Capítulo Noventa e Cinco – O Grande Dragão

Observando a expressão de Irmã Jade, que parecia já ter encerrado o assunto, xinguei mentalmente o tal Líder Dragão por sua péssima escolha de momento, ao mesmo tempo em que dava um grito para que recolhessem rapidamente a cama improvisada no chão. Em seguida, virei-me e abri a porta.

"Sou Dragão Seis, saúdo o Jovem Mestre."

Assim que abri a porta, o homem do lado de fora se curvou respeitosamente, uniu os punhos e, levantando a cabeça, disse: "O Líder Dragão ordenou que eu viesse dar-lhe as boas-vindas ao Velho Salão, pois tem um pedido a lhe fazer."

Franzi a testa e perguntei: "Quando?"

"Fica a critério do Jovem Mestre."

Virei-me para Irmã Jade, que assentiu e disse: "Vá, mas volte cedo."

Respondi e fui lavar o rosto antes de acompanhar Dragão Seis até a carruagem. Durante o trajeto, Dragão Seis me observava com um sorriso largo e disse: "Jamais imaginei que o Jovem Mestre da Guilda das Pás, de quem tanto se fala nos círculos marginais ultimamente, fosse tão jovem! Realmente, ouvir falar nunca é igual a conhecer. Estou impressionado."

Curioso, perguntei: "Falam de mim? O que andam dizendo?"

Dragão Seis riu e respondeu: "Invadir Dragonete, capturar o Sapo de Ossos, destruir a família Xu, pacificar os Sete Portões, descer o Rio Amarelo... Qual dessas não abalou o submundo? Suas façanhas são transmitidas de boca em boca, Jovem Mestre, sua fama não é inferior à de Lorde Oito nos tempos áureos."

Balancei a cabeça. Nunca imaginei que, em tão pouco tempo desde minha chegada a Chengdu, teria vivido tanta coisa, sempre à beira da morte. Era como diz o velho ditado: entrar para o submundo envelhece antes da hora; melhor rir diante do mar.

Ao perceber que Dragão Seis hesitava, perguntei: "Tem algo a dizer?"

Ele rolou os olhos e perguntou: "O que o Jovem Mestre acha de Huai Bei?"

Huai Bei?

Pensei um instante. Apesar de caladão, aquele rapaz e seu nariz apurado nos ajudaram bastante, especialmente em Shibalipo. Se não fosse ele, talvez nem estivéssemos de volta. Mas por que Dragão Seis queria saber isso?

Como fiquei em silêncio, ele continuou sondando: "O Jovem Mestre sabe quem é o pai de Huai Bei?"

Meu coração acelerou. Encarei Dragão Seis, tentando adivinhar o que ele pretendia, e perguntei, impassível: "Quem?"

Ele não respondeu diretamente, apenas disse: "Sobre os acontecimentos em Wu Shan, o Jovem Mestre já deve ter ouvido falar, não?"

Assenti: "Dois líderes principais foram pessoalmente, um morreu, outro enlouqueceu. Se não fosse a intervenção oportuna do Líder Dragão, as coisas teriam tomado um rumo ainda pior."

"Mas sabe quem era o chefe do norte que caiu em Wu Shan?"

Franzi o cenho, uma ideia súbita me ocorreu, e perguntei, incrédulo: "Seria o pai de Huai Bei?"

Dragão Seis me lançou um olhar cúmplice, cruzou os braços e silenciou.

O pai de Huai Bei era o líder do norte de Luoyang?

Respirei fundo. Embora surpreso, lembrei que o Líder Dragão, ao me apresentar Huai Bei, mencionara que ele fora confiado aos seus cuidados por um grande amigo no leito de morte. O próprio Líder Dragão só partiu para Luoyang após a queda do chefe do norte em Wu Shan. Se Huai Bei chegou a Chengdu naquela época, tudo fazia sentido.

Então, qual seria o real motivo de sua ida conosco a Luoyang? Teria sido mesmo, como disse o Líder Dragão, para ganhar experiência, ou havia outra intenção? Agora, parecia difícil de definir.

Afinal, depois que eu e Carpa Vermelha entramos nos Nove Infernos, ele ficou um dia e uma noite sem dar notícias. Não é tanto tempo, mas, para quem tem segundas intenções, é mais que suficiente. Além disso, Dragão Seis era visivelmente um sujeito astuto; dificilmente me revelaria algo assim por acaso. Seria ordem do Líder Dragão ou iniciativa própria?

Vendo que ele não pretendia falar mais, não insisti. Já que todos estávamos em segurança, não havia motivo para remoer o passado—ele ainda nos salvara a vida. Se restasse alguma desconfiança, bastava não levá-lo em futuras viagens.

O Velho Salão era uma loja de antiguidades situada na extremidade leste do mercado de relíquias da Ponte dos Imortais. Um prédio de três andares, arquitetura tradicional, beirais elevados, portal ornamentado, dourados e pinturas coloridas, tudo decorado com uma simplicidade elegante.

O portal tinha esculturas de dragões e fênix, detalhes dourados e pintura em laca, de imponência notável. No centro, pendia uma enorme placa negra com letras douradas: Velho Salão.

Assim que entrei, deparei-me com um biombo de mais de três metros, pintado com figuras históricas antigas. Olhei por um tempo, mas só reconheci Cao Cao, os outros eram-me totalmente desconhecidos.

Ao contornar o biombo, vi nas paredes uma série de armários de exibição com mais de sete metros, repletos de objetos antigos e exóticos, todos organizados com precisão, formando um conjunto harmônico.

No centro, uma enorme escrivaninha de madeira escura. Do outro lado, Líder Dragão preparava chá. Ao me ver, cumprimentou calorosamente: "Chá de Névoa de Emei, recém-chegado. Precisa ser preparado em até quinze minutos após aberto para preservar o aroma de neve e neblina da montanha. Perdoe-me por não tê-lo recepcionado como merece."

Dragão Seis curvou-se e se retirou. Enquanto eu observava o ambiente, disse sorrindo: "Não imaginava que, por trás do jeito expansivo, o Líder Dragão fosse tão refinado. Que inveja!"

Ele arreganhou os dentes, fazendo um gesto com a mão: "A gente só ostenta o que não tem. Quando jovem, escavava e carregava tijolo, trabalho de bruto. Agora, velho, com algum dinheiro, invisto tudo nisso aqui. Faço como Sima Yi no labirinto de Oito Trigramas—finjo entender para não passar vergonha diante do Jovem Mestre."

Levantou-se, convidou-me a sentar de frente para ele e colocou em minhas mãos uma xícara de vidro azul e branca: "Na viagem a Luoyang, a recepção deixou a desejar. Este chá é um pedido de desculpas do velho irmão."

Balancei a cabeça e bebi de um só gole, depois olhei para o Líder Dragão: "O senhor está brincando. Huai Bei nos ajudou muito nessa jornada. Se alguém tem de agradecer ou pedir desculpas, sou eu."

Ele sorriu, dispensando cerimônias, bateu levemente na mesa, assumiu um ar mais solene e disse: "Imagino que o Jovem Mestre esteja ciente dos problemas causados por meus subordinados."

Assenti: "Sim."

O Líder Dragão suspirou: "Luoyang está um caos. O Chefe do Leste se aliou ao Portão Dourado do Rio Amarelo e, junto com o Velho Soter, estão escavando uma tumba antiga sob o rio. Em Shibalipo, armaram uma armadilha esperando pelo Jovem Mestre. Só de pensar, ainda me assusto. Se algo lhe acontecesse, nem se eu me despedaçasse, conseguiria prestar contas ao Lorde Oito."

Balancei a cabeça: "Não precisa se culpar, Líder Dragão. Já voltamos, então deixemos o passado para trás. Além disso, tiramos proveito da viagem—descobrimos o que eles tramam. E aquela região já é domínio do Portão Dourado; se realmente quiserem agir, não podemos impedir, não é?"

Mas ele semicerrava os olhos: "As coisas não são tão simples quanto pensa."

"O senhor sabe de algo a mais?", perguntei, intrigado.

"Sim." Ele me encarou: "Sabe quem está enterrado sob o Rio Amarelo?"

"Quem?"

"Feng Yi."

O nome me soou familiar, mas não consegui me lembrar. Perguntei: "Então o senhor me chamou aqui por causa da tumba sob o rio?"

Ele respondeu com um aceno evasivo: "Não gosto de rodeios. Chamei o Jovem Mestre para discutirmos como encontrar a tumba de Feng Yi antes das três facções e frustrar seus planos. O que acha?"

Recusei de imediato: "Acredito que procurou a pessoa errada, Líder Dragão. A Guilda dos Tesouros tem regras: não saqueamos túmulos, nem nos expomos. Se eu quebrar essas normas, não só não poderei ajudá-lo, como posso perder a vida. Sinto muito, não posso atender ao seu pedido."

Ele pareceu já esperar essa resposta. Encheu minha xícara calmamente e perguntou: "E se não for uma tumba o que está lá embaixo?"

"Não é uma tumba?" Estranhei. "Mas o senhor não disse que era Feng Yi enterrado ali?"

"Espere!"

Uma centelha cruzou minha mente. Encarei o Líder Dragão, surpreso: "O Feng Yi de que fala é aquele que, depois de se afogar no Rio Amarelo, foi cultuado como o deus do rio, Feng Yi?"