Capítulo Quarenta e Um: Cordão de Flores

As palavras que a mulher dissera anteriormente voltaram a ecoar na minha mente, e uma inquietação intensa começou a tomar conta do meu coração. Eu não sabia que segredo a velha gata escondia, e, disfarçando minha apreensão, perguntei: “Para que você precisa disso?”

“A mocinha já ouviu falar da corda que prende almas?” indagou a velha gata.

Corda que prende almas?

Pensei por um instante, confuso: “Seria a corda de flores?”

Vendo a velha gata assentir sem dar uma resposta clara, senti um calafrio: “Dizem que essa corda de flores é um dos tesouros supremos dos caçadores de relíquias, capaz de prender o espírito dos seres vivos. Se, durante a busca por tesouros, o espírito celestial sofrer algum acidente, se ferir ou ficar à beira da morte, basta enrolar a corda de flores em seu pescoço para preservar o espírito por algum tempo, mantendo uma centelha de vida no corpo, e assim será possível retirar o tesouro de dentro.”

A velha gata sorriu: “A mocinha tem algum conhecimento.”

Ao ouvir isso, sorri amargamente: “Mas os materiais para confeccionar essa corda de flores são raríssimos. Só o salgueiro sombrio sem raízes já é quase impossível de encontrar, e os outros ingredientes nem sei se realmente existem. Qualquer um deles é tão difícil quanto a pedra de chuva dos ratos mágicos. A senhora não está complicando demais, como um rato tentando pentear o bigode de um gato?”

Só depois de falar me dei conta de que estava diante de uma gata, e ainda por cima uma gata velha e sábia. Senti o suor brotar na testa, sorri sem graça e calei-me.

A velha gata gesticulou com indiferença: “Vivi muitos anos e conheci diversos caçadores de relíquias. De alguns, conservei objetos valiosos, entre eles um artefato peculiar, cujo uso só recentemente compreendi. Não sei se a mocinha reconhece.”

Enquanto falava, a velha gata, como num passe de mágica, apareceu com um objeto na mão e o exibiu na palma. Instintivamente, dei dois passos à frente para observar melhor: parecia uma pulseira feita de vime.

A pulseira era simples, trançada com vimes de quatro cores diferentes: vermelho, branco, amarelo e verde. Pequena e delicada, parecia um acessório feminino.

Por mais que eu olhasse, não conseguia identificar o objeto, mas o olhar da velha gata me fez suspeitar.

“A mocinha não reconhece?” perguntou, sorrindo.

Balancei a cabeça: “Não reconheço.”

“Cem anos atrás, um caçador de relíquias tentou arrancar um dos meus rabos para fabricar o incenso da alma. Era um homem habilidoso, e naquela época eu tinha apenas quatro rabos. Ele usou esse objeto para prender meu pescoço. Eu poderia ter cortado o rabo e escapado, mas o sujeito era tão arrogante que resolveu exibir minha captura aos companheiros, afrouxando a corda. Usei toda minha força para morder o pescoço dele, escapando por pouco, e assim sobrevivi até hoje. Esse objeto acabou ficando comigo. Mocinha, não seria essa a corda de flores de que você falou?”

Fiquei absorto olhando a pulseira na mão da velha gata. A lendária corda de flores estava diante de mim, ao alcance das mãos. Dizer que não me sentia tentada seria mentira. Mas, pelo jeito da velha gata, se eu não entregasse uma mecha de cabelo, ela não me deixaria sair. A mulher de antes havia me alertado: se eu entregasse meu cabelo, nunca mais escaparia das garras da velha gata. Mas se não entregasse, talvez não saísse viva daquela casa.

Não pude deixar de amaldiçoar o caçador que, ao invés de cortar logo o rabo e o pescoço, complicou tudo, me deixando numa situação de vida ou morte.

Percebendo meu silêncio, a velha gata reclinou-se na cama, sorrindo e me observando sem dizer palavra. Eu sabia que não poderia permanecer ali. Aquela criatura mudava de ideia a cada instante; se ficasse mais, poderia acabar sendo vítima de algum capricho.

“Já que a senhora tem esse objeto, por que precisa de uma mecha do meu cabelo? Dizem que nosso corpo e cabelo vêm dos nossos pais, não posso simplesmente cortar. Que tal eu consultar meus pais antes?” disse, lambericando os lábios.

“Não venha com desculpas, mocinha. Você aceitou condições bem mais difíceis antes; agora que te peço uma mecha de cabelo, hesita. Alguém falou demais enquanto eu não estava?” A velha gata lançou um olhar para trás do biombo.

Meu coração disparou. Fingi tristeza: “A senhora está enganada. Meu avô faleceu há duas semanas. Ele sempre foi muito querido por mim. Estou de luto, e na nossa tradição, quando um ancião morre, os descendentes não cortam cabelo nem unhas por seis meses. Se não cumprirmos, seremos considerados ingratos, e o espírito do morto não descansará. Dizem que os mortos merecem respeito; a senhora, que certamente tem filhos, deve compreender.”

Pela primeira vez, a velha gata demonstrou perplexidade, arregalando os olhos antes de perguntar: “Você está me enganando?”

“De jeito nenhum! A senhora, tão poderosa, sabe tudo sobre céu e terra. Meu avô realmente faleceu há quinze dias. Se não acredita, pode mandar alguém investigar. Se eu mentir, que o céu me castigue, que eu seja atropelada ao sair, que morra sufocada só de respirar...”

“Chega, chega.” A velha gata interrompeu, impaciente. “Antes de conseguir o rabo de rato, você não pode morrer. Sendo assim, guarde a corda de flores por enquanto. Quando completar seis meses, corte uma mecha do cabelo e enrole nela.”

Não esperava que ela concordasse tão facilmente. Fiquei surpreso e, pensativo, perguntei: “Ainda tenho uma dúvida: essa corda de flores seria um exemplar incompleto? Por que precisa de uma mecha do meu cabelo?”

“A corda de flores originalmente tem cinco cores. Agora só restam quatro; falta a cor preta, que é uma mecha do portador. Só ao enrolar o próprio cabelo nela é possível prender a alma.”

Enquanto falava, a velha gata tossiu levemente. Vi então a mulher de antes sair de trás do biombo e pegar a corda de flores das mãos da velha gata. Por causa do que ocorrera antes, observei-a com atenção. No momento em que recebeu a corda, seu corpo tremeu intensamente, como se estivesse dominada pelo medo e incapaz de controlar-se.

Ao olhar para a velha gata, notei que ela continuava com o rosto impassível, recostada na cama, fumando e sem sequer olhar para a mulher.

A mulher se aproximou, entregou-me a corda de flores, sempre de cabeça baixa, sem mostrar o rosto. Notei sua atitude, mas permaneci em silêncio.

Apertei a corda de flores na mão, não ousando demorar, e levantei a cabeça para me despedir da velha gata. Nesse momento, vi a mulher, que estava ao meu lado, levantar os olhos para mim por um instante, depois abaixar a cabeça e voltar rapidamente.

Mas aquele breve olhar, cheio de expectativa e desejo, fez meu coração estremecer. Observando-a se afastar, apertei a corda de flores e respirei fundo, perguntando à velha gata: “Os presentes que prometeu ainda valem?”

A velha gata parecia já esperar essa pergunta e sorriu: “Claro que sim. Setenta e Setenta, vá buscar as joias para dar a essa mocinha.”

A mulher chamada Setenta e Setenta hesitou por um momento, baixou a cabeça, sem saber o que pensar, mas suas mãos apertaram-se com força. Respondeu e ia sair, quando a chamei: “Espere!”

A velha gata olhou para mim, surpresa: “O que foi? Mocinha tem outro pedido?”

Recuperei o fôlego e sorri: “Sabe, no nosso ramo não precisamos de dinheiro. Além disso, sou jovem e não saberia como gastar tanto. Vi que as criadas e serventes da sua casa são todas muito bonitas, verdadeiras beldades. Não quero que ria de mim, mas nunca tive namorada. Será que a senhora poderia me conceder uma das suas criadas?”

Falei e gesticulei, mentindo, mas com o rosto corado, sentindo-me quase convencido por minhas próprias palavras.

A velha gata entendeu, riu: “Ah, agora entendi. Herói merece bela mulher, é justo. Se escolheu uma das minhas criadas, é sorte delas. Não é só uma, se quiser todas, basta pedir.”

Parecia que ia chamar as outras criadas, mas logo a interrompi: “Não precisa de tantas, só quero uma.”

“Ah, diga então, qual delas tem tanta sorte de ser escolhida? Se gostar, dou-lhe dote e tudo que for necessário.” A velha gata me olhou, divertida.

Engoli em seco, pensando que, se não fosse por nossa diferença de caminhos, talvez fosse bom ser genro dela; viveria em riqueza, talvez até centenas de anos. Mas não era hora de pensar nisso. Esfreguei as mãos, ri e apontei para a mulher à minha frente: “Quero ela!”