Capítulo Vinte e Um - O Penhasco das Carcaças Expostas

Assombrações?

Arregalei os olhos, pensando que não deveria ser possível; os espíritos vingativos de Três Entradas de Baía já estavam todos ligados a mim, como poderia haver fantasmas aqui também? Vendo minha expressão, o velho Wu achou que eu estava assustado e explicou: “Há pouco mais de dez dias, aquela região foi subitamente inundada por uma enchente. Como era de noite, ninguém do vilarejo conseguiu fugir, todos morreram. Quando a equipe de resgate chegou, já era tarde demais, nem sequer encontraram os corpos, então o resgate virou operação de busca. Mas o rio Amarelo é imenso; os corpos já tinham sido levados sabe-se lá para onde. Buscaram por três dias, não encontraram nenhum cadáver, e ainda assim morreram várias pessoas.”

Perguntei curioso como alguém poderia morrer; teria havido outra enchente? O velho Wu balançou a cabeça, tragando profundamente o cigarro. “O estranho foi isso, ouvi dizer que, segundo a equipe de busca, à noite, naquela parte do rio, as ondas cresciam tanto que parecia que o céu ia virar. Nunca viram ondas tão grandes nem em noventa e oito. O som era mais horrendo que o choro de fantasmas.

O resgate era urgente, a equipe tinha que trabalhar à noite, aproveitando quando as ondas estavam menores. Mas adivinha só: quando as ondas baixavam, viam sombras de pessoas saindo da água, subindo à margem e entrando todas no vilarejo. Vários barcos de busca foram virados, todos morreram. Dos mais de cem da equipe, só uns poucos sobreviveram. Mandaram mais gente para investigar à noite, ninguém voltou. No fim, chamaram um velho sábio, mas nem chegou a entrar no vilarejo antes de fugir.”

Eu, intrigado, perguntei como algo tão grave não tinha sido divulgado, com toda a tecnologia de hoje em dia, não se viu nada. “Ah, isso foi encoberto com muito rigor. Muitos sabem, mas não ousam espalhar. Meu sobrinho era da equipe de busca, ele mesmo me contou tudo. Depois disso, largou o emprego.”

Fiquei atônito. Em poucos dias, tanta coisa aconteceu em Três Entradas de Baía. Será que o retorno do meu pai estava relacionado a isso? Yingzi, tendo fugido após perder um braço ao ser derrotada por Ji Zongbu, certamente não teria força para causar tal tempestade em tão pouco tempo. Talvez fosse algo do fundo do rio provocando tudo isso.

Durante a fala do velho Wu, mantive-me calado, observando-o enquanto ele tentava me dissuadir. Agradeci e disse: “Não se preocupe, vou de dia e volto à noite. Entre os desaparecidos do vilarejo está meu avô, quero ver mais uma vez, não vou demorar.” O velho Wu suspirou e ligou o carro. Três Entradas de Baía era isolada, só uma estrada rural ligava à rodovia; sempre era preciso avisar o motorista meia hora antes e lembrar várias vezes para ele não esquecer.

Ao chegarmos, o velho Wu tirou um talismã de papel amarelo do retrovisor e me entregou: “Irmãozinho, este amuleto pedi há três anos no Monte Espiritual. Todos esses anos dirigindo em segurança, só graças a ele. Você parece um bom rapaz, estudioso, seria uma pena perder a vida. Leve isso com você. Espero até escurecer, se sair antes da noite, te levo de volta de graça. Mas se não voltar, não me culpe por ser duro.” Agradeci, coloquei o amuleto no pescoço, dei ao velho Wu todo o maço de cigarros que trazia, despedi-me e segui para o vilarejo.

Do início da rodovia até a entrada do vilarejo era cerca de uma hora a pé. Apesar de estar preparado, ao pisar no vilarejo, fiquei paralisado. Era meio-dia. Antes, nesse horário, fumaça branca saía das chaminés de todas as casas, crianças brincavam até a hora do almoço nos cantos do vilarejo. Agora, ao longe, só se viam ruínas.

Por toda parte, marcas da erosão da enchente e da areia do rio, nenhuma casa inteira, até o velho olmo onde pendurei o cadáver da velha bruxa estava quebrado, deitado solitário no centro do vilarejo. Um cenário desolador, sem vida.

Recuperei o fôlego, tremendo, entrei no vilarejo. O silêncio era rompido apenas pelo som da areia sob meus pés. Procurei sinais do meu pai em cada canto, até chegar à antiga casa do meu avô, onde vi uma sequência de pegadas na entrada.

Parece que meu pai realmente voltou.

Em ambas as margens do rio Amarelo não há necrotério. Quando os buscadores encontram um corpo, deixam-no na praia para os familiares reconhecerem. Mas corpos não reclamados por muito tempo, para evitar a decomposição, são pendurados em penhascos altos, longe do vilarejo, para que o mau agouro não se espalhe.

O penhasco para pendurar cadáveres precisa estar voltado para a sombra, com água embaixo, para manter a umidade e evitar decomposição, por isso é chamado Penhasco da Sombra.

As pegadas eram profundas; meu pai ficou ali por muito tempo e depois seguiu em direção ao rio. Daqui até o Penhasco da Sombra são cerca de dois quilômetros à beira do rio. Se o nome que meu pai mencionou antes de partir realmente era esse, quem esteve na porta certamente foi ele.

Mas por que meu pai veio de repente e sumiu? Verifiquei o celular, tinha sinal, então não era falta de comunicação. Ou talvez tudo fosse repentino, e ele não queria que ninguém soubesse de suas ações?

Não me atrevi a ficar ali por muito tempo; a visão evocava muitas memórias dolorosas. Cheio de dúvidas, segui as pegadas até o rio, mas justo nesse momento um vendaval se levantou, tão forte que a poeira encobriu o céu, tornando o dia escuro.

Protegi os olhos com as mãos, ouvindo apenas o uivo do vento, a areia cortando o rosto como facas, o som das pedras parecia passos de pessoas invisíveis ao meu redor.

Felizmente, o vento passou rápido. Quando abri os olhos, o cenário estava igual, exceto pelas pegadas, que haviam desaparecido.

Permaneci imóvel, sentindo algo estranho naquele vento, mas não consegui entender o quê.

Mesmo sem pegadas, eu sabia o caminho para o Penhasco da Sombra. Sacudi a poeira e preparei-me para seguir em frente, mas ao dar o primeiro passo, vi na areia e nas pedras um grande caractere escrito: Vá!

Senti um frio percorrendo o corpo, olhei para o caractere à minha frente, meu coração parou por um instante. Aquilo não estava ali antes; teria sido o vento?

Olhei ao redor, sem sinal de ninguém, só o caractere “Vá” destacando-se na paisagem desolada.

Não consegui mais permanecer ali; sem pensar em nada, comecei a correr, só parei ao chegar ao dique do rio. Ao olhar para a água turbulenta, vi as ondulações se unirem diante de meus olhos, formando novamente o caractere “Vá”.

Desta vez, nas ondulações da água, senti uma urgência e ansiedade emanando delas. Quem era? Quem queria que eu fosse embora? Para onde?

Gritei para o rio Amarelo, exausto e desesperado, mas o rio continuou a fluir silenciosamente, e o caractere na água se desfez sob as ondas.

Após descarregar minha angústia, cerrei os dentes e corri em direção ao Penhasco da Sombra. O vento aumentou, trazendo consigo vozes de risos, gritos e insultos, que se transformaram na voz da pessoa que bateu à minha porta naquela noite, todas chamando meu nome e pedindo para eu não ir.

Tapei os ouvidos, recusando-me a ser afetado, decidido a encontrar meu pai, mesmo que custasse a vida.

O Penhasco da Sombra ficava a menos de cinco quilômetros da margem, numa colina. Após a colina, era o vilarejo da família Liu. A montanha não era grande, mas por estar junto ao rio, era sempre úmida, e as árvores cresciam exuberantes.

Mas ao chegar ao pé da colina, ao levantar os olhos, vi apenas desolação.

Em pleno verão, época de vegetação vigorosa, a montanha parecia tomada pelo inverno; folhas caídas, flores e plantas secas, nada de vida.

O que teria acontecido ali...

Apertando as dúvidas no peito, comecei a subir. O crocitar dos corvos ecoava, as ervas secas sibilavam ao vento, nada além de plantas murchas. À medida que subia, a temperatura caía; ao olhar para o sol ardente no céu, o contraste era perturbador.

Ao chegar à borda do penhasco, senti um cheiro nauseante, familiar, que já havia sentido da última vez com meu avô—ele dizia ser cheiro de cadáver.

Mas, além do meu avô, nunca ouvi falar de outros buscadores de corpos nos vilarejos vizinhos; ele já havia se aposentado. Haveria alguém ainda pendurando corpos ali?

Tapei o nariz, investigando ao redor, sem sinal do meu pai, nem pegadas. O som do rio era intenso perto do penhasco; atraído, olhei na direção e vi uma corda grossa amarrada ao tronco de uma árvore torta na borda do penhasco.

Uma ponta da corda estava presa ao tronco, a outra pendia para baixo, parecendo sustentar algo, tensa e esticada.

Ao ver isso, paralisei, o coração disparando. Dei dois passos à frente, tentando ver o que estava pendurado, mas a corda era longa demais, a visão bloqueada por uma rocha saliente.

Enquanto minha mente estava inquieta, um toque de telefone estridente ressoou. Era a irmã Jade.

“Xiao Yi, onde você está?”

A voz dela soava ansiosa, nada parecida com sua habitual delicadeza.

“Estou na casa antiga, irmã Jade, aconteceu algo?”

“Não importa onde esteja, nem o que esteja fazendo, pare imediatamente e saia daí, estou enviando alguém para te buscar.”

“Mas...”

“Sem mas, saia desse lugar agora!”

Ela desligou. Fiquei parado, sem entender o motivo de tanta urgência. Se meu pai não estava ali, não havia razão para ficar. Pensei em ir embora, mas nesse momento, a corda grossa sob meus pés se moveu abruptamente.