem mestre. Mesmo que tenhamos que arriscar metade da vida enfrentando o Rei das Ervas, ainda será melhor do que permanecer neste lugar maldito."

Concordei balançando a cabeça. Quando me abaixei para pegar Hong Li nos braços, ouvi novamente a voz na cela.

"Ajudem-me, e vocês terão tanto disso quanto quiserem."

Meus movimentos estagnaram, mas continuei o processo e, segurando Hong Li, comecei a caminhar em direção à saída da cidade.

"Caso contrário, acha mesmo que esta moça sairá viva da cidade?"

O homem na cela soltou uma risada gélida e continuou, sombrio: "Não só posso dar-lhe o que deseja, como posso ajudar a remover o que há na mente desta moça. Tudo o que precisa fazer é concluir o que deixou pendente. Que tal? Não é um negócio vantajoso?"

Parei, incapaz de ignorar a proposta. Em minha mente, surgiu a imagem dos olhos que haviam aparecido na nuca de Hong Li naquela noite, no barco fantasma. Senti um baque no peito e, virando-me para a janela da cela, perguntei: "O que há na mente dela?"

"Hehe, se não me engano, não é a primeira vez que isso acontece com ela. E só algo de valor inestimável pode curá-la. Contudo, cada vez que ela ingere essas coisas, embora pareça tratar a ferida, na verdade está alimentando a coisa que habita sua mente. Com o tempo, quando aquela criatura tiver força suficiente... hehe."

Ele não terminou a frase. Olhei para o rosto de Hong Li, contorcido de dor, que não apresentava qualquer sinal de melhora, mas sim um agravamento. Ergui os olhos para Liu San Shou e perguntei: "Você não disse que ela estava apenas sob o efeito do Som da Perdição e que acordaria logo? O que está acontecendo agora?"

Liu San Shou também parecia abalado. Fitando o rosto de Hong Li, ele mastigou os lábios e disse: "Não sei. Quando cheguei, vi a senhorita cambaleando em direção às celas, mas, por algum motivo, ela desmaiou. Pensei que fosse pelo esforço de resistir ao Som da Perdição, mas agora parece que não é tão simples."

Ele olhou para a janela e acrescentou: "Jovem mestre, esses espectros são mestres em enganar a mente. Não dê ouvidos a ele. Assim que sairmos daqui, encontraremos uma solução."

Hesitei, mas assenti. Contudo, antes que pudéssemos avançar, uma enorme sombra, como uma nuvem negra, irrompeu na nossa frente. Acompanhada por respirações pesadas, o solo parecia tremer. Recuamos alguns passos e, quando a massa escura revelou sua forma, meu coração afundou.

A alcateia havia retornado.

Desta vez, eram várias vezes mais numerosos. Uma mancha densa saía de todos os cantos da cidade, bloqueando totalmente a saída. No centro, um lobo alfa, do tamanho de um bezerro, caminhou lentamente para a frente. Erguendo a cabeça colossal, seus olhos frios varreram nós três, com um porte que não devia nada ao Rei dos Lobos que enfrentáramos antes.

"Acabou."

Foi o único pensamento que tive. Enquanto recuávamos, o lobo alfa abaixou a cabeça e rosnou, mostrando as presas, o que nos fez parar imediatamente. Então, a voz na prisão soltou uma risada sinistra: "E então? Já pode reconsiderar a minha proposta?"

Notei uma agitação entre os lobos. O alfa virou a cabeça na direção da cela, e seus gemidos tornaram-se curtos, revelando que a criatura ali presa inspirava um medo profundo até mesmo no animal.

Olhei para Liu San Shou, que, com o rosto amargurado, disse: "Jovem mestre, parece que desta vez estamos encurralados sem saída."

Não respondi. A alcateia parecia hesitar em atacar devido à presença daquele ser. Preso entre a ameaça dos lobos e o mistério da prisão, ponderei por um momento e perguntei a Liu San Shou: "Este lugar é mesmo a Prisão de You Quan?"

Liu San Shou ficou atônito, mas assentiu: "Embora os invasores tenham mudado o nome na placa do portão da cidade, as marcas originais ainda estão lá. Está escrito Cidade de You Quan."

"Cidade de You Quan..." murmurei. Não era de se estranhar que o nome soasse familiar. Nas lendas dos Nove Infernos e Nove Fontes, um dos nove rios do submundo era chamado de You Quan. Dizia-se que o rio percorria todas as montanhas e colinas da terra, e que sobre ele fora construída a Cidade de You Quan, destinada a conter as maldades das florestas e montanhas, sendo uma das nove grandes prisões.

"Hehe, pequeno, pare de adivinhar. Este lugar já foi a Prisão de You Quan, mas foi destruída por uma guerra. O carcereiro fugiu com os sobreviventes, restando apenas nós, presos nesta cidade desolada por sabe-se lá quanto tempo. Se me ajudar a escapar, não apenas o Rei das Ervas, mas qualquer coisa que exista nestas montanhas virá rastejando até você se eu ordenar."

Antes que ele terminasse, uma voz rouca veio de outra cela: "O Mestre Lobo tem razão. Ajude-nos a sair daqui e o mundo inteiro estará aos seus pés. Basta uma palavra nossa, e todos os monstros das montanhas tremerão. É um negócio lucrativo demais para ignorar."

Hesitei. Não pelos termos, mas porque, mesmo que as criaturas nas celas não pudessem nos alcançar diretamente, se entrássemos em conflito, com Hong Li naquele estado, eu e Liu San Shou seríamos despedaçados pela alcateia em segundos.

Liu San Shou pareceu ler meus pensamentos e, com o rosto alterado, advertiu: "Jovem mestre, não se iluda. Nenhum desses seres na Prisão de You Quan é bondoso. Por melhores que sejam as promessas, se eles recuperarem a liberdade, nos matarão num piscar de olhos. Não haverá chance de arrependimento."

Respirei fundo, sem saber como decidir. Olhei para a alcateia agitada e depois para a prisão escura. Rangendo os dentes, perguntei: "Se eu aceitar, você realmente tem como tratar o Rei das Ervas e o que há na cabeça de Hong Li?"

Ele não respondeu diretamente. Um bufo de desdém ecoou na escuridão, seguido de um tom indiferente: "Traga a moça."

Hesitei por um momento e, ignorando os protestos de Liu San Shou, caminhei com Hong Li até a janela da cela. Olhei através das grades de ferro frouxas. Dentro, havia apenas uma escuridão absoluta.

Então, um longo suspiro ecoou, seguido pelo tilintar contínuo de correntes, como se alguém as arrastasse passo a passo em direção à janela.

Quando o som cessou e tudo voltou ao silêncio, um par de olhos estreitos e frios, semelhantes aos de um lobo, brilhando com um tom vermelho-sangue, abriu-se lentamente no breu.