Capítulo 158: Folhas arrancadas revelam cores vivas

— Explique-se direito.

Olhei fixamente para "Peixe Vermelho", tentando manter o tom o mais calmo possível, mas, assim que as palavras saíram dos meus lábios, foi impossível esconder a ansiedade e a inquietação.

"Peixe Vermelho" revirou os olhos para mim e disse com indiferença:
— Não disse que ela é má, só não entendo como ela consegue viver entre vocês como qualquer pessoa normal sem que os outros percebam, ou melhor, parece que essas pessoas preferem não interferir com ela.

Só depois de ouvi-la dizer isso soltei um longo suspiro de alívio, mas logo me veio uma ponta de incompreensão. Embora eu já soubesse que a irmã Yu não era comum, se ela existia há ainda mais tempo do que Wei Junyao, então que tipo de existência ela afinal detinha?

— Além disso, o corpo dessa irmã Yu parece estar com problemas graves. Se não encontrarmos uma solução o mais rápido possível, receio que o tempo que ela ainda tem para ficar com vocês seja curto.

As palavras de "Peixe Vermelho" fizeram meu coração dar um salto. Relembrando tudo desde a nossa volta da montanha Changbai até agora, a irmã Yu realmente apresentara alguns comportamentos anormais. Especialmente o fato de não querer mais cuidar dos assuntos da seita e passar tudo para as minhas mãos — ela já havia mencionado isso mais de uma vez. Eu sempre achei que fosse brincadeira e não dei importância, mas, diante de sua atuação de hoje e do que Wei Junyao disse, será que os problemas em seu corpo já davam sinais há muito tempo e eu é que não havia percebido?

Na verdade, eu tinha uma enorme vontade de contar a Wei Junyao tudo o que acontecera sob o Poço Fulong, para que ela me ajudasse a analisar onde exatamente houvera uma falha. Certamente não era apenas o que a irmã Yu dissera sobre ferir a majestade do Oitavo Mestre que causara tal situação, mas o motivo era complexo demais para ser explicado naquele momento.

Após pensar um pouco, tive de perguntar a "Peixe Vermelho":
— Quanto tempo você acha que ela ainda aguenta?

"Peixe Vermelho" franziu levemente as sobrancelhas delicadas, balançou a cabeça de leve e disse:
— Na melhor das hipóteses, um ano ou seis meses; na pior, dez dias ou meio mês. Afinal, não sei exatamente onde está o problema dela e, por enquanto, não posso dar um veredito definitivo.

Apertei os punhos com força, olhei para "Peixe Vermelho" e perguntei:
— Você vai aparecer com frequência daqui em diante?

"Peixe Vermelho" me olhou com surpresa, sorriu levemente e disse:
— Já está com saudades de mim tão rápido?

Balançuei a cabeça, sentindo de repente uma ponta de melancolia, e murmurei, olhando para ela:
— Será que para vocês é inevitável passar por essa fase?

"Peixe Vermelho" comprimiu os lábios de repente, esboçou um sorriso com uma expressão trágica e disse:
— Nós já somos seres rejeitados pelo céu e pela terra; poder encontrá-lo nesta idade já é motivo suficiente para me sentir satisfeita.

Eu não sabia o que responder naquele momento, limitando-me a soltar um suspiro suave enquanto a observava. "Peixe Vermelho" também me olhava com um sorriso, prestes a falar, quando senti que a liteira, que vinha balançando o tempo todo, parou de repente.

Vendo que "Peixe Vermelho" havia fechado a boca, afastei rapidamente a cortina da liteira e botei a cabeça para fora, percebendo que todas as liteiras haviam sido colocadas alinhadas no chão, formando uma longa fila, mas os carregadores haviam desaparecido por completo.

Fiquei estupefacto. Vi então, sucessivamente, outras cortinas de liteiras começarem a ser abertas. Todos punham a cabeça para fora para olhar ao redor, com expressões hesitantes. Nesse exato momento, um vento irrompeu do nada, levantando as folhas caídas do chão e fazendo-as rodopiar pelo ar, ocultando gradualmente a visão e turvando a paisagem diante de nós.

Observando aquelas folhas que rodopiavam ao nosso redor sem se dispersar, tive a intuição instintiva de que aquele vento demoníaco não augurava nada de bom. Contudo, antes que eu pudesse reagir, ecoou em meus ouvidos uma série de chiados agudos, como lâminas afiadas cortando gargantas. A isso se seguiram abafados gemidos e o som de objetos esféricos rolando pelo chão.

O vento cessou, as folhas caíram. Quando pudemos voltar a enxergar claramente a cena à nossa frente, meu coração deu um salto: aqueles que momentos antes haviam posto a cabeça para fora das liteiras agora não passavam de troncos decapitados do lado de fora das cortinas, jorrando sangue quente, enquanto suas cabeças rolavam pelo chão, sem exceção. Num piscar de olhos, o cenário transformou-se em um banho de sangue.

— Chegaram.

"Peixe Vermelho" disse calmamente de dentro da liteira. Assim que os mortos nas liteiras foram descobertos, a comitiva inteira irrompeu em alvoroço. As pessoas começaram a descer sucessivamente, armadas com todo tipo de equipamento, em posição de alerta máximo para vigiar os arredores. Apenas as liteiras bem no centro, onde viajavam o segundo mestre Yao e os outros, permaneceram imóveis. Hesitei por um instante, olhei para trás, lancei um olhar a "Peixe Vermelho" e saltei para fora.

As liteiras haviam sido abandonadas no meio de uma estrada cercada por matas ermas e campos baldios, sem o menor vestigio de habitação humana. Assim que desci, algumas pessoas se aproximaram imediatamente. Fiz um gesto com a mão indicando que não era necessário, virei-me e vi que a irmã Yu também descera naquele instante, apressando-me em ir ao seu encontro para perguntar:
— Você está bem?

A irmã Yu balançou a cabeça, lançou um olhar rápido às cabeças caídas no chão, franziu levemente a testa e abaixou-se, estendendo a mão para apanhar uma folha caída perto de seu pé. Contudo, o vento demoníaco ressurgiu nesse preciso momento: a folha prestes a ser tocada por seus dedos pareceu ser controlada por forças ocultas, disparando para o alto, onde se juntou a dezenas de outras folhas revolvidas pelo vendaval, avançando em roldão contra a irmã Yu.

Gritei um alerta, mas vi a irmã Yu lançar um olhar indiferente, agitando a mão no ar com total desprezo. As folhas que vinham pelo ar dissiparam-se com o gesto, e ela exclamou em tom firme para o vazio:
— Apareçam, parem de se esconder!

Antes que sua voz se extinguisse, risadas sinistras e estridentes irromperam de repente ao nosso redor. O eco reverberava pela vastidão deserta, tornando impossível distinguir a origem do som, o que imediatamente provocou pânico na multidão. Até o velho líder Long saiu de sua liteira, fitando o horizonte com o olhar concentrado, antes de soltar um bufo frio e bramir:
— Que tipo de criatura está aí fingindo ser fantasma? Venham para fora!

Mas o autor daquelas risadas parecia estar a saborear o processo de um gato com o rato. Com um som ruidoso, um número cada vez maior de folhas começou a rodopiar pelos ares. Apertei o coração e gritei para todos:
— Voltem para as liteiras, não fiquem do lado de fora!

Minhas palavras já haviam sido ditas, mas foram incapazes de superar a velocidade com que o vento agitava a folhagem. No breve instante de hesitação da multidão, feixes de sangue espalharam-se como flechas pelos céus escuros. Aquelas folhas aparentemente frágeis transformaram-se em lâminas mortais e afiadas, ceifando vidas humanas com facilidade avassaladora. Os gritos de agonia sucediam-se em cadeia, e os tiros esparsos que cortavam a noite não conseguiam de forma alguma deter a fúria daquele vento maligno.

— Truques baratos!

O líder Long contemplou as folhas assassinas que nos cercavam com um brilho intenso faiscando nos olhos, ergueu a mão direita e deu um bote certeiro para o centro. No mesmo instante, fagulhas saltaram e o som nítido de lâminas chocando-se cortou os céus.

— O líder Long não é páreo para eles.

Disse a irmã Yu, dissipando com um aceno de mão a rajada de vento que nos atacava. Ela estava prestes a lançar-se quando ouviu-se um gemido abafado: o corpo do líder Long foi arremessado para trás. Ao mesmo tempo, a liteira atrás dele explodiu em estilhaços por todos os lados. Huabei emergiu empunhando um guarda-chuva de ferro de tom azul-esverdeado, postando-se à frente do líder Long para protegê-lo. O enorme guarda-chuva, assim que foi aberto, desfez instantaneamente a ventania de folhas dançantes; em seguida, com uma das mãos, Huabei ergueu o líder Long e correu velozmente na nossa direção.

— Droga, que feitiçaria é essa? Eu não consegui aguentar sequer um golpe!

Apoiado por Huabei, o líder Long sacudiu o sangue das mãos com uma expressão severa, fitando fixamente as folhas que bailavam no ar. Aquela folhagem, parecendo temer a irmã Yu, limitava-se a rodopiar nas imediações sem ousar aproximar-se. No entanto, ao longo de toda a estrada, além do nosso pequeno grupo, já não havia mais ninguém de pé com vida; havia apenas cadáveres por toda parte e retalhos dilacerados por lâminas afiadas. Aquele ermo montanhoso transformou-se num piscar de olhos num inferno de carnificina, uma visão chocante a qualquer olhar.

— É a técnica de "Apresentar Cores com Folhas Caídas" da Grande Seita Gu. Huabei, proteja bem o líder Long e não deixe mais ninguém sair das liteiras!

A irmã Yu franziu a testa com fúria, com seus olhos de íris perfeitamente nítidos brilhando como estrelas na escuridão da noite. Ela varreu os arredores com um olhar gélido, agarrou minha mão com firmeza e disparou diretamente para fora do redemoinho de folhas.

Apesar de não entender por que a irmã Yu insistia em me levar junto, eu não ousei hesitar nem por um segundo, acompanhando-a de perto. Deixamos a estrada e mergulhamos de cabeça nos campos ermos ao lado.

Contudo, antes que eu pudesse compreender a situação daquele lado, um clarão branco cintilou de soslaio na minha visão periférica. Instintivamente, inclinei a cabeça para trás, e uma cimitarra em forma de leque, brilhando com uma luz albina materializada do nada, despencou cortando o ar bem rente ao meu nariz.

— Barulhentos!

A irmã Yu soltou um berro gélido e, sem olhar para trás, puxou-me com força, endurecendo o passo de súbito. Aproveitando o exato milissegundo antes que a cimitarra desabasse, ela me arrancou do chão à força, puxando-me e arrastando-me, ignorando completamente as lâminas e espadas bizarras que brotavam do ar à nossa volta. Corremos desenfreadamente pela escuridão até que uma silhueta vaga e esmaecida começou a desenhar-se à distância, momento em que ela desacelerou o passo gradualmente, parando bem diante daquela sombra.