Capítulo Quinze: O Tigre Melancólico Assombra

Na arte da avaliação do terreno, as montanhas e vales apresentam oito tipos de formações, a saber: Majestosa, Sólida, Pura, Antiga, Solitária, Frágil, Maligna e Vulgar. Das oito, as quatro primeiras — Majestosa, Sólida, Pura e Antiga — são consideradas terras de excelência, onde frequentemente se encontram relíquias celestiais e tesouros da terra, denominadas Ovelhas Vermelhas. As outras quatro — Solitária, Frágil, Maligna e Vulgar — são terras infames, raramente abrigando relíquias, conhecidas como Ovelhas Negras.

Eu não compreendo a técnica de observação do qi, e a configuração do relevo não é algo que mude de um dia para o outro; seriam necessários milênios para tal transformação. Liu Três Dedos havia partido há poucos dias, como poderia o local mudar de Ovelha Vermelha para Ovelha Negra assim tão rápido? Isso não faz sentido.

Contudo, Liu Três Dedos explicou: “Observar o qi é diferente de avaliar o terreno. A avaliação considera a configuração, enquanto a observação do qi percebe a energia. Terras de excelência sempre geram Ovelha Vermelha, mas as terras infames podem gerar tanto a Vermelha quanto a Negra. Atrás do templo ancestral da família Yu, os dois picos laterais se alçam como braços, e o pico central se ergue, semelhante a uma poltrona imperial entre as montanhas — isso é chamado de 'chapéu de magistrado', uma terra de virtude e poder, onde relíquias celestiais são comuns. Porém, ao observar o qi agora, percebi que a aura amarela que vi antes foi engolida por uma energia azulada; temo que uma grande criatura demoníaca já tenha tomado o lugar. Estamos em apuros.”

Segui o olhar de Liu Três Dedos. A manhã mal clareava, uma fina névoa subia entre as árvores, encobrindo três picos que realmente lembravam uma poltrona, como ele dissera. Mas quanto a essa energia amarela ou azul, nada consegui perceber.

Aquela ducha fria de Liu Três Dedos me deixou desanimado. E agora? Iríamos simplesmente embora?

Liu Três Dedos, porém, não parecia preocupado. Riu baixinho: “Os antigos já diziam, estamos aqui, então vamos primeiro olhar a aldeia. Vai que o velho está só com glaucoma.”

Vendo que ele não levava as coisas a sério, não insisti e o segui montanha abaixo. Ao alcançarmos a meia encosta, o contorno do templo ancestral da família Yu revelou-se ao longe.

A aldeia era pequena, menos de cem casas, cercada por montanhas e de difícil acesso, com apenas a trilha onde caminhávamos. Pela condição do caminho, parecia que nunca recebiam visitas de fora, tudo muito quieto e sombrio.

O dia despontava e a vila permanecia silenciosa. Caminhamos de mansinho até a entrada, indo direto à casa do caçador que perdera a perna. Mas antes mesmo de Liu Três Dedos se orientar, um grito agudo rompeu o silêncio, seguido por um estrondo de porta e passos apressados em direção ao bosque atrás do templo.

Liu Três Dedos e eu nos entreolhamos, atônitos. Ele murmurou “que problema” e disparou atrás do som, tão rápido que desapareceu antes que eu pudesse pedir para esperar.

Fiquei parado, sem saber o que fazer. Não conseguiria alcançá-lo. Mas, com todo aquele alvoroço, era estranho ninguém da aldeia aparecer para ver o que ocorria; tudo permanecia imóvel e silencioso.

Sem ousar me mover, esperei pelo retorno de Liu Três Dedos. O grito não se repetiu, e notei que muitas portas estavam escancaradas, com as casas mergulhadas na escuridão, como se estivessem vazias.

O silêncio era opressivo, trazendo à memória a noite em que o rio Amarelo secou em Sancha Wan. O peso no peito me sufocava. Com Liu Três Dedos sumido, decidi que não podia mais ficar ali e dei meia-volta, pronto para partir.

“Não diga nada.”

Senti um frio cortante subir da garganta ao coração; meu corpo enrijeceu. Alguém atrás de mim sussurrou: “Venha comigo.”

A pessoa empunhava uma faca junto ao meu pescoço, a outra mão prendendo meu braço, e me conduziu para um pátio nos fundos.

“Você é o pastor de ovelhas?”

Só quando entramos na casa e ele fechou a porta com um leve pontapé, sua voz ganhou algum volume.

Não respondi. Aproveitei a pouca luz para observar o ambiente e avistei duas pessoas caídas sobre a mesa, imóveis, cercadas por restos de comida azeda, como se estivessem mortas.

Um calafrio percorreu-me. Engoli em seco e disse: “Não faça besteira. Meu tio está lá fora. Se não me ver logo, vai procurar por mim. Não se iluda com essa faca, você não seria páreo para ele.”

“Hum, então você é mesmo o pastor. Vieram com Liu Três Dedos para lidar com a criatura da montanha?”

Ele conhecia Liu Três Dedos, mas não dava para saber se era amigo ou inimigo. Procurei manter a calma e, vendo os corpos, imaginei que ele não era boa gente. Disse então: “Relíquias celestiais, ventos suaves, pisar leve, água calma — tudo depende da disposição do mestre do terreno.”

A mão dele tremeu ao segurar a faca, e exclamou, surpreso: “Você é um Guardião de Tesouros?”

Pela reação, relaxei um pouco. Aquela frase era uma senha que Yu me ensinara antes de partir. Sempre que uma relíquia aparece, muitos criminosos cobiçam-na e não hesitam em matar; mas há uma ética entre os Guardiões. Se ambos seguem o mesmo mestre, basta dizer a senha para pedir misericórdia — quem desrespeita será caçado.

Yu chamou essa frase de “senha de primavera”, um código secreto entre os Guardiões, incompreensível para leigos. Antigamente, valia mais que ouro; diziam: "Mais vale dar um lingote de ouro do que revelar uma senha da primavera." Portanto, só quem a conhece respeita a ética.

Nessa frase, “relíquias celestiais” designa o Guardião de Tesouros, “ventos suaves” é a apresentação, e o restante é cortesia, dizendo que cedo, tudo pertence ao outro, desde que me poupe.

A lâmina junto ao meu pescoço afrouxou um pouco, mas não foi baixada. Um pensamento me alarmou: será que aquele homem, após massacrar a aldeia, temia que eu espalhasse o segredo e me mataria também?

“Não imagine coisas. Estão apenas dormindo.”

Com o silêncio reinstaurado, percebi que dos corpos partiam sons de respiração e ronco, embora a comida estivesse azeda, como se dormissem há dias sem notar nossa presença.

“Todos na aldeia estão assim, dormem há dois dias e não despertam. Não sabemos o que houve.”

Por fim, o homem guardou a faca e relaxei. Respirei fundo e disse: “Talvez seja obra do Tigre Lamentoso.”

O Tigre Lamentoso é uma criatura mística rara, semelhante a um gato-do-mato de duas caudas. Uma delas, curta, cresce um centímetro a cada ciclo de sessenta anos, e seus pelos exalam um aroma adormecedor que põe humanos e animais em sono profundo — quanto maior a cauda, maior o alcance; só água abençoada pode despertá-los.

Se toda a aldeia sucumbiu ao sono, a criatura já deve ter ao menos sessenta anos de poder. Nessas condições, seria muito perigosa. Seria essa a grande fera que Liu Três Dedos mencionou?

O homem atrás de mim silenciou após minha explicação. Aproveitei para olhar e vi que ele cobria o rosto, impossível distinguir as feições, mas os olhos brilhavam frios e cortantes, causando-me arrepios.

“A sua guilda caiu mesmo em desgraça, se até um aprendiz consegue guardar tesouros. Patético.”

Zombou e, envergonhado, tentei responder, mas ele mudou de expressão, soltou um grunhido e sumiu como uma sombra, saltando para as vigas do teto, onde se escondeu na escuridão. Nesse momento, passos acelerados soaram do lado de fora e ouvi a voz de Liu Três Dedos.

“Que susto, como veio parar aqui?”

Liu Três Dedos entrou com o rosto tenso, os olhos varrendo o ambiente rapidamente, e sem mais, puxou-me para fora. Só lá fora perguntou: “Sabe o que está acontecendo?”

Disse que suspeitava do Tigre Lamentoso. Liu Três Dedos semicerrando os olhos, discordou: não era tão simples, o tigre seria apenas uma coincidência, o verdadeiro perigo ainda estava na montanha.

Perguntei o que vira na montanha, mas ele devolveu: “Você veio das margens do Rio Amarelo?”

Não respondi, e ele, meio sem jeito, olhou em volta e me puxou para um canto, dizendo: “Não quero saber sua origem, mas o Velho sumiu há um mês. Dizem que foi ao rio buscar um grande tesouro. Com a habilidade dele, nada com menos de cento e oitenta anos o interessaria...”

Interrompi com um gesto: “O que quer dizer afinal?”

“O Velho só quer saber se ele te entregou a Espada do Divisor de Águas?”