Capítulo Oitenta e Oito: Fuga

No instante em que vi o rosto de Beira do Norte, quase me afoguei com um gole de água do rio, mas, diante da situação, qualquer outro pensamento teve de ser deixado de lado. Ouvindo as vozes vindas do barco, nós dois, sem precisar trocar palavras, nadamos apressadamente em direção à margem.

Carpa Vermelha estava pendurada no meu pescoço, silenciosa, parecendo exausta ao extremo. Só quando chegamos à terra firme ela murmurou: “Deixe-me, posso andar.” Sem hesitar, coloquei-a no ombro e disse: “Lá embaixo foi você quem me carregou, agora é minha vez.”

Após tanta fuga desesperada, minha força já estava no limite, todo o corpo dolorido, sustentado apenas por um último fôlego. Se relaxasse, provavelmente cairia ao chão, incapaz de levantar.

Com Carpa Vermelha firme nas costas, segui Beira do Norte correndo em direção à vila. Mal havíamos avançado, quando vozes agitadas ressoaram do rio, seguidas de um tiro. Olhei para trás e vi uma luz vermelha subindo da embarcação, explodindo no céu noturno em um espetáculo de cores vivas.

“Sinalizador, corre!” Beira do Norte murmurou, acelerando ainda mais os passos. Eu me esforçava para acompanhá-lo, amaldiçoando internamente: se esse sujeito realmente se soltasse para correr, nem coelho o alcançaria.

Mas à medida que a silhueta da vila se desenhava mais claramente sob o manto escuro, os feixes das lanternas vindas de dentro me encheram de desespero. Diminuí o ritmo e perguntei, rangendo os dentes: “Entrar ali não seria cair direto na boca do lobo?”

Beira do Norte respondeu sem hesitar: “Eles estão por toda parte, e os da vila são os menos perigosos.”

Como previsto, logo depois, mais e mais luzes surgiram de todos os lados. Eu não conseguia entender quem havíamos ofendido para desencadear essa caçada implacável. Parecia que só nos deixariam em paz quando estivéssemos mortos.

Olhando Beira do Norte à frente, algo me inquietou. Perguntei baixinho: “Onde esteve antes? Foi você quem arrumou confusão com eles? Como conhece tão bem o lugar?”

“Eles vieram atrás de você. E eu, por acaso, peguei algo deles. Se nos pegarem, nenhum de nós sai vivo!”

Ao ouvir isso, quase quebrei os dentes de raiva. Não era à toa que os mais velhos diziam que quem age em silêncio sempre prepara uma tragédia. O capitão do barco provavelmente só queria nos levar ao barco fantasma para nos matar, mas quando percebeu que algo precioso havia sumido, chamou toda aquela gente para nos capturar.

No começo, aquele último fôlego bastaria para chegar à vila e fugir de carro. Mas com tantas paradas, fugas e esconderijos, minhas pernas pareciam de chumbo, incapazes de continuar. Vendo que não havia ninguém por perto, sentei-me no chão, ofegante: “Você provocou tudo isso, então me leve. Eu ficarei no carro para te dar cobertura.”

Beira do Norte, agachado, observava o entorno e se aproximou. Tirou um embrulho do peito, abriu com cuidado e mostrou-me: “Reconhece isso?”

Franzi a testa, pensando que não era hora de perguntas, mas ao olhar o objeto, não consegui tirar os olhos. Sob a luz da lua, vi uma planta de cor marrom escura, do tamanho de um punho adulto, cheia de ângulos, cuja forma lembrava uma mão aberta, assustadora.

Talvez pela experiência, desenvolvi um instinto profissional: sempre que via algo assim, investigava sua origem. Não consegui identificar nada só olhando, então aproximei ao nariz. Um odor de ferrugem misturado com madeira podre invadiu minhas narinas.

Com uma leve suspeita do que era, meu coração disparou. Olhei incrédulo para Beira do Norte: “De onde veio?”

“Me diga o que acha disso”, disse ele.

Enxuguei o suor da testa, embrulhei de novo a planta em forma de mão e devolvi ao seu peito: “Droga, nem que eu deixe metade da minha vida, temos que tirar isso daqui.”

Olhei para Carpa Vermelha nas costas. Ela, com os olhos abertos e fracos, também me encarava, sussurrando: “Acho que chegou minha vez, não?”

Mordendo os lábios, assenti com firmeza: “Se conseguirmos levar isso para fora vivos, com alguns outros tesouros, mesmo que reste só um sopro, tenho certeza de que você estará mais cheia de vida do que antes.”

Carpa Vermelha não respondeu. Lutando contra a fraqueza, deslizou dos meus ombros, arrumou os cabelos desordenados, rasgou um pedaço de pano e prendeu o cabelo em um rabo de cavalo, ágil e decidido. Na cintura, sacou duas facas curtas reluzentes: “Só aguento por tempo de queimar um incenso.”

Troquei um olhar com Beira do Norte. Ambos vimos nos olhos do outro uma determinação inédita. Pegamos pedaços de pau e pedras, e ouvimos Carpa Vermelha murmurar: “Sigam-me.” Ela se lançou na escuridão, como uma sombra.

Foi a primeira vez que vi Carpa Vermelha lutar com toda a alma. Apesar dos ferimentos graves, sua agilidade e instinto predatório eram impressionantes. Ela rapidamente encontrou inimigos isolados, aparecia atrás deles como a morte, e com um golpe preciso, encerrava suas vidas sem desperdício de movimento.

A dança letal de Carpa Vermelha era tão elegante que eu e Beira do Norte, atrás dela, mal conseguíamos piscar. Muitas vezes, nem víamos o inimigo; só percebíamos Carpa Vermelha voltando com a faca ensanguentada, sem emitir um único som. Assim, entramos na vila.

Agora, seus movimentos já estavam mais lentos e o rosto pálido. Pedi que parasse, observando a vila silenciosa, sentindo que todos os perseguidores estavam fora, poucos dentro. Junto com Beira do Norte, protegemos Carpa Vermelha, avançando em direção ao local onde o carro estava estacionado.

Quase não havia vigilância; se havia, eram apenas alguns capangas dormindo. Eu e Beira do Norte os derrubamos facilmente. À medida que nos aproximávamos da saída da vila, avistei um grande jipe ao longe. De repente, senti uma rajada de vento atrás da cabeça. Instintivamente, rolei no chão, protegendo o crânio, enquanto um som surdo de impacto ecoou ao lado.

Assustado, virei e vi uma figura duas vezes maior que eu no lugar onde estava. Não tendo sucesso, ela cerrou os punhos e lançou-se contra mim como um projétil.

Gritei, corri, e a sombra, ignorando Beira do Norte e Carpa Vermelha, focou em mim, perseguindo com toda força. Enquanto fugia, gritava por Beira do Norte, mas antes que ele pudesse ajudar, foi atingido pela sombra, voando vários metros e caindo no chão, incapaz de se levantar.

A sombra me perseguiu pela vila, sem falar ou chamar ninguém, socando com força descomunal. Suas mãos pareciam martelos de ferro; onde batia, nada ficava inteiro. Até uma árvore enorme foi partida ao meio por um só golpe, e meu coração quase saltou pela garganta.

Ele acelerava a cada passo, enquanto eu perdia forças. Quando estava a um passo de mim, uma luz forte brilhou atrás, e a sombra protegiu os olhos. Ouvi a voz de Beira do Norte: “Entre no carro!”

Naquele momento, quase chorei. Não perdi um segundo, correndo para trás. No instante em que entrei, Beira do Norte acelerou, dirigindo direto contra a sombra. Mas, ao iluminar o rosto dela, meu cérebro congelou e gritei: “Pare!”

O carro freou bruscamente. Fui lançado contra o para-brisa, a cabeça sangrando. A curta distância, consegui ver o rosto da sombra.

Mal abri a boca, vi Beira do Norte com o semblante sombrio. Pessoas começaram a se aproximar de todos os lados da vila. Sem hesitar, ele acelerou, desviando da sombra e fugindo pela estrada fora.