Capítulo 120: O Sobrevivente

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Essa cena chegou de forma inesperada. Senti como se algo bloqueasse minha garganta; queria gritar, mas não conseguia. Após abrir e fechar a boca várias vezes, inspirei profundamente para me acalmar. O rosto daquele corpo ainda mostrava o terror do momento da morte, os olhos quase saltando das órbitas. A barriga, escancarada, estava completamente vazia, totalmente esvaziada. Enquanto olhava, comecei a sentir que aquela pessoa me parecia familiar.

Um estudante do professor Li!

Embora não conseguisse lembrar o nome, eu tinha uma vaga impressão. Naquela época, ele sempre estava na nossa frente, e frequentemente perguntava se éramos um casal. Mas como ele teria morrido aqui? Será que Wang Hao não havia mentido desde o começo? Eles realmente foram atacados por lobos?

Eu pretendia voltar imediatamente para acordá-los, mas, ao lembrar do cansaço de Liu Sanshou ao dormir, reprimi o impulso. Meu olhar se voltou para as pegadas ao lado; agachei para examiná-las e percebi que tinham formato de flor de ameixa, um pouco parecidas com pegadas de lobo.

Respirei fundo e olhei ao redor. A névoa na montanha estava cada vez mais densa, a visibilidade muito baixa. Não sabia se aquela coisa ainda estava por perto e não quis me arriscar, então me virei e voltei.

Quando retornamos à fogueira, Hong Li já estava sentada no chão, bocejando com os olhos meio fechados. Acenei para ela e, em voz baixa, contei tudo o que tinha visto.

“Vamos dar uma olhada,” disse Hong Li, e saiu andando ao redor do barranco de terra. Corri atrás dela, mas quando chegamos ao local, ela virou-se para mim com uma expressão confusa e perguntou: “Cadê o corpo?”

“Não está mais aqui?”

Olhei para ela surpreso, mas quando meu olhar voltou ao lugar onde o corpo estivera, fiquei pasmo: ele havia desaparecido.

“Droga.”

Cerrei os dentes e olhei ao redor. As pegadas ainda estavam ali, mas o corpo parecia ter evaporado no ar, sem deixar vestígio algum.

Hong Li também ficou intrigada com as pegadas. Ela agachou, passou a mão sobre elas e depois pegou um pouco de terra para cheirar, franzindo a testa sem dizer nada. Olhou na direção onde as pegadas desapareciam e baixou a voz: “Deixa pra lá por enquanto. Vamos primeiro ao local do incidente.”

Eu concordei, mas quando estávamos prestes a nos virar para voltar, percebemos que havia uma pessoa atrás de nós, sem que soubéssemos quando ela havia aparecido.

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Instintivamente, cruzei a vara na frente do peito e dei um passo para trás. Mas, ao reconhecer a pessoa, não pude deixar de xingar: “Você é um fantasma? Não faz barulho nenhum ao andar, quer mesmo nos assustar?”

Liu Sanshou riu, coçando o nariz: “Quando acordei e não encontrei ninguém, fiquei preocupado e vim procurar vocês. O que aconteceu aqui?”

Revirei os olhos e contei tudo novamente. Liu Sanshou franziu a testa, pensou por um longo tempo e finalmente disse: “A senhorita tem razão, não devemos fazer suposições. Vamos primeiro ao local do incidente.”

Mas depois de vasculharmos a floresta por um bom tempo, enquanto o nevoeiro começava a dissipar e o sol estava prestes a nascer, os três nos entreolhamos e tivemos que admitir uma realidade incômoda: estávamos perdidos.

Liu Sanshou piscou e olhou ao redor, rangendo os dentes: “Ontem à noite só corríamos sem prestar atenção ao caminho. Onde diabos estamos?”

“Você, que é pastor de ovelhas, se perde na floresta? Tem coragem de me perguntar isso?”

Eu olhava ao redor, um pouco sem palavras. Depois de tanto tempo na montanha, percebi que, independentemente do lugar, parecia estar sempre no mesmo ponto. Todas as árvores e paisagens eram iguais, impossível distinguir um lugar do outro. Parecíamos apenas girar em círculos, sem sinal algum de saída.

Quando começávamos a ficar confusos diante daquela imensidão de floresta primitiva, ouvimos um sussurro vindo de uma direção próxima entre as árvores. A voz era baixa, como um cochichar, que durou um tempo antes de cessar.

Nos entreolhamos e, sem dizer uma palavra, nos abaixamos e seguimos cautelosamente na direção do som.

Durante esse percurso, o sussurro apareceu várias vezes, sempre do mesmo lado. Parecia que pelo menos cinco ou seis pessoas falavam ao mesmo tempo. Fiquei intrigado: quem seriam aquelas pessoas em um lugar tão isolado? Seriam caçadores ou guias da montanha?

Sem conhecer suas intenções, não ousamos aparecer abertamente. Aproximamo-nos com cuidado e, quando conseguimos distinguir algumas figuras, paramos atrás de um grande pinheiro com folhagem caída. A menos de cem metros à nossa frente, cinco ou seis jovens estavam sentados ou deitados em volta de uma fogueira, conversando.

As roupas deles estavam todas rasgadas por galhos e arbustos afiados, com grandes buracos. Estavam cobertos de lama e sujeira, evidenciando uma longa jornada. Seus rostos demonstravam cansaço e sofrimento.

Depois de reconhecer seus rostos, esfreguei os olhos e olhei para Hong Li, percebendo que ela também me observava, com os lábios levemente abertos: “São eles?”

Liu Sanshou, surpreso, perguntou: “Vocês os conhecem?”

Assenti. “São todos alunos do professor Li. Não sei se se separaram ou se só esses sobreviveram. Vamos ver o que aconteceu.”

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Quando os estudantes perceberam nossa aproximação, um olhar de medo passou por seus rostos. Mas ao verem Hong Li e eu, ficaram surpresos e começaram a nos chamar, como se víssemos a salvação. Começaram a falar rapidamente, contando como foram atacados pelos lobos e como escaparam, sem grandes diferenças do relato de Wang Hao.

Notei que duas garotas tinham feridas profundas nos braços e coxas, provavelmente arranhões e mordidas de lobo, e que já estavam se agravando.

Diante daquele quadro, não mencionei que nós também estávamos perdidos, nem falei sobre o corpo encontrado. Apenas perguntei se eles sabiam o caminho para voltar e onde estava o professor Li.

Um rapaz chamado Xia Bo contou que, depois que o professor Li partiu, ele não voltou mais. O guarda florestal que os acompanhava foi morto pelos lobos. Eles mal escaparam, mas lembravam do caminho para voltar. No entanto, temiam encontrar os lobos novamente, e alguns estavam muito feridos para se mover, por isso não ousaram sair para procurar ajuda, esperando resgate. Mas não esperavam que fôssemos nós a chegar.

Assenti, querendo que eles nos guiassem de volta, mas percebi hesitação em seus olhos. Então, apontei para Liu Sanshou: “Este é o tio caçador Liu, um velho da montanha Changbai. Quem conhecer o caminho, pode nos guiar até o local do ataque. Ele vai ajudá-los a voltar depois.”

Se Liu Sanshou fingisse ser outra coisa, até poderia. Mas fingir ser caçador? Nem precisava disfarçar: sua roupa e porte eram a cara da montanha, nada falso.

Os estudantes se entreolharam, e Xia Bo, hesitante, levantou-se: “Tudo bem, mas se encontrarmos lobos, vocês têm que nos proteger.”

Sorri e lhe lancei um olhar tranquilizador. O grupo então começou a avançar, rumo ao caminho por onde tinham vindo.

Depois de caminhar bastante, eu já não sabia exatamente onde estávamos. Apenas deixava marcas nas árvores com a vara para não me perder. Quando o sol já estava alto, percebi que a paisagem ao redor começava a mudar.

Antes, no interior da floresta, predominavam os grandes pinheiros de tronco grosso. Agora, as árvores eram variadas, com muitas espécies que eu nem sabia nomear. O chão começava a se cobrir de flores e plantas. Em contraste com a escuridão da floresta primitiva, aqui havia muito mais vida.

Mas, pelo que me recordava, não tínhamos passado por esse lugar ontem. Ou será que, à noite, estava tão escuro que não percebemos?

No começo, alguns ainda cochichavam, mas depois de um tempo, todos estavam exaustos, e só restávamos Hong Li e eu, ofegando com dificuldade.

Não, algo estava errado!

De repente, lembrei de algo e agarrei Hong Li, parando no lugar, enquanto o suor escorria pelas minhas costas em rios.