Capítulo Oitenta e Um: O Oitavo Mestre

Dentro do abrigo de palha, havia um homem vestido com um traje chinês preto, os cabelos presos de forma um tanto desalinhada. Sentado em um banco comprido, segurava uma tigela de chá nas mãos. Virou-se para mim e sorriu, dizendo: “Você chegou.”

Eu estava tão emocionado que quase chorei, mas, lembrando da lição aprendida na Mansão do Dragão Verde, hesitei e diminui o passo, perguntando com certa dúvida: “Você é realmente meu mestre?”

Ele sorriu e fez um gesto para dentro do abrigo. Das sombras, surgiu uma figura negra, sem feições, apenas o contorno, parecendo uma massa escura, mas carregando uma tigela de chá que depositou sobre a mesa. Em silêncio, retirou-se novamente.

Fiquei atônito, sentindo um aperto na garganta. Se não tivesse passado por tantas situações estranhas, já teria dado um grito e saído correndo.

Depois de me certificar várias vezes de que aquele homem era mesmo Ji Zongbu, o Oitavo Senhor Ji, aproximei-me tremendo, mas todas as palavras que eu queria dizer ficaram presas na garganta. Vi então que ele sorria e dizia: “Sente-se primeiro, temos tempo para conversar.”

Depois de me sentar, organizei meus pensamentos e contei-lhe tudo o que havia acontecido nos últimos dias. O Oitavo Senhor ouvia em silêncio, bebendo chá, sem demonstrar expressão. Só quando terminei de narrar tudo de uma vez, ele perguntou: “Como está o ferimento de Yu’er?”

Respondi com semblante preocupado: “Esse é o maior motivo de preocupação. Às vezes melhora, às vezes piora, e cada vez parece mais grave. Tenho medo que aconteça como o Velho Yao disse, que ela possa entrar em estado crítico a qualquer momento.”

“Entendi.”

Ele tomou mais um gole de chá e disse: “Já sei.”

Olhei para ele, ansioso: “Mestre, existe algum meio de salvá-la?”

“Consumir vitalidade e exaurir a vida são consequências totalmente diferentes. Yu’er sofre de ambos. Será necessário encontrar um tesouro natural capaz de nutrir e restaurar a vida ao mesmo tempo.”

Ao ouvir aquilo, senti esperança. Imediatamente perguntei que tipo de coisa seria essa.

“O Rei das Ervas.” O Oitavo Senhor respondeu com indiferença.

Fiquei um instante confuso, mas então lembrei que já ouvira esse nome da Senhora Huo. Diziam que, anos atrás, o Oitavo Senhor quase perdeu a vida, mas foi esse tesouro que o trouxe de volta da morte.

“Mas afinal, o que é esse Rei das Ervas?” perguntei, intrigado.

“Quando voltar, pergunte a Yu’er. Ela lhe explicará melhor.”

A resposta dele me deixou desconcertado. Senti que havia algo estranho e questionei: “Mestre, não vai querer que eu mesmo procure esse tal de Rei das Ervas, vai?”

O Oitavo Senhor me lançou um olhar frio: “Está com medo?”

Engoli em seco: “Não é medo, é que sinto que não tenho capacidade. Desde que cheguei aqui, é como se eu atravessasse um rio às escuras, sem nem saber onde está a porta. Só pelo nome, já dá para imaginar que esse Rei das Ervas não é algo comum. Como vou encontrá-lo?”

Ao ouvir isso, ele não se irritou, pelo contrário, concordou em tom reflexivo: “De fato, embora sejamos mestre e discípulo apenas no nome, não tivemos tempo de cumprir o papel. A culpa é minha por ter partido tão apressadamente.”

Dito isso, tirou de dentro da roupa um objeto envolto em pano preto e me entregou: “Por ter chegado até aqui, pode-se dizer que agora faz parte verdadeiramente da nossa linhagem. Este é o presente de iniciação que lhe dou. Guarde-o bem, pois no futuro lhe será de grande utilidade.”

Diante da solenidade, recebi o embrulho com respeito, mas antes que pudesse abri-lo, ele continuou: “Há outra coisa que preciso que guarde para mim por enquanto. No futuro, será sua a responsabilidade de liderar em meu nome. Se alguém causar problemas, use isso para ordenar Ye Bu Hui e limpar a casa.”

Dessa vez, o objeto era uma garra de dragão que reluzia em negro, de material desconhecido, pesando levemente na mão. As escamas, garras e dentes estavam tão vívidos que pareciam ter sido arrancados diretamente de um dragão, sem nenhum sinal de escultura humana.

Segurando a garra de dragão, olhei para o Oitavo Senhor, confuso: “Mestre, não pretende voltar?”

Ele não respondeu de imediato, mas em seguida, fitando a direção de onde eu viera, disse: “Vamos, preciso que faça algo para mim.”

Carregando os dois objetos, segui atrás dele. Observando suas costas, não consegui conter a pergunta: “Mestre, este lugar é a Cidade de Raksha?”

“Quer encontrar seu pai?” O Oitavo Senhor perguntou sem se virar.

Afirmei com convicção: “Quero ver como ele está.”

“Se entrar agora, tudo o que seu pai e seu avô fizeram será em vão.”

Essas palavras me abalaram profundamente. Dei dois passos rápidos para alcançá-lo: “O senhor também sabe sobre o que aconteceu em minha família?”

“Não sei.”

Ele balançou a cabeça: “Só sei que o Velho Bai está escondido sob o nariz de Jinmen, e armou um grande esquema em Sancha Wan, enganando até a mim. E, se não me engano, o corpo daquela mulher, grávida que se jogou no rio e depois voltou à vida, provavelmente tem relação com seu avô.”

“Isso não pode ser!”

Com os olhos vermelhos, bloqueei o caminho do Oitavo Senhor, rangendo os dentes: “Mesmo sendo meu mestre, não pode insultar meu avô sem provas!”

O Oitavo Senhor simplesmente me ignorou, voltando o olhar para trás de mim: “Aquilo está chegando.”

“O quê?”

Virei-me, seguindo seu olhar, e percebi que havíamos chegado ao porto. O rio, coberto por uma névoa densa, estava calmo, sem sinal de nada.

Antes que eu pudesse protestar, uma enorme sombra negra cruzou rapidamente a superfície, agitando as águas em ondas.

Levei um susto. Não consegui distinguir o que era, mas a silhueta sob a água era gigantesca, como um dragão nadando. O terror que emanava dela me fez estremecer involuntariamente.

Corri para trás do Oitavo Senhor, apavorado: “O que há na água?”

“Foi você quem trouxe até aqui.”

Ele deu um passo à frente, as mãos atrás das costas, e ordenou friamente para o rio: “Apareça!”

Antes que o eco de sua voz morresse, ouviu-se um rugido longo, semelhante ao de um dragão. A sombra negra, que desaparecera, retornou ainda maior, serpenteando na água até cobrir todo o campo de visão. Logo o rio começou a borbulhar violentamente, como se estivesse fervendo, e uma pressão invisível tornou minha respiração difícil.

“Será que há mesmo um dragão aqui embaixo?!”

Mal tive tempo de pensar, quando, com um estrondo, a água explodiu, jorrando para as margens. Fui jogado ao chão, sem fôlego, levantei-me rapidamente e, limpando o rosto, vi uma imensa serpente de corpo verde-escuro brilhante, erguendo metade do corpo acima da superfície. A cabeça, maior que a cabine de um caminhão, exibia presas enormes, fitando-nos com olhos ameaçadores.

Fiquei paralisado de medo. Em toda a minha vida, nunca vira criatura tão colossal. As presas expostas eram quase do tamanho de um adulto. Tremendo, procurei pelo Oitavo Senhor, que permanecia impassível na margem. Ele fitou a serpente e resmungou: “A saliva do verdadeiro dragão não é algo que criaturas insignificantes como você possam cobiçar.”

A monstruosa serpente pareceu entender suas palavras. Abriu ainda mais a boca e soltou um rugido ensurdecedor, levantando uma tempestade sobre o lago. Em seguida, avançou contra o Oitavo Senhor.

“Insiste no erro.”

O Oitavo Senhor exclamou friamente e, sem qualquer gesto aparente, impulsionou-se levemente com uma perna. Antes que a bocarra cheia de presas o alcançasse, desapareceu do lugar, surgindo sobre a cabeça da serpente. Com as mãos para trás, gritou para mim: “Tudo neste mundo tem forças e fraquezas. Não importa quão poderosa seja uma criatura, sempre há um ponto fatal. Não importa quão letal seja uma cobra, se ainda não se tornou dragão, acerte-a na sétima articulação e ela morrerá!”

Dito isso, correu com leveza pela pele lisa do monstro, saltando longas distâncias a cada pulo. Num piscar de olhos, estabilizou-se novamente sobre o animal, lançando-lhe um olhar gelado. Sorrindo friamente, levantou o punho e golpeou com força.