Capítulo Quarenta e Quatro – O Grande Casamento

O estranho esfregava as mãos, concordando, mas seus olhos, sem querer, sempre se desviavam na direção do leito. Eu sentia algo estranho no ar — afinal, a velha Senhora Gata deveria ser a mais ansiosa entre nós; antes, estava toda apressada para realizar o casamento e, agora, na hora crucial, havia simplesmente desaparecido.

Enquanto esses pensamentos me atravessavam a mente, vi surgir de trás do biombo uma mulher desconhecida, vestida à moda antiga. Ergueu a saia apressada, aproximou-se do estranho, cochichou-lhe algumas palavras e partiu rapidamente. O estranho permaneceu ali, estático, e, ao recobrar-se, gritou para todos: “A senhora está recebendo uma visita ilustre e não pode comparecer. O horário chegou, não precisamos mais esperar. Peço ao sétimo senhor e à sétima senhorita que deem início ao rito nupcial!”

Ao terminar, inclinou-se para mim num gesto de cortesia, dizendo: “Por favor, senhor, é a sua vez.”

Ajustei as mangas do traje ao ver a sétima senhorita já pisando o tapete vermelho, e apressei-me para acompanhá-la. Embora soubesse que tudo não passava de uma encenação, um casamento é sempre um momento solene, ainda mais quando se participa pela primeira vez.

Procurei manter a calma, seguindo atrás da sétima senhorita. À medida que avançávamos, as damas de companhia iam adornando-a, colocando-lhe joias e ornamentos de jade. Quando chegamos ao fim do tapete escarlate, ela já vestia um manto de fênix e coroa reluzente, sua beleza fria e inatingível.

No leito não havia ninguém, apenas a criada que viera avisar antes, agora de pé, segurando um cachimbo da Senhora Gata.

Apesar de sua aparente serenidade, percebi na criada um traço de ansiedade, o que me levou a suspeitar que a Senhora Gata não tivesse, de fato, alguma visita importante, mas sim que estivesse mal de saúde, prestes a chegar ao fim, e incapaz de receber alguém.

Esse pensamento me trouxe certo alívio — se a Senhora Gata não estava presente e com a ajuda da sétima senhorita, mesmo sem a chegada de Jade, nossas chances de fugir seriam bem maiores.

“O fênix canta, ressoando, e a linhagem floresce por cinco gerações; as flores de pessegueiro brilham, celebrando cem anos de união. Hoje, o nobre senhor Bai e a sétima senhorita da família Yu unem-se em perfeita harmonia, a lira e a cítara em sintonia, escolhendo este momento auspicioso para realizar o ritual nupcial, com céu e terra como testemunhas, e o sol e a lua por companhia...”

Após os longos louvores, sob a condução da criada do cachimbo, iniciamos o ritual dos três arcos e nove reverências.

Aceitei, com algum desconforto, as reverências ao céu e à terra, e o arco entre marido e mulher. Mas, no último ato, era exigido que nos ajoelhássemos diante do cachimbo da Senhora Gata.

A criada ergueu o cachimbo acima da cabeça, com expressão solene. Olhei para a sétima senhorita, já ajoelhada, e soube que, de jeito nenhum, eu deveria me curvar.

Se o fizesse, em que posição ficaria diante da Senhora Gata? Genro? Servo? Submisso?

O que deveria ser apenas uma farsa nupcial poderia me amarrar para sempre à Senhora Gata e ao Gato Fantasma, caso eu realmente me ajoelhasse.

Ao perceber minha relutância, todos os presentes se aproximaram, encarando-me com raiva contida. Mantive a calma, sorri e disse: “Por que não pedem que a senhora venha pessoalmente? Lá onde cresci, só se reverencia objetos de quem já morreu, e num dia de alegria como esse, não parece de bom agouro.”

“Senhor, cada terra tem seu costume. Hoje, estando no Solar da Fonte do Dragão, não precisa pensar nos hábitos do seu lar. Uma noite de núpcias vale ouro — siga o costume local”, disse o estranho, com um sorriso ríspido.

Quanto mais ele insistia, mais eu sentia que não devia ceder. Lembrei-me do que a sétima senhorita dissera: enquanto eu não aceitasse de livre vontade, ninguém poderia me forçar a nada. Resolvi cruzar os braços e desafiar: “Se a senhora não vem, não vou me ajoelhar diante desse cachimbo. Procurem-na depressa ou, se perderem o horário auspicioso, não me culpem — claramente é falha de vocês.”

O sorriso do estranho congelou, e ele olhou, hesitante, para a criada. Ela franziu a testa, pediu que aguardássemos e sumiu atrás do biombo.

Senti um calafrio. E se realmente trouxessem a Senhora Gata? Tanto esforço teria sido em vão.

Após a saída da criada, todos permaneceram em silêncio, olhos baixos, cada um perdido em pensamentos. O ambiente se tornou estranho, quase sinistro.

Logo, a criada voltou às pressas, dizendo ansiosa: “A senhora mandou avisar que, em tempos tão belos, que os dois gozem logo das alegrias do casamento, sem se prenderem a tais formalidades. Levem o senhor e a sétima senhorita ao quarto nupcial!”

Suspirei aliviado. A sétima princesa também se mostrou relaxada, ao contrário dos demais, que trocaram olhares inquietos e preocupados.

Seria a Senhora Gata mesmo incapaz?

Senti um leve tremor no corpo. Olhei para a sétima princesa e, com sua anuência, disse aos presentes: “Não ouviram o recado? Leve-nos logo ao quarto! Ou querem que a senhora venha puxar as orelhas de vocês?”

Só então, em meio à pressa, nos conduziram apressadamente por corredores e pátios até um quarto lateral, onde, com um brado coletivo de votos de felicidade, fecharam a porta e partiram.

Esperei junto à porta até não ouvir mais passos, virei-me para a sétima senhorita e perguntei: “E agora, quando fugimos?”

“Fugir?”, ela ergueu os olhos. “Temo que não será possível.”

Fiquei alarmado: “Por quê?”

“Nesta casa, ninguém entra ou sai sem autorização da senhora. Só com o medalhão que a criada levava é possível.”

Senti o desespero tomar conta. “Por que não avisou antes? Agora que todos sumiram, onde vamos arranjar esse medalhão?”

A sétima senhorita ia responder quando, de repente, soaram batidas à porta.

“Senhorita e senhor, já descansam? A senhora mandou entregar-lhes algo.”

A voz parecia da criada do cachimbo. Senti esperança, e a sétima senhorita assentiu para mim, dizendo à porta: “Entre, irmã.”

A porta se abriu e a criada entrou sorrindo, trazendo uma bandeja.

“A senhora mandou que eu trouxesse uma jarra de saquê para os noivos, dizendo que só após beberem poderão consumar o casamento.”

Derramou o saquê em duas taças de jade e nos ofereceu.

Meus olhos estavam fixos no medalhão púrpura que pendia de sua cintura, nem prestei atenção ao resto. Vi a sétima senhorita pegar uma das taças, beber de um gole e repousar a taça na bandeja. “O senhor não aguenta bebida. Posso beber por ele?”

Quando ela tentou pegar a segunda taça, a criada a deteve com firmeza.

“A senhora ordenou: ambos devem beber, senão não poderei voltar.”

O tom ameaçador fez a sétima princesa franzir o cenho. Então, peguei a taça e disse: “Se eu beber, não nos importunarão mais?”

Ela assentiu: “Claro.”

Levei a taça aos lábios e, olhando para a sétima senhorita, disse: “Não podemos recusar a gentileza da senhora, não é?”

Abri a boca e comecei a engolir o saquê devagar, percebendo que a criada me observava atentamente. Seu semblante duro ia suavizando à medida que eu bebia.

Quando a taça estava quase vazia e a criada relaxava, a sétima senhorita, que permanecia imóvel, saltou do leito e, com um golpe certeiro, atingiu a nuca da criada, que caiu no chão sem poder se defender. Cuspi rapidamente o saquê e, limpando a boca, puxei o medalhão de sua cintura. “Algo aconteceu com a senhora! Vamos aproveitar e fugir!”

A sétima senhorita apenas disse “Venha” e correu para fora.

O pátio, antes festivo, agora estava vazio. Corri atrás dela até o portão principal, entregando-lhe o medalhão: “Rápido!”

Ela encostou o medalhão na porta e ordenou: “Abra!” O portão tremeu, depois se abriu lentamente para ambos os lados.

Olhei para trás, não havia sinal de perseguição. Aliviado, perguntei: “Que lugar é esse? Tudo aqui parece estranho.”

O olhar da sétima senhorita estava fixo nas portas que se abriam, e sem se virar, respondeu: “Poço do Dragão Flutuante.”

Poço do Dragão Flutuante?!

“Quer dizer que estamos sob o Poço do Dragão Flutuante?”

Arregalei os olhos de incredulidade. Mas a sétima senhorita não me deu atenção. Assim que o portão abriu uma fresta suficiente, esgueirou-se para fora.

Não hesitei, mas, sendo maior que ela, precisei me espremer pelo vão.

Mal saí, ainda recuperando o fôlego, vi a sétima senhorita ajoelhar-se tremendo diante da escuridão à frente, murmurando, trêmula: “Se... Senhora...”