Capítulo Dez: O Rio Amarelo Cessa Seu Curso

Durante dois dias inteiros, as águas do rio continuaram abundantes, sem sinal de secar, e eu permaneci sentado à margem, sem tirar os olhos da superfície, exceto pelas vezes em que meu pai veio trazer comida. O vilarejo não se tornou mais tranquilo após a morte da velha feiticeira; observei, sem poder impedir, cadáveres emergirem do fundo do rio e caminharem para a margem, indicando-lhes o caminho de volta para casa. Os moradores estavam tão perturbados que já não distinguiam entre vivos e mortos; pessoas e corpos partilhavam o mesmo teto, numa harmonia estranha e inquietante.

Na tarde do terceiro dia, exausto, adormeci no chão. Entre sonhos e vigília, percebi que o som constante do fluxo do rio havia cessado. Despertei sobressaltado, olhando para o leito seco, e corri para casa.

Mas Ji Zongbu não estava lá; meu pai disse que ele tinha ido procurar Yingzi.

Fiquei muito feliz ao ouvir isso e esperei pacientemente em casa ao lado de meu pai até que escureceu e Ji Zongbu retornou.

“Ela escapou”, foram as primeiras palavras que disse ao entrar. Fiquei aflito, mas ele continuou: “Pode fugir o monge, mas não o templo. Espere mais duas horas.”

O termo “horas” só ouvira em dramas históricos, e estranhei ouvi-lo na vida moderna. Ji Zongbu foi para o quarto; meu pai trancou a porta e, olhando para mim, perguntou: “Você sabe o que seu mestre faz?”

Respondi que sim, ele é um buscador de tesouros.

“E sabe o risco dessa profissão? Ainda quer ir para a universidade?”

Disse que não me importava, desde que ele vingasse meu avô, enfrentaria qualquer perigo.

Meu pai arregalou os olhos, incapaz de falar, e suspirou resignado: “Tudo é destino.”

Ignorei suas lamentações, fixando o olhar na estatueta de barro em seu colo. Era tão realista que não parecia esculpida à mão, mais como se tivesse sido formada pela natureza. Não sei por quê, mas senti que seus olhos fechados poderiam se abrir a qualquer momento.

Meu pai percebeu meu olhar estranho, apertou a estatueta contra o peito e voltou ao quarto. Naquele instante, começaram a surgir passos apressados do lado de fora, sem saber se eram de vivos ou mortos, todos em direção ao rio. Esperei quatro horas no pátio, ouvindo apenas silêncio, até que Ji Zongbu saiu.

“Vamos”, disse ele, caminhando para fora. Meu pai apareceu e perguntou se deveria levar a estatueta. Ji Zongbu respondeu friamente: “É melhor cobrir os olhos dela. Se abrir os olhos, nem os deuses poderão salvá-los.”

Meu pai correu apressado para dentro, e, vendo Ji Zongbu sair, fui atrás dele.

O vilarejo estava mergulhado em silêncio absoluto, sem luz ou sinais de vida. Lembrei-me das noites de infância em que visitava o vilarejo Liu, e pensei: será que as palavras de meu avô se concretizariam e Sancha Wan se tornaria o próximo Liu?

Ao chegar à margem, percebi que não havia ninguém no leito do rio; todos os moradores haviam desaparecido.

Ji Zongbu manteve sua expressão habitual, contemplou a margem por um momento e desceu ao leito seco, seguido por mim. Vi vários lagos formados no leito e fiquei apreensivo, pois o espírito das águas vinha dali, e temia que pudessem haver criaturas ainda mais perigosas nesses lagos.

O leito do Rio Amarelo não é plano; após o fluxo cessar, surgem muitos lagos e poças. Os mais velhos dizem que o fluxo não cessa de verdade, apenas se infiltra sob a areia, mas os lagos na superfície permanecem imóveis.

Em Kaifeng, há um velho ditado: “Kaifeng, cidade sobre cidade.” Ao longo dos séculos, inúmeros impérios fizeram desta sua capital, mas nenhuma cidade foi tão frequentemente submersa por enchentes.

Lembro que, anos atrás, durante uma limpeza do leito, foram descobertas ruínas da Cidade Proibida do Príncipe Zhou da dinastia Ming. Cavando mais fundo, encontraram, a oito metros, as ruínas do Grande Salão do Palácio Imperial da dinastia Song do Norte, e ainda as cidades Jin Bianjing, Song Bianliang e Tang Bianzhou. Num só escavação, revelaram três capitais, duas cidades provinciais e uma importante vila do centro da China.

Nas limpezas anuais do leito, os moradores sempre encontravam tesouros. O leito do rio agora pouco difere de outras épocas, exceto que as pessoas desapareceram.

Não me preocupava com sua segurança, mas estava ansioso por saber onde Yingzi estava. Ela não teria se escondido nos lagos, teria?

Ji Zongbu parou e perguntou: “Você lembra onde seu avô ancorou o barco naquela noite?”

Revivi a cena em minha mente e, guiando-o, levei-o até um pequeno lago, dizendo: “Deve ser por aqui.”

Ji Zongbu balançou a cabeça, examinou o entorno com olhos semicerrados, e de repente, como num truque, surgiu uma bandeira amarela em sua mão que foi lançada diretamente para um lago próximo. Em seguida, várias bandeiras voaram de sua mão, todas mergulhando nos lagos ao redor.

Ao tocar a água, as bandeiras afundaram. Ji Zongbu, com olhos semicerrados, agitava as orelhas rapidamente. Em instantes, empurrou-me para trás, e do lago à frente saltou uma sombra negra que fugiu para a escuridão.

Caí no lodo, gritando: “Não deixe ela escapar!”

Ji Zongbu permaneceu imóvel, sorrindo: “Consegue controlar esses espíritos das águas? Então é um tesouro da terra.”

Não entendi o que quis dizer e perguntei, confuso: “Aquela não era Yingzi?”

Sem me responder, ele voltou-se para o lago e assentiu: “É aqui.”

Olhou para mim: “Quando eu entrar, algo vai sair de lá. Se quer vingar seu avô, depende só de você.”

E, sem tirar a roupa, mergulhou no lago, desaparecendo, deixando apenas bolhas.

Fiquei sozinho no leito vazio, recordando a noite em que meu avô desceu à água, tão semelhante ao momento atual.

Observei o lago, coração acelerado, atento ao entorno. Água escorria do lodo sob meus pés.

O Rio Amarelo acabara de secar, o lodo do fundo ainda úmido, e sob meus pés, o lodo agora exsudava sangue!

O sangue cobria todo o leito do rio à vista, espalhando-se entre os lagos, como se o Rio Amarelo estivesse sangrando.

Assustado com a cena, levantei-me e olhei ao redor. O vermelho intenso tingia tudo, e a lua cheia era encoberta por nuvens escuras, tornando tudo sombrio.

Nesse momento, ouvi um estrondo no lago e uma figura emergiu rapidamente. Pensei ser Ji Zongbu, mas ao distinguir, era Yingzi!

Yingzi estava encharcada, cabelos desgrenhados, olhos cheios de terror, roupas rasgadas em tiras, um braço amputado no ombro, sangue tingindo seu corpo.

Ela também se surpreendeu ao me ver. Com olhos vermelhos, avancei para agarrá-la, mas um trovão explodiu acima, fazendo o leito do rio tremer. Caí na lama, coberto de sangue, e ao levantar a cabeça, Yingzi havia sumido.

Dois minutos depois, com nova agitação na água, Ji Zongbu emergiu.

Seu rosto estava muito pálido, e ele me olhou com a testa franzida. Eu ia contar sobre Yingzi, mas ele fez sinal de silêncio; logo, ouvi um estrondo como desabamento de montanha.

Ji Zongbu mudou de expressão, me ergueu e correu para a margem. Ao chegarmos, meu pai nos esperava, feliz ao nos ver. Ji Zongbu disse: “Rápido, saiam do vilarejo!”

Nós três corremos para a saída, o estrondo atrás cada vez mais forte, o solo tremendo sob nossos pés. Com um rugido de avalanche, ouvi o barulho da enchente.

Parados numa colina próxima à saída, assistimos à água engolir o vilarejo, e compreendi, de repente, o que aconteceu em Liu Jia Wan anos atrás.

“Vovô!” Ajoelhei-me diante do vilarejo submerso; no fim, não consegui vingar seu assassinato. Ji Zongbu suspirou ao meu lado: “Não imaginei que a coisa do fundo do rio chegaria a esse ponto. Teremos de esperar mais três anos.”

Recordei os acontecimentos e perguntei a Ji Zongbu: “Por que você ficou na água depois que Yingzi saiu? Não era para vingar meu avô?”

Ji Zongbu respondeu: “Yingzi era só um peão; o verdadeiro mestre é aquilo do fundo do rio.”

Trovão seco, sangue no Rio Amarelo, tudo obra daquela coisa mencionada por Ji Zongbu?

“Tem alguém conhecido chegando”, disse ele. Do outro lado da colina, surgiu lentamente um homem com uma tatuagem de peixe de areia no pescoço – era o retirador de cadáveres.

Ele se aproximou, observando o cenário com preocupação, pegou a estatueta das mãos do meu pai, e vi que agora havia uma faixa vermelha cobrindo seus olhos.

“Se alguém perguntar, diga: Mestre do Sul, Ji Ba. Daqui a quatro anos, voltarei com este menino.”