Capítulo Setenta: Distúrbio de Criaturas na Água

Ao notar a mudança sutil em minha expressão, Liu Yixiu perguntou, intrigado: “O que foi, jovem mestre, também conhece a Montanha Wu?”

Balancei a cabeça repetidamente e respondi: “Não, não conheço. Na verdade, hoje só estamos de passagem, não queremos incomodar o chefe do Dragão Oriental.”

Liu Yixiu falou enquanto nos conduzia para dentro do pátio. Olhei para meus dois companheiros. Huaibei mantinha a mesma expressão impassível de sempre; era impossível decifrar o que pensava. Já no rosto de Carpa Vermelha, a recusa era evidente, mas, refletindo por um instante, decidi puxá-la para dentro comigo.

Na sala principal, uma mesa farta nos aguardava, repleta de pratos dos mais variados: animais terrestres, peixes, aves, iguarias conhecidas e desconhecidas, tudo disposto diante de nós. Liu Yixiu mostrava-se um verdadeiro mestre na arte de receber; bastaram poucas palavras para nos deixar à vontade, quase embriagados pelo clima de hospitalidade.

Logo eu e ele já levantávamos nossos copos, brindando um ao outro, até que começamos a divagar sem muito nexo. Carpa Vermelha me lançou um olhar repreensivo, como se quisesse intervir, mas, nesse momento, Liu Yixiu, garrafa de licor à mão e passos cambaleantes, aproximou-se de mim e disse: “Jovem mestre, não é por intromissão deste velho, mas reparei que ao ouvir falar da Montanha Wu, sua reação foi, digamos, peculiar.”

Entreguei meu copo para que ele o enchesse e, aproveitando o efeito do álcool, brinquei: “Hehe, senhor Liu, é mesmo perspicaz. Na verdade, só ouvi um amigo comentar que a Montanha Wu é um lugar quase impossível de se encontrar, algo realmente extraordinário.”

Liu Yixiu retornou ao seu lugar, tomou um gole generoso e afirmou: “Naturalmente. Em todo o país, se existirem lugares onde até o Dragão Oriental já falhou, não passam de três. E a Montanha Wu é um deles.”

Mantive-me em silêncio, apenas sorvendo meu licor, esperando que ele continuasse.

Ele molhou os lábios, prosseguiu: “Na verdade, a Montanha Wu não tinha esse nome originalmente. Era apenas um monte árido, a menos de duzentos quilômetros de Luoyang, quase despovoado e sem razão para tanta fama. Ocorre que, há alguns anos, um sujeito enriquecido com negócios em outras terras resolveu comprar um terreno por lá, dizendo que construiria mansão e vilarejo. Pois bem, assim que sua família se mudou, tudo ficou em silêncio. Com o tempo, os parentes próximos estranharam a falta de contato, acharam que ele estava rico demais para se misturar, e decidiram ir atrás dele de carro.”

Sorri e comentei: “É o normal: pobre na cidade ninguém liga, rico no campo atrai até parente distante. Assim é o mundo.”

“Pois é.” Liu Yixiu tomou outro gole e continuou: “O problema é que, ao chegarem, encontraram o portão trancado e o mato crescendo alto no jardim. Sentiram algo errado, pularam o muro, mas não acharam ninguém. E sabe o que mais encontraram?”

Fiquei surpreso e perguntei automaticamente: “O quê?”

“Buracos de roubo de túmulo!”

Liu Yixiu bateu na mesa: “Aquele sujeito era, na verdade, um ladrão de túmulos do sul, que descobriu por acaso que ali havia um túmulo auspicioso. Mas, temendo os quatro chefes dos Dragões que controlam a região, não ousou agir abertamente. Então, construiu um falso vilarejo como fachada e abriu túneis debaixo do nosso nariz.”

No fim, Liu Yixiu parecia bastante irritado, mas eu compreendia seu sentimento. A posição dos Quatro Chefes dos Dragões era semelhante à dos portões dourados do Rio Amarelo ou das treze facções do norte e sul nos ramos dos buscadores de tesouros. Cada grupo tinha suas regras; quem atravessasse seus limites sem permissão era considerado um insulto. No melhor dos casos, perderia as mãos ou os pés; no pior, acabaria no fundo do rio dentro de um saco.

“E depois?” perguntei.

“Depois disso, o ladrão do sul sumiu sem deixar rastros. A montanha era território do Dragão do Oeste, mas todo o seu grupo quase se perdeu lá dentro, nem conseguiram achar a porta do túmulo. Os quatro chefes se reuniram e decidiram investigar juntos: Dragão do Oeste e do Norte lideraram a expedição, mas, no fim, só um voltou.”

Nesse momento, o rosto de Liu Yixiu se cobriu de tristeza e ele murmurou: “Foram os melhores homens de cada facção, até o chefe do Dragão do Norte ficou lá dentro. No final, só trouxeram dois vasos de volta, nem sequer viram a câmara principal. Se não fosse a pressão dos superiores, obrigando o chefe a agir, até hoje não saberíamos o que aconteceu.”

Fiquei espantado. As forças de saqueadores de Luoyang eram o pilar da tradição, tão importantes quanto as famílias Huo e Xu entre os buscadores de tesouros. Que túmulo seria esse, capaz de matar até chefes de facção? E o que isso teria a ver com a Montanha Wu?

Enquanto servia mais uma rodada a Liu Yixiu, discretamente expus minhas dúvidas. Ele suspirou, olhou para mim e disse: “O chefe só conseguiu selar o mau agouro daquele túmulo, impedindo que influenciasse o feng shui de Luoyang. Quanto à Montanha Wu, recebeu esse nome por causa dos vasos levados de lá: eram da época do rei Wu da dinastia Han, Liu Pi. E, com toda a confusão, era preciso batizar o lugar. Assim, passaram a chamá-lo de Montanha Wu.”

“Então é isso.” Assenti, pensativo. Parecia que o lugar mencionado por meu informante não era o mesmo, mas onde mais poderia ser? Quanto mais pensava, menos concluía; acabei desanimado e sem vontade de perder mais tempo ali.

Liu Yixiu percebeu meu desinteresse e sorriu: “Sobre a Montanha Wu, é tudo o que sei. O que se diz por aí é apenas isso. Se quiser saber mais, pode procurar o velho chefe do Dragão do Oeste, mas, desde que saiu de lá, ficou meio perturbado, passa as noites imitando mulheres cantando ópera. Se tiver interesse, posso apresentar vocês.”

“Imitando mulheres cantando?” Um calafrio me percorreu. Mas o mais urgente era descobrir o paradeiro do velho Oito; esse assunto teria de esperar. Faltava um tempo até o solstício de inverno, poderia voltar depois.

Recusei a hospitalidade restante de Liu Yixiu e, junto de Carpa Vermelha e Huaibei, voltamos ao carro. Sob orientação do pessoal de Liu Yixiu, seguimos de carro até o último local onde o velho Oito fora visto, em Shibalipu.

No caminho, Carpa Vermelha, recostada no banco, comentou com ironia: “Apenas um dia e já melhorou a resistência ao álcool, hein?”

Ela claramente achava que eu me demorara na casa de Liu Yixiu por conta da bebida, e sorri: “Ontem à noite, irmã Jade viu como fiquei depois que você me fez beber e não gostou nada. Por isso, ensinou-me uma fórmula para nunca mais ficar bêbado. Quer experimentar?”

“Sem interesse. Beber e não ficar bêbado é desperdício de bebida”, respondeu ela. Depois, virou-se para mim: “Por quê, ficou interessado naquela Montanha Wu?”

Suspirei: “Não sei se a Montanha Wu de Liu Yixiu é a mesma que procuro. Se for, então estou muito interessado.”

Olhei para Huaibei, que dirigia: “Irmão, você já ouviu falar da Montanha Wu?”

Ele, sem tirar os olhos da estrada, respondeu: “Não conheço.”

Diante disso, calei-me, percebendo que Carpa Vermelha sabia tanto quanto eu. Recostei-me para tentar aliviar o efeito do álcool.

Saindo do perímetro urbano, seguimos rumo ao norte por cerca de cem quilômetros, até entrarmos em uma vila agitada. Ainda dentro do carro, ouvíamos o ronco pesado dos caminhões. Curioso, abri os olhos e vi vários caminhões de areia passando junto à janela. Pensei que tínhamos chegado, pois antes de partir, irmã Jade me avisara que o incenso do velho Oito fora encontrado por trabalhadores de extração de areia às margens do rio.

O incenso estava cravado entre as plantas aquáticas na beira do rio. O trabalhador, ao ver aquilo, pensou ser alguma oferenda para mortos, pois não era raro haver afogados cujos corpos nunca eram encontrados, e os familiares costumavam queimar incenso e papel nas margens. Por isso, não achou estranho à primeira vista.

O trabalhador, acostumado com a vida no rio, já não se surpreendia com nada. Pretendia contornar o local, mas reparou que a fumaça do incenso pairava no ar como se algo a puxasse, flutuando direto sobre a água e penetrando no rio, como se a corrente absorvesse a fumaça.

Não havia vento e a superfície do rio estava calma, mas o trabalhador ficou apavorado e correu para contar aos colegas. Quando voltaram, o incenso já estava partido ao meio, sem mais fumaça.

Enquanto todos pensavam que o trabalhador delirava, o inesperado aconteceu: de repente, rajadas de vento surgiram sobre as águas tranquilas do rio, levantando gotículas que cortavam a pele como lâminas. O vendaval ficou cada vez mais forte, mas o redemoinho foi se concentrando até o centro do rio. Pedras, areia e folhas foram erguidas, girando furiosamente, levantando ondas monumentais. Era uma cena assustadora.

O vento surgiu e cessou rapidamente. Assim que a calmaria voltou, todos ficaram atônitos, como se tivessem visto fantasmas. Fugiram da vila sem nem querer receber o salário. A história se espalhou rapidamente e, em pouco tempo, chegou aos ouvidos do pessoal em Chengdu.

No entanto, notei que os caminhões só saíam da vila, não entravam, e várias pessoas, com malas e fardos, partiam apressadas, visivelmente assustadas. Algo estava errado. Pedi a Huaibei que parasse o carro, desci e abordei um morador apressado: “Está quase escurecendo, por que toda essa pressa?”

Ele me olhou estranho, mas ao ver a placa do nosso carro, respondeu nervoso: “Não pensem em mexer com essa jazida de areia. À noite, monstros tomam conta do rio!”