Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Luar Brocado

As palavras de Gou Ju foram como uma pedra atirada num lago, gerando instantaneamente uma onda de repercussões.

Todos os grandes mestres presentes voltaram seus olhares cheios de interesse para o Segundo Mestre Yao, enquanto as pessoas atrás deste último exibiam expressões de fúria e pareciam prestes a agir, mas foram contidas por um gesto de sua mão.

— O segundo vice-líder Gou está certo. Eu já sou um velho com ambas as pernas quebradas e realmente não sirvo para aparecer e me expor em ocasiões como esta. Contudo, enquanto eu ocupar a posição de líder máximo da Seita do Roug, nem por um único dia permitirei que forasteiros venham ladrar e cacarejar em meu território. Se esta noite for realmente possível verificar no local o verdadeiro culpado pelo assassinato da velha senhora An, eu certamente me apresentarei com um ramo de espinhos diante da Escola Cai Colorido para dar uma explicação. Porém, se isso não acontecer, as palavras que você acabou de proferir não exigirão também um certo preço para aplacar a fúria dos discípulos da minha Seita do Roubo?

O Segundo Mestre Yao possuía um autocontrole extraordinário. Diante da provocação de Gou Ju, ele permaneceu impassível como se uma montanha desabasse à sua frente, recostado na cadeira sem que sua expressão mudasse minimamente. No entanto, a autoridade irrefutável que transparecia sutilmente em suas palavras brandas fez com que todos os presentes ficassem comovidos.

Gou Ju abriu a boca como se quisesse retrucar, mas ouviu He Shijie acenar com a mão neste momento e dizer:

— Todos aqui são heróis de elite, não há necessidade de travar essas disputas verbais inúteis apenas por um momento de satisfação. Também não vou fazer rodeios nem atrasar o tempo de todos. Contudo, antes de anunciar quem é o verdadeiro culpado, há algumas questões cujas respostas precisam ser encontradas entre os senhores. Dessa forma, o certo e o errado ficarão evidentes de relance.

— Se tem algo a dizer, fale sem rodeios. Não importa quem seja o assassino ou quão grande seja o seu poder, mesmo que seja o próprio Imperador de Jade, hoje a minha Escola Cai Colorido jura vingar o sangue derramado pelo Grande Mestre An. Lutaremos até o último homem, sem hesitar!

Sentados no canto mais isolado, vestidos com trajes brancos de ópera e com faixas pretas atadas aos pulsos, um grupo de pessoas levantou-se por completo neste momento, caminhando até o centro do salão. No rosto de cada um estampava-se uma dor profunda e indignação.

A pessoa à frente aparentava ter pouco mais de vinte anos, parecendo não ser muito mais velha do que eu. Logo atrás dela, quatro anciãos veneráveis, com uma aparência decrépita e meia idade avançada, postavam-se lado a lado. Seus olhares varreram friamente todos os presentes no recinto, e um deles falou com um tom extremamente pesaroso:

— Minha idosa mãe já estava há muitos anos afastada dos assuntos do mundo e até mesmo o recente Leilão Zi Fu havia sido organizado para que eu fosse. No entanto, não sei a pedido de quem, ela acabou por mudar resolutamente o seu itinerário e partiu sozinha. Quem diria que aquele coração benevolente e justo acabaria por sofrer tamanha tragédia? Hoje não há muito a dizer: se os senhores grandes mestres estiverem dispostos a considerar os laços que mantiveram por tantos anos com a nossa Escola Cai Colorido ou com a minha falecida mãe, peço que estendam uma mão amiga e me ajudem a trazer o verdadeiro culpado à justiça. Essa dívida de gratidão será lembrada pela nossa Escola Cai Colorido por gerações. Se no futuro precisarem de algo, basta dizer. Seja uma montanha de facas, um mar de fogo, uma floresta de espadas ou uma prisão de ferro, não franziremos a testa nem por um segundo!

Ao observar a retórica apaixonada e fervorosa daquele jovem diante de mim, não pude deixar de franzir a testa. Embora o significado superficial das palavras estivesse perfeitamente correto, por que insistiam tanto em dizer que "não sabem quem" convidou a velha senhora An, levando-a a ter o destino de ser decapitada? O subtexto disso não era insinuar que nós éramos os principais culpados pela morte dela, ou talvez sugerir que quem a convidou armou uma cilada aqui para que ela perdesse a cabeça?

Isso, com perdão da palavra, não era jogar lama em cima de nós?

E de fato, assim que as palavras foram ditas, os grandes mestres presentes voltaram seus olhares, intencionalmente ou não, na minha direção. A leve hostilidade que emanava do olhar de alguns deles começou a me fazer sentir que as coisas tomavam um rumo desfavorável. Nesse exato instante, ouvi a voz justa e severa de He Shijie soar:

— Meu jovem amigo da família An, não se aflija. Visto que todos os grandes mestres compareceram hoje, eles certamente farão justiça pela Escola Cai Colorido e pela velha senhora An. Apenas descanse um pouco e conceda-me um quarto de hora; capturarei o assassino sem falta para apaziguar o espírito da velha senhora An no além.

Assim que os membros da família An retornaram aos seus lugares, He Shijie limpou a garganta, ergueu-se da cadeira e olhou ao redor. Seus olhos, perdidos em meio à gordura facial, estreitaram-se levemente enquanto ele dizia em tom brando:

— Imagino que a causa da morte da velha senhora An já seja do conhecimento de todos. Morte instantânea, com a cabeça arrancada do pescoço à força bruta. Pergunto aos senhores grandes mestres: quem, sob a vigilância de tantos especialistas e aproveitando-se do breve momento em que as luzes se apagaram, conseguiria arrancar a cabeça da velha senhora An — que já era renomada por seus sentidos aguçados — sem fazer o menor ruído, e depois retirar-se ileso, desaparecendo sem deixar vestígios?

A verdadeira questão começava agora.

Endireitei o espírito e, ao notar as expressões de dificuldade entre os grandes mestres presentes, He Shijie assentiu e continuou:

— Ou será que este método de assassinato soa familiar a alguém?

Lá ia.

Virei levemente a cabeça e vi que a irmã Yu frazia a testa naquele instante, embora sua atenção parecesse não estar em He Shijie, mas sim voltada de relance para a porta de entrada, como se aguardasse alguém.

Meu irmão mais velho?

Respirei fundo, sentindo vagamente que algo não cheirava bem. O meu irmão mais velho certamente teria tido algum contratempo com o horário combinado com a irmã Yu, o que explicava tanta ansiedade da parte dela. Ele não podia ignorar a importância daquela noite para a Casa de Leilões Cuí, mas por que razão ainda não tinha chegado? Seria possível que fosse ele?

Não pude evitar voltar o olhar para Gou Ju, da Seita da Perdição, observando seus olhos triangulares vagueando por toda parte, juntamente com o grande mestre da Seita da Perdição, que nunca havia dado as caras, fazendo com que meu coração começasse a palpitar.

— Você quer se referir à Garra do Dragão Oculto, a técnica suprema da seita dos Caçadores de Tesouros?

O grande mestre Qiu, da Seita dos Espíritos, intrometeu-se neste momento:

— Lembro-me de que, anos atrás, o Incansável Branco exterminou várias famílias nobres locais por causa de uma mulher, e os métodos de morte foram exatamente iguais aos da velha senhora An. O golpe utilizado foi justamente a Garra do Dragão Oculto, que acabou por ser a batalha que consagrou o nome do Incansável Branco.

Em seguida, ele lançou um olhar indiferente na nossa direção e disse:

— Quer insinuar que o verdadeiro culpado é o Incansável Branco?

— Falar uma besteira dessas sem pensar não parece ser do seu estilo, Qiu Quan.

Nesse momento, outro grande mestre, com os braços cruzados sobre o peito, encarou Qiu Quan e disse:

— Um assassinato tão meticulosamente planejado e preparado usaria a própria técnica consagrada? Pelo visto, você cantou tantas canções licenciosas que o seu cérebro pifou, não foi?

A expressão no rosto de Qiu Quan endureceu. Virando-se para aquele grande mestre, ele contraiu os cantos dos boca e disse:

— Velho chefe Shi, a minha Seita dos Espíritos e a sua Seita dos Mecanismos sempre viveram em paz. Qual é o sentido de me atacar dessa maneira? Acha que sou fácil de intimidar?

— Eu apenas não suporto ver certas pessoas fingindo de demente para tentar incriminar os outros com acusações infundadas. Crimes fabricados não precisam de justificativas; se há provas, tragam-nas à tona, em vez de ficar de enrolação fazendo cera e perdendo o meu tempo.

Após dizer isso, o velho chefe Shi olhou para nós e afirmou:

— Jovens amigos, fiquem tranquilos. Comigo aqui, ninguém conseguirá injustiçá-los. Senteem-se firmemente e vejam que tipo de confusão eles são capazes de armar.

A irmã Yu e eu olhamos agradecidos para o velho chefe Shi. Nesse exato instante, ouvimos He Shijie tossir secamente e dizer com seriedade:

— Sendo assim, tragam a pessoa para cá!

Sob os olhares perplexos de todos, a porta lateral na penumbra de onde He Shijie havia saído foi aberta lentamente. Quatro ou cinco rufiões barulhentos escoltavam uma pessoa, empurrando-a para o centro do salão. Reconheci aquela pessoa e meu coração deu um salto violento. Logo em seguida, vi que ela foi atirada com força contra o carpete vermelho-escuro, cuspindo um bocado de sangue. Erguendo a cabeça na direção de He Shijie, ela praguejou:

— Seu lacaio bajulador, você vai morrer de morte horrível!

Jin Yue, a tia Jin!

Tive o ímpeto de me levantar da cadeira, mas fui contido pela mão da irmã Yu, que me olhou semicerrando os olhos, balançando a cabeça negativamente e mexendo os lábios silenciosamente para formar a palavra "espere".

Com o coração apertado, olhei para Jin Yue, cujo corpo estava coberto de sangue. O seu rosto, outrora com traços delicados, exibia as marcas de torturas e castigos cruéis que eu sequer conseguia imaginar; cicatrizes chocantes estendiam-se como centopeias repugnantes por toda a face, incontáveis. Ela continuava a tossir sangue consecutivamente e, assim que tentou proferir mais um xingamento, He Shijie pisou-lhe a cabeça com força contra o chão e disse calmamente:

— Imagino que todos aqui já tenham ouvido falar da disputa entre os clãs An e Jin da Escola Cai Colorido. Esta pessoa sob o meu pé é a atual chefe da família Jin, Jin Yue.

Dizendo isso, ele esboçou um sorriso frio e aplicou mais pressão com a sola do pé, fazendo Jin Yue cerrar os dentes sem emitir um único som, antes de continuar:

— Contudo, a família An sempre contou com a presença da velha senhora An ao longo dos anos, liderando a Escola Cai Colorido com tranquilidade por décadas. A família Jin, sabendo que sua própria força não podia competir com ela, manteve-se obediente e contida todos esses anos, sem causar novos problemas.

— Mas poucos dias após a morte da velha senhora An, a chefe da família Jin veio a Chengdu e passou a frequentar a residência do Segundo Mestre Yao, líder da Seita do Roug, na companhia do jovem herdeiro da Casa de Leilões Cuí. Digam-me, será que isso não passa de uma simples coincidência?