Capítulo Vinte: As Oito Disciplinas Exteriores

Fiquei pálido com as palavras da irmã Jade e, com a voz trêmula, perguntei o que fazer. Ela disse que também não tinha uma solução muito boa, só restava esperar o retorno do senhor Oito para consultar sua opinião.

Mas o senhor Oito, quando sai, fica no mínimo três a cinco meses fora, às vezes até três a cinco anos. Se nesse período o veneno da serpente se manifestar, não seria minha morte certa?

De imediato, perdi o apetite. A irmã Jade bateu de leve em meu ombro e disse: "Não se preocupe, já que o veneno foi suprimido, não vai agir tão rápido. Aquela serpente aquática é no máximo de nível inferior, não precisa se preocupar tanto. Vou ficar atenta nos próximos dias, com certeza encontraremos uma solução."

Fiquei um bom tempo atônito, sabendo que eram apenas palavras de consolo. Suspirei, resignado, e logo mudei de assunto, perguntando sobre o que era a Assembleia de Liderança da Guilda dos Ladrões.

Apesar de já ter sido aceito como discípulo de Mestre Ji, desde pequeno recebi uma educação tradicional, com valores de integridade e justiça. A arte de buscar tesouros lida com relíquias místicas, sem jamais tocar nos pertences alheios. Por isso, me sentia desconfortável em ser agrupado de repente com ladrões comuns.

A irmã Jade sorriu e explicou que a Guilda dos Ladrões existe há quase mil anos, abrangendo todo tipo de negócio sem capital próprio. Esses indivíduos vêm de todos os ofícios, tornando-se, entre as atividades marginais, a mais ampla, caótica e poderosa. Não é apenas um grupo de ladrões furtivos, como muitos imaginam.

Com o tempo, após algumas reformas, a guilda se dividiu em quatro grandes clãs superiores, oito inferiores e seis ramos alternativos, totalizando dezoito facções. Desde os ladrões ágeis que invadem casas até os nobres bandidos de estrada, passando pelos saqueadores de túmulos em regiões remotas, todos pertencem à Guilda dos Ladrões, ainda que cada um a um ramo diferente.

Entre eles, a arte de buscar tesouros e pastorear ovelhas é considerada a mais sofisticada, sendo reconhecida como "o auge do furto, onde a astúcia reina". Em seguida, vêm os saqueadores de túmulos.

Apesar de pertencerem à mesma guilda, os diversos ramos não se dão bem nem se conhecem profundamente. Os especialistas em tesouros desprezam os saqueadores de túmulos, estes menosprezam os ladrões comuns, e estes, por sua vez, olham de cima os que usam drogas. Cada grupo age sozinho, ninguém reconhece a liderança dos outros.

Por isso, a cada trinta anos, a guilda organiza uma Assembleia de Liderança para eleger o mais capaz entre eles, que passa a portar o Selo do Cordeiro Azul, símbolo máximo do comando da guilda, e a dar ordens a todos.

A arte de buscar tesouros já não tem muitos talentos e há anos não participa dessas assembleias. Desta vez, o guardião do selo insistiu para que o senhor Oito compareça, sinalizando que algo grandioso pode estar por vir.

Meu papel principal seria apenas ouvir o que pretendem fazer, sem preocupações maiores, já que a irmã Jade me acompanharia o tempo todo e tomaria as decisões necessárias.

Depois de ouvir tudo isso, fiquei mais tranquilo. Lembrei das palavras do velho na mansão, que prometera me fazer guardião do selo, e pensei que era uma promessa exagerada, pois eu mesmo não tinha interesse algum nesse cargo. Havia muitas outras questões urgentes na minha vida e não podia me distrair com isso.

No fim, acabei não saindo para comer. A irmã Jade recebeu um telefonema e saiu às pressas. Fui até a porta e pedi um coelho apimentado para viagem. Desde que cheguei a Chengdu, essa iguaria me conquistou e, mesmo sozinho, nunca deixava de pedir. Peguei também duas cervejas geladas, comi até saciar e me preparei para dormir.

Mal pus os pés no restaurante, o telefone tocou. Era um número desconhecido.

Achei que fosse alguém do fórum online respondendo minha mensagem, atendi animado, mas era outro internauta que tinha reconhecido a imagem da estátua que postei.

Ele contou que na vila natal dele havia uma estátua igual, mas as oferendas não eram para a deusa Nüwa, e sim para o boneco de barro que ela segurava no colo.

Segundo os anciãos da vila, antigamente, durante a travessia de Nüwa pelo Rio Amarelo, ela viu o cadáver de um bebê boiando nas águas. Sentiu compaixão, mas nada pôde fazer. O espírito vingativo do bebê permaneceu no rio, atormentando os moradores das margens. Nüwa, sem coragem de destruir aquela alma, moldou, com o barro do rio, um boneco idêntico ao bebê e ordenou que o povo da região o venerasse dia e noite, para acalmar o ressentimento do espírito.

Com o tempo, entretanto, o boneco passou a ser considerado um objeto maligno e foi removido de muitos lugares, restando pouquíssimos, todos já abandonados.

Após ouvir isso, fiquei pensativo. Não era de se estranhar o temor de Mestre Ji por aquela estátua. Mas como um objeto tão sinistro foi parar nas mãos do meu pai? Teria nossa vila mantido a tradição de cultuar o espírito do bebê morto?

O homem desligou o telefone assim que terminou de contar, nem tive tempo de perguntar de onde era sua terra natal. Pensei um pouco e tentei ligar para meu pai, mas o telefone seguia desligado.

Naquele momento, senti algo errado. Ainda não eram nove da noite, cedo demais para ele já estar dormindo. Liguei para minha mãe e, assim que ela atendeu, senti um alívio. Mas sua voz soava cansada, as palavras desconexas. Perguntei sobre meu pai e ela não soube responder, ora dizia que ele estava viajando, ora que estava no banho. Depois de muita insistência, finalmente confessou: meu pai havia desaparecido.

Do outro lado da linha, fui tomado por um choque. Perguntei o que tinha acontecido. Minha mãe chorava, dizendo que não sabia de nada. Cinco dias antes, meu pai recebera uma ligação e saíra de casa, sem dar notícias desde então. Ela perguntara a todos que conhecia, mas ninguém sabia de seu paradeiro.

Perguntei se ela havia procurado a polícia. Ela disse que sim, que os policiais até investigaram o número que ligou para ele, mas era inexistente. Publicaram anúncios em jornais e na TV, mas não adiantou. Ela não quis me contar antes para não atrapalhar meus estudos, já que as aulas logo começariam.

Fiquei tão furioso que quase bati o pé no chão. Estudar o quê numa situação dessas? Por que não me contou antes? Mandei que ela esperasse em casa, que eu voltaria imediatamente.

Ao contar tudo para a irmã Jade, ela logo veio ao meu encontro. Disse que eu poderia voltar, mas que faltavam apenas dois dias para o terceiro sétimo dia após a morte, e que minha volta precipitada poderia ser perigosa.

Respondi que não podia mais esperar. Tinha a sensação de que os acontecimentos em Sancha Bay ainda não haviam terminado, e o desaparecimento do meu pai estava, sem dúvida, ligado a isso. Se aqueles espíritos vingativos tinham me escolhido como alvo, eu precisava resolver a situação. Viver ou morrer, era uma vida só. Não suportaria ver meus entes queridos sofrerem por minha causa; antes prefiro morrer logo de uma vez.

A irmã Jade ficou em silêncio por um tempo, depois assentiu: "Certo, mas tome cuidado em tudo. Se não souber o que fazer, me ligue imediatamente. Meu telefone fica ligado vinte e quatro horas por dia."

Depois, tirou de dentro da roupa um amuleto de jade e me entregou: "Use este amuleto sempre junto ao corpo. Em um momento crítico, ele pode salvar sua vida."

Assenti, guardei o amuleto e embarquei no primeiro trem para Kaifeng.

Durante a viagem, as cenas daquela noite com Dazhuang vinham à minha mente. Por que ele disse que eu era o responsável pela morte de toda a vila? Por que me mandou nunca mais voltar? Com certeza havia segredos que eu desconhecia, e estavam ligados ao sumiço do meu pai.

Cheguei ao destino já de madrugada. Peguei um táxi clandestino e fui direto para casa, sem sequer negociar o preço. Ao chegar, encontrei minha mãe com os olhos inchados sentada à porta. Assim que me viu, não resistiu e nos abraçamos, chorando alto.

Desde que me lembro, minha mãe sempre foi a dona de casa exemplar, cuidando de tudo com dedicação. Quando sofria, chorava sozinha na cozinha, nunca compartilhando suas dores conosco. Dessa vez, a angústia fora grande demais. O desaparecimento do meu pai era, para ela, como ver o mundo desabar. Nunca a tinha visto chorar daquele jeito.

De tanto chorar, ela ficou sem forças. Ajudei-a a entrar e perguntei sobre os dias antes do sumiço de meu pai, mas nada parecia estranho, apenas aquela ligação repentina o fizera sumir.

Exausta, minha mãe adormeceu sentada, e eu a acomodei na cama, ficando ao seu lado durante a noite. Na madrugada, ela teve um pesadelo, franzia a testa e repetia um nome. Aproximei o ouvido e ouvi: "Xiang Yinya".

Na manhã seguinte, perguntei o que era Xiang Yinya. Ela, confusa, disse que não sabia, que talvez tivesse ouvido meu pai falar antes de partir. Contou aos policiais, mas não encontraram nenhum lugar com esse nome. Talvez fosse só saudade, por isso sonhara com aquilo.

Xiang Yinya...

Rebusquei desesperadamente esse nome na memória. De repente, uma luz me iluminou. Saltei da cadeira e disse à minha mãe: "Mãe, descanse tranquila. Eu sei para onde papai foi!"

Depois de acalmá-la, saí apressado. Talvez por ter sido generoso na noite passada, o taxista clandestino me deixara seu número. Ele era da cidade, disse que me buscaria quando eu precisasse. Liguei para ele e, em menos de dez minutos, já estava à porta, sorridente. Mas quando ouviu que eu queria ir para Sancha Bay, o sorriso congelou em seu rosto.

Achei que ele achara longe demais, então disse que dinheiro não era problema, mas precisava chegar rápido. A irmã Jade havia me dado bastante dinheiro para emergências e não podia perder tempo.

O motorista se chamava Wu, eu o chamava de velho Wu. Quando ouviu o nome Sancha Bay, pisou fundo no freio, o rosto ficou pálido e os lábios sem cor.

"San... Sancha Bay? O que você vai fazer lá?"

Olhei para ele, sem entender o motivo de tanta reação.

"Aquele lugar foi engolido pela enchente, agora é uma vila abandonada, não tem mais nada lá. Por que você quer ir?"

Eu sabia melhor que ninguém o que houve em Sancha Bay. Mas ouvir minha terra natal chamada de vilarejo fantasma doía fundo. Expliquei: "Eu sei, lá é minha terra. Quero visitar."

"Mas..."

Vendo que ele hesitava, tirei um cigarro e acendi para ele, perguntando o que havia de errado. O velho Wu estremeceu os lábios.

"Lá... lá tem assombração à noite!"