Capítulo Cento e Quinze: Dois Fantasmas

"Alcançar a imortalidade em plena luz do dia?"

Eu estalei a língua e disse: "Parece que, não importa o que seja, os seres humanos, ao atingirem o limite do que seus olhos podem ver, começam a fantasiar sobre essas coisas etéreas e ilusórias."

Dito isso, lancei um olhar de desconfiança a Liu San-Shou e perguntei: "Pela sua cara, não parece que você voltou de mãos vazias, não é?"

Liu San-Shou abriu um sorriso, mostrando os dentes, e respondeu: "Mesmo que eu nunca tenha comido carne de porco, já vi porco grunhir, não é? Ao longo da história, não foram poucos os casos em que o 'Rei das Cem Ervas' foi capturado por caçadores de tesouros. Já vivi o suficiente para saber um pouco sobre essas coisas, o que há de estranho nisso?"

Assenti e perguntei: "Já que a 'Lanterna da Patrulha' do Rei das Cem Ervas apareceu na Bacia do Comedor de Arroz, então, se entrarmos seguindo a bacia, certamente o encontraremos, não é?"

Liu San-Shou deu um trago em seu cachimbo, com uma expressão de preocupação, e disse: "A lógica é essa, mas, meu jovem patrão, você precisa saber que, no coração das montanhas Changbai, existem nada menos que oitenta e uma 'Bacias do Comedor de Arroz'. São bacias dentro de bacias, todas conectadas, cobrindo uma área tão vasta quanto uma cidade de nível municipal. É conhecida como o Triângulo das Bermudas do continente. Qualquer bússola ou magnetômetro que entre ali vira um monte de sucata. Quem entra, perde-se fatalmente. Incontáveis caçadores de ginseng e caçadores experientes que passaram a vida nas montanhas acabaram enterrados lá dentro. Tentar entrar às cegas assim é um convite certo para a morte."

Franzi a testa e retruquei: "Mas algumas pessoas conseguiram sair de lá, não é? Não poderíamos contratar um deles como guia?"

Liu San-Shou balançou a mão e respondeu: "Isso é verdade, até procurei alguns que entraram e saíram de lá. Pelo que me contaram, o interior da bacia é composto por florestas primitivas sem fim, com árvores tão grossas que várias pessoas não conseguiriam abraçar, e flores raras por toda parte. Mas, uma vez que se perde a direção, não importa o quanto se caminhe, sempre se acaba voltando ao ponto de partida. Além disso, vivem lá criaturas nunca vistas. Alguém viu, em um lago, um animal aquático raro que nadava de costas, parecendo nem peixe nem camarão; há também um estranho círculo de pedras formado por dezenas de pilares naturais, sem falar no lendário homem peludo das montanhas Changbai. Há bizarrices demais para enumerar."

"Então, como essas pessoas conseguiram sair após se perderem?" perguntei, confuso.

Liu San-Shou suspirou: "Se eu soubesse, estaria aqui preso nesta cabana caindo aos pedaços? Cada um saiu de um jeito: uns foram salvos pelo 'Deus da Montanha', outros dormiram e acordaram do lado de fora, e outros simplesmente desistiram de lutar, começaram a cantarolar e saíram caminhando. Ninguém consegue explicar direito o que acontece lá dentro."

"Esse lugar é tão assustador assim?"

Murmurei para mim mesmo, mas, nesse instante, ouvi um som de passos apressados do lado de fora, que cessaram subitamente ao chegar à porta.

Senti um calafrio. Pela fresta da porta, percebi que a noite já havia caído completamente. Nas florestas profundas, o silêncio noturno é absoluto, por isso aquele barulho soou estranhamente intrusivo. Lembrei-me do que Liu San-Shou dissera sobre as matilhas de lobos e meu coração apertou.

Liu San-Shou rolou para fora do estrado, agachou-se e aproximou o rosto da fresta da porta. Ele observou por um longo tempo antes de se virar com uma expressão confusa. Hesitou e voltou a olhar. E, dessa vez, permaneceu imóvel.

Por meio minuto, um silêncio absoluto reinou no quarto. Como nem eu nem Hong-Li estávamos acostumados com as coisas daquelas montanhas, não ousamos agir. Prendi a respiração e me aproximei, tocando levemente seu ombro. Ele soltou um grito tão alto que quase saltou até o teto, encarando-me com terror: "Meu jovem patrão, quer me matar do coração?!"

Não dei atenção e afastei-o para espiar pela fresta. "O que você está olhando..."

Um olho!

Um olho ensanguentado estava colado à fresta, observando o interior do quarto. Tudo ao redor era trevas, mas aquele olho, a menos de quinze centímetros do meu rosto, exibia veias saltadas e um olhar vazio, sem qualquer sinal de vida.

Meu sangue gelou. Gritei e recuei, batendo de frente com Liu San-Shou. Antes que eu pudesse reclamar, ouvimos um sussurro fraco vindo da fresta: "Socorro... ajudem."

Pensei ter ouvido errado, mas logo veio outra voz: "Lobos... há lobos."

Liu San-Shou reagiu primeiro. Aproximou-se e abriu uma pequena brecha na porta. Antes que pudesse ver algo, um corpo ensanguentado caiu para dentro, colidindo com ele.

Liu San-Shou, ao perceber que se tratava de um humano, puxou-o para dentro, trancou a porta com uma estaca de madeira e ajoelhou-se ao lado do ferido. "Traga uma toalha!"

Não encontrando nada, entreguei-lhe um cobertor. Liu San-Shou limpou o sangue do rosto do rapaz e, ao ver quem era, exclamei: "Wang Hao?"

Era o rapaz gordinho que, no trem, nos acusara de sermos caçadores furtivos!

"Ele morreu?" perguntei, tenso.

Liu San-Shou examinou o corpo e balançou a cabeça: "O sangue não é dele. Acho que ele desmaiou de susto."

Respirei aliviado, mas estranhei: ele não estava com o professor Li e os outros estudantes? Como apareceu aqui à noite, e de quem era aquele sangue?

Liu San-Shou cheirou o cobertor ensanguentado e sua expressão mudou: "É sangue de lobo."

Lobo?

Hong-Li se aproximou e, ao examinar o corpo, descobriu uma adaga quebrada na mão de Wang Hao.

A lâmina parecia ter sido partida por algo muito duro; havia marcas brancas no metal. A mão de Wang Hao estava dilacerada, sangrando profusamente.

"O que aconteceu com esse cara? Ele não deveria ter voltado para o hotel?" Tentei puxar a adaga, mas parecia fundida à sua mão.

Hong-Li apertou o pulso de Wang Hao, deu um tapa no dorso de sua mão, fazendo a adaga cair. Ela a examinou: "É uma adaga militar."

Adaga militar?

Liu San-Shou franziu a testa: "Esse garoto não é simples. Embora esteja em choque, a quantidade de sangue sugere que ele abateu pelo menos dois lobos. Você o conhece, meu jovem patrão?"

Assenti: "Ele é um dos alunos do professor Li. Hong-Li e eu nos infiltramos no grupo deles para chegar aqui."

Liu San-Shou murmurou: "O velho Li é sempre muito meticuloso. Como ele pôde deixar algo assim acontecer?"

Nesse momento, Wang Hao abriu os olhos. Ao nos ver, seu rosto, antes aterrorizado, paralisou-se. Ele agarrou minhas pernas e começou a chorar desesperadamente.

Ele chorou por uns três minutos. Quando finalmente parou, soluçou: "Eu sabia que você estava aqui... tantos lobos... quase morri de susto!"

Ajudei-o a subir no estrado e perguntei: "Já passou. Como você nos achou? Onde estão os outros?"

Wang Hao enxugou as lágrimas: "Não sei, nos perdemos. Lembrei-me da direção que você tomou quando nos deixou. Você não tem ideia de quantos lobos havia... se eu não tivesse corrido, teria sido devorado até os ossos."

"Conte devagar", insisti. "O que aconteceu depois que saímos?"

Wang Hao soluçou e, olhando para mim, para Hong-Li e para Liu San-Shou, disse: "Dois fantasmas se infiltraram no nosso grupo."