Capítulo Noventa e Sete – Tempestade à Vista

— Você está procurando uma escultura de barro ou o verdadeiro Bebê Fantasma do Rio Amarelo? — perguntei, confuso.

O velho Dragão balançou a cabeça e respondeu:

— Não sei ao certo, essa é a única informação que consegui depois que vocês partiram.

— Mas o Bebê Fantasma do Rio Amarelo não foi destruído? Não pode haver um segundo, não é? — falei, mantendo a calma.

Dragão riu alto:

— Para ser sincero, tenho em minhas mãos uma escultura de barro idêntica à da foto. Basta uma palavra sua, Jovem Mestre, e posso reunir os melhores homens da Guilda da Pá, do norte ao sul, para juntos explorarmos as ruínas dessa divindade no Rio Amarelo e descobrirmos o que há de diferente por lá.

Seu rosto não tinha o menor traço de brincadeira; era difícil acreditar.

— Você realmente tem uma segunda escultura de barro do Bebê Fantasma? — perguntei, incrédulo.

Ele assentiu e explicou:

— Treze anos atrás, no Monte do Ancestral Humano, no condado de Ji, província de Shanxi, encontraram o que parecia ser os restos mortais da Imperatriz Antiga, só um osso, mas segundo inscrições de tinta da era Ming, há menção de que no décimo quinto ano do reinado de Zhengde, um incêndio destruiu o Templo da Montanha Dourada, e os restos da Imperatriz foram trazidos para cá. No ano seguinte, durante a construção, os restos dos antigos fluíram para cá. Esses ossos pertencem à era dos Três Imperadores, à Imperatriz Antiga.

Pensei por um instante e ri sem graça:

— Determinar que um osso pertence à deusa Nuwa só com base numa inscrição local não é um pouco precipitado?

Dragão sorriu:

— Claro que não. Após a descoberta, enviei o osso para instituições especializadas no exterior para análise. A idade indicada é de quase 6.200 anos, justamente quando teria falecido a última Imperatriz. Além disso, os registros locais mostram que ali, ao longo de milênios, existiram mais de cem grandiosos palácios dedicados à Imperatriz Nuwa. A escultura de barro do Bebê Fantasma apareceu apenas na última geração de Imperatriz, como criança de oferenda nos templos. Dizem que o título de deus do Rio Amarelo, dado a Feng Yi, só foi concedido por Da Yu após consultar a deusa Nuwa. Seja verdade ou não, ambos estão intimamente ligados.

Fiquei atônito, vendo o semblante sereno de Dragão, senti um arrepio percorrer minhas costas. Percebi que o verdadeiro beneficiado nessa história não eram as três facções de dezoito milhas, mas sim Dragão, sentado diante de mim.

Recuperei o fôlego e perguntei, intrigado:

— Dizem que só existiu uma Imperatriz Nuwa… O que você quer dizer com “última Imperatriz”?

Dragão fez um gesto:

— Isso é um equívoco sobre a era antiga. Durante o longo período do matriarcado, Nuwa era o nome de um clã primitivo, e também o título de seu líder. Não foi apenas uma, mas várias gerações de Nuwa. Além da primeira, que fundou o clã, todas as demais eram chamadas Imperatriz, um título para o chefe do clã.

Ao ouvir tudo isso, não pude deixar de pensar na escultura de barro que meu pai guardava, que supostamente salvaria minha vida e que até o velho da Porta Dourada temia. No fim, foi levada por aquele ancião da Porta Dourada, ou seja, está nas mãos deles. Por que, então, buscam outra? Será que aquele velho também era inimigo dos da Porta Dourada, como meu avô?

Dragão parecia seguro, sorvendo seu chá com calma e me lançando olhares ocasionais. Pensei por muito tempo, sem chegar a conclusões, e disse:

— Isso é sério, preciso de mais tempo para pensar.

Dragão pareceu aliviado ao ver minha hesitação e disse com entusiasmo:

— Não tem problema, pense com calma. Até encontrarmos o verdadeiro Bebê Fantasma do Rio Amarelo, as três facções não causarão grandes problemas. Podem servir de cães de guarda, poupando-nos de outros olhos curiosos e evitando transtornos.

Assenti, observei ao redor, sem sinal de Huaibei, e não me atrevi a permanecer ali. Despedi-me e peguei um táxi de volta ao Eterno Comércio.

Assim que entrei, vi Jade e não resisti a xingar:

— Aquele velho Dragão, raposa astuta, conhece tudo sobre dezoito milhas, mas antes de partir finge não saber nada, quase me fez perder a vida. Tenho certeza de que o boato sobre o túmulo de Feng Yi ali foi lançado por ele, atraindo as três facções para servir de peões, explorando o caminho para ele. É como andar de moto no mar, cheio de problemas.

Jade sorriu, ouvindo tudo, e me entregou uma xícara de chá:

— Esse Feng Yi, é o deus do Rio Amarelo, Feng Yi?

Bebi de um gole só e respondi:

— Exatamente.

Ela assentiu e perguntou:

— Você não me perguntou quem pintou o Mapa do Rio Amarelo?

Minha mão, ao pousar a xícara, parou no ar. Olhei para Jade:

— Quem?

Ela sorriu:

— Feng Yi.

— Feng Yi, ao buscar formas de controlar o rio, percorreu toda a margem do Rio Amarelo e desenhou o Mapa do Rio Amarelo. Conhecia cada detalhe das águas e, por isso, foi consagrado como deus do rio após a morte.

A revelação foi mais impactante do que tudo o que Dragão dissera. O Mapa do Rio Amarelo fora desenhado por Feng Yi, e o velho, há dezoito anos, arriscou a própria vida para obtê-lo. Agora, sumiu em dezoito milhas, onde está o túmulo de Feng Yi. Será que o mapa veio de lá?

O velho esteve no túmulo de Feng Yi?

Percebendo meu espanto, Jade acenou diante de mim:

— O que foi, assustou-se?

Balancei a cabeça, olhando para ela:

— Você já sabia que o velho esteve lá?

— Só pensei nisso agora, ao ouvir você falar. E, pelo que sei, Dragão também participou na época. A Guilda da Pá já colaborou conosco diversas vezes, nada estranho. Só não imaginei que Dragão tivesse tal obsessão, ainda pensando naquele lugar depois de tanto tempo — respondeu Jade, serena.

— Então Dragão se preparou por dezoito anos para este momento? — perguntei, assustado.

— Talvez. Ruínas de divindades são uma tentação mortal para eles — disse Jade.

Falei, sem entusiasmo:

— Se o velho já esteve lá, por que ele ainda se esforça tanto? Não deve sobrar nada, e se até ele quase morreu, é inútil tentar mais.

Jade balançou a cabeça:

— O velho sempre age com objetivos claros, só pega o que deseja, nunca toca no que não lhe interessa. E, segundo Dragão, ainda há muitos tesouros escondidos lá. Pelo visto, você está tentado.

— Não — neguei, balançando a cabeça. — Só quero saber o que é, afinal, esse Bebê Fantasma do Rio Amarelo. O velho sempre disse que tudo o que fez foi por causa do pacto de quatro anos, e esse Bebê já apareceu várias vezes, sempre precedendo grandes acontecimentos. Sinto que ele não surge por acaso; deve ter um papel fundamental em tudo isso.

— Está progredindo, ao menos — Jade assentiu. — Mas isso não é algo fácil de desvendar. Um é moderno, outro é antigo, o intervalo é enorme. Sabemos ainda menos do que os imperadores Nuwa. É preciso ir com calma. E quanto ao convite de Dragão, já decidiu algo?

Massageei a cabeça:

— Sinceramente, não quero ir, mas se não for, posso perder algo importante e me arrepender depois.

— Então quer ir, não é? — Jade riu. — Não há problema. Dragão é confiável. Se querem tanto você, não é só por ser um caçador de tesouros. Os outros líderes da nossa casa são mais fortes, mas eles descobriram algo lá e por isso focaram em você. Com a Porta Dourada envolvida, eles conhecem sua identidade melhor que qualquer estranho.

Suspirei, olhando para o rosto impassível de Jade:

— Mesmo que eu vá, só depois de conseguir o Rei das Ervas. Caso contrário, não fico tranquilo.

Jade parecia querer dizer algo, mas percebeu que a luz fora diminuía repentinamente, o frio se instalava pouco a pouco, como se o tempo tivesse mudado, do verão ao outono em um instante.

Quando troquei olhares com Jade, ambos percebemos que havia algo errado. Levantamos apressados e saímos para a rua. A avenida, antes movimentada, estava agora totalmente deserta, o céu tomado por nuvens escuras e um vento sombrio girava folhas secas pelo chão, anunciando a iminência de uma tempestade.