Capítulo Sessenta e Sete: Três Caminham Juntos

O medo foi tão intenso que me despertou de súbito; sentei-me na cama, encharcado em suor, e só ao notar a luz filtrando pelo vão da porta percebi que o dia já havia amanhecido. Ainda lutando para me libertar do pesadelo, ouvi o rugido de um motor esportivo junto à entrada.

Seria possível que Carpa Vermelha tivesse chegado tão cedo?

Franzi a testa, tentei me levantar, mas as articulações estavam doloridas como se tivesse passado a noite inteira brigando. Foi então que, das escadas atrás de mim, ouvi a voz de Irmã Jade: “O que sonhou ontem à noite? Passou a noite inteira uivando como um lobo.”

“Ah?” Abri a boca, incrédulo, e levei a mão ao rosto, percebendo que ainda havia vestígios de lágrimas mal secas. Corei de vergonha e pensei comigo mesmo que nunca mais deveria beber com a Carpa Vermelha; além de não servir para nada, era um vexame sem tamanho.

O motor do carro já havia cessado, e sons de passos indicavam que alguém se aproximava. Levantei-me rapidamente para abrir a porta e, ao fazê-lo, deparei-me não só com Carpa Vermelha, vestindo shorts jeans e uma camiseta preta, como também com cinco ou seis homens corpulentos atrás dela.

Cada um deles carregava duas malas enormes e, ao me verem, gritaram em uníssono: “Bom dia, jovem patrão!”

Assenti constrangido e, olhando para Carpa Vermelha, perguntei: “O que aconteceu? Vai se mudar?”

Ela torceu os lábios e respondeu: “Claro que precisamos levar coisas, vamos de carro desta vez. O meu não serve, tem algum veículo off-road?”

Off-road?

Olhei para Irmã Jade, que, resignada, explicou: “Só temos um pequeno Fusca, menor que essas malas. Melhor chamar outro carro.”

“Que incômodo.” Carpa Vermelha resmungou, franzindo o cenho, e virou-se para os homens: “Deixem o carro de vocês, depois voltem dirigindo o meu. Se não couberem, vão a pé.”

Antes mesmo que eles pudessem responder, um SUV preto surgiu ao longe, rugindo e vindo em alta velocidade. Assim que se aproximou da porta, o barulho do freio ressoou agudo em meus ouvidos.

“Xiao Yi, quanto tempo!”

Antes mesmo de a porta se abrir, uma risada conhecida ecoou de dentro do veículo. Logo em seguida, um rosto familiar desceu do carro.

“Chefe Long? O que faz aqui?” Fiquei surpreso, pois desde o fim da assembleia dos Mestres Ladrões, ele havia desaparecido sem deixar vestígios. O que o trazia de volta neste momento tão crucial?

Rindo, Chefe Long explicou: “Soube que você irá para Luoyang. Lá, minha palavra ainda tem algum peso, então vim dar uma mãozinha.”

“Luoyang, capital de treze dinastias, é repleta de exploradores e aventureiros. Com o apoio do Senhor Long, nossa jornada será muito mais proveitosa.” disse Irmã Jade, saindo com elegância. Chefe Long respondeu com uma saudação: “Jade, seus elogios são demais. Na verdade, tenho um pequeno pedido: gostaria que você e Xiao Yi realizassem um desejo meu.”

“Irmão Long, entre e conversemos.” disse Irmã Jade sorrindo.

“Não precisa.” retrucou ele, levantando a mão com generosidade. “Só peço que levem mais uma pessoa nesta viagem.”

“Oh?” Irmã Jade arqueou as sobrancelhas. “Quem seria? Fique à vontade para pedir.”

Com um estalo de dedos, Chefe Long fez sinal e um jovem desceu lentamente do carro. Parecia ter idade próxima à minha, magro, de rosto pálido, como se recém saído de uma doença grave.

“Esse rapaz se chama Huaibei. É afilhado que um grande amigo me confiou em seu leito de morte. Apesar do aspecto doentio, tem um faro apuradíssimo; distingue homens, fantasmas, monstros ou cadáveres só pelo cheiro. Ele quer ganhar experiência viajando com vocês, aprender mais sobre o mundo. Posso contar com vocês?”

O jovem manteve-se de cabeça baixa, sem dizer uma só palavra. Os cabelos escondiam seus olhos, tornando difícil decifrar sua expressão.

Olhei para Irmã Jade, que respondeu com um leve sorriso: “Devemos a vida ao Senhor Long. Não tenho motivo para recusar. Mas esta viagem não será fácil: montanhas altas, caminhos perigosos, riscos imprevisíveis. Se algo acontecer, e o senhor não puder cumprir a promessa feita ao amigo, temo não poder me perdoar.”

Chefe Long soltou uma gargalhada e acenou: “O destino de cada um está nas mãos do céu. Não posso proteger Huaibei para sempre, como se fosse uma flor de estufa. Agora, tudo dependerá das ordens de Xiao Yi: pode brigar, pode repreender. Se não for do destino dele, se perder um braço, uma perna ou a própria vida, nada terei a reclamar.”

Dizendo isso, deu um tapinha na cabeça de Huaibei: “Agradeça ao jovem patrão e à Irmã Jade.”

Huaibei fez um leve aceno de cabeça para cada um de nós, em sinal de gratidão.

Não sei por quê, mas aquele seu ar silencioso e sombrio não me causou antipatia; pelo contrário, senti uma estranha empatia, como se partilhasse do mesmo destino. Lembrei de quando, vindo do interior para estudar na cidade, era igual a ele: tímido, cabisbaixo, respondendo apenas com acenos. E, pelo que Chefe Long dissera, Huaibei também era órfão, entregue aos cuidados de outro. Ele mal parecia mais velho do que eu; imagino as dificuldades que deve ter enfrentado.

“Já avisei o pessoal em Luoyang. Assim que chegarem, Huaibei fará contato. Podem ir tranquilos; se precisarem de algo, liguem para mim.” Chefe Long juntou as mãos em despedida: “Aqui em Chengdu, enquanto eu e Mestre Yao estivermos por perto, ninguém ousará se meter. Jade, cuide-se e recupere-se bem. Xiao Yi, que sua ida ao Rio Amarelo seja marcada por glória e fama. Agora, despeço-me!”

“Espere!”

Carpa Vermelha, que observava tudo com os braços cruzados, avançou e disse: “Chefe Long, já nos deu um grande presente. Que tal um mimo extra?”

Ele estranhou: “Que presente?”

“Precisamos de um veículo para viajar. Gostei do seu: bancos confortáveis, motor potente, excelente para off-road. Não quer nos dar?”

“Só trouxe este carro, mas se quiser, mando entregar outro.”

“Não precisa. O senhor pode voltar no meu; assim partimos cedo. Muito obrigada.”

Carpa Vermelha fez sinal para os homens, que logo começaram a carregar as malas para o carro. Chefe Long, lançando um olhar resignado ao esportivo de Carpa Vermelha, entrou no veículo — quase dois metros de altura apertados lá dentro — e partiu sem dizer mais nada.

“Não os acompanharei até longe. Cuidem-se e, por favor, não sejam impetuosos. Pensem bem antes de agir e, se precisarem, me liguem.” disse Irmã Jade.

Assenti obediente e, após as despedidas, os três partimos rumo a Kaifeng.

Apesar do jeito calado, Huaibei revelou-se um excelente motorista. Eu e Carpa Vermelha ficamos no banco de trás, vendo a paisagem correr pela janela, até que perguntei, intrigado: “Por que vamos de carro? São mais de mil quilômetros; não seria melhor ir de avião ou trem?”

Carpa Vermelha lançou-me um olhar de desprezo, mas não respondeu. Em vez disso, recostou-se e perguntou: “Já falou com a família?”

Suspirei, abatido: “Não. Temo que, se souber, fuja de mim.”

“Talvez ela já saiba.” respondeu Carpa Vermelha, indiferente.

A cabine mergulhou em silêncio. Várias vezes peguei o telefone, querendo ligar, mas contive-me e guardei-o no bolso. Depois de um tempo, perguntei: “O quanto você conhece sobre Jinmen?”

“Não muito.” Carpa Vermelha apoiou as mãos atrás da cabeça e olhou pela janela. “Há três anos, tive um conflito com eles. São especialistas em invocar e controlar cadáveres, usam métodos variados. Sem preparação adequada, não sei se seria páreo para eles.”

“Invocação de espíritos e controle de cadáveres...” As palavras dela me fizeram recordar a cena em que o velho invocou um espírito assoprando fumaça para Tia Li. Sua imagem na minha memória já não era tão nítida, como se estivesse coberta por um véu de névoa.

Graças ao revezamento entre Carpa Vermelha e Huaibei, que dirigiram sem descanso, chegamos ao município natal antes do amanhecer do dia seguinte. O carro parou embaixo do prédio. Olhei para os andares escuros e ouvi Carpa Vermelha dizer às minhas costas: “Vai lá, esperamos por você aqui.”