Capítulo 163: Grande Ancião Negro

Ao ouvir a voz, a velha Huo ficou surpresa a princípio. Ao ver o demônio lobo e a raposa de sangue entrarem na casa, ela perguntou com um semblante confuso:
— Os senhores são...?

O demônio lobo primeiro olhou de relance para a irmã Yu e, em seguida, moveu o olhar para a velha Huo, sorrindo sinistramente:
— Quem envelhece acaba ficando esquecido.

Dizendo isso, deu passos vagarosos até parar perto da velha Huo e, girando ao redor dela, prosseguiu lentamente:
— Há trinta anos, houve quem fosse às montanhas Changbai pedir por um espírito de grama, mas não conseguiu. Enganaram meus descendentes dizendo que queriam apenas uma essência vital do espírito para prolongar a vida de um filho por meio ano, prometendo que, ao término desse prazo, trar-me-iam a Água do Dragão Puro para ajudar na transmutação e cultivo dos meus descendentes como retribuição.

— No entanto, eu jamais imaginei que aquele meu neto tolo daria ouvidos a mentiras, perdendo a vida de centenas de descendentes, além de ser traído no meio da batalha, ferido gravemente e abandonado sem que nunca mais trouxessem o espírito de grama de volta. Isso fez com que as nossas duas raças traçassem guerras encarniçadas por dezenas de anos, deixando inúmeros mortos e feridos.

Com isso, parou de repente, pousou a mão sobre o ombro da velha Huo e disse friamente:
— Diga-me, com quem devo acertar essa conta?

Assim que o demônio lobo proferiu essas palavras, a temperatura dentro de toda a habitação despencou abruptamente. Todos permaneceram em silêncio, fixando o olhar no demônio lobo e na velha Huo, enquanto eu vagamente começava a compreender o que havia acontecido quando a velha Huo entrara na montanha para colher o rei das ervas.

A velha Huo manteve-se em silêncio por um longo tempo, até que, sentindo a mão do demônio lobo pesando em seu ombro, seu corpo tremeu levemente e ela murmurou:
— Descendentes...

O demônio lobo continuava postado logo atrás dela, com a palma da mão firmemente apoiada em seu ombro, e suas pupilas profundas fitavam implacavelmente a parte de trás da cabeça dela. A frieza gélida que irmanava dali fez-me lembrar imediatamente de uma cena que presenciara nas montanhas Changbai: o lobo apoiado no ombro.

Nesse momento, a velha Huo já tinha plena consciência de que tipo de entidade estava atrás dela. Ela não olhou para trás; sequer ousou virar o rosto. Soltando um suspiro suave, declarou:
— Quem vive do nosso ofício mais cedo ou mais tarde tem de encarar este dia. Não há muito o que dizer sobre matar ou esquartejar; assumo meus atos sem arrependimentos.

Assim que a velha Huo terminou de falar, ouviu-se apenas um muxoxo frio do demônio lobo, cuja mão sobre o ombro dela se fechou levemente, acompanhada por um estalido seco, como se ossos estivessem prestes a se despedaçar. Foi então que o vovô fantasma, que permanecera imóvel em segundo plano até aquele instante, agiu de súbito: transformando a palma da mão em garras, avançou rugindo contra o demônio lobo.

— Insensatez.

O demônio lobo soltou uma risada zombeteira sem sequer virar a cabeça, deixando que o golpe lhe atingisse diretamente as costas. Para o espanto estupefato do vovô fantasma, o demônio esticou a outra mão para trás com tanta precisão que parecia ter olhos na nuca, agarrando firmemente o pescoço do vovô fantasma e suspendendo-o no ar sem o menor esforço.

Com o rosto completamente ruborizado e erguido no ar, o vovô fantasma olhou para o demônio lobo com inconformismo e questionou:
— Sendo um monstro, ousa entrar no mundo mortal para matar arbitrariamente? Não teme o castigo do Dao Celestial?

Ouvindo isso, o demônio lobo hesitou por um breve momento e, em seguida, soltou uma gargalhada estridente, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo:
— Mesmo que o Dao Celestial tenha suas leis, tigres e lobos matam apenas para sobreviver, enquanto os seres humanos podem matar por motivo nenhum. Ademais, até onde sei, o número de pessoas mortas por seres humanos supera em muito o de mortes causadas por tigres e lobos.

— Além disso, nem lobos nem cães jamais machucam sem motivo alguém que não lhes deseje mal. Embora vocês, humanos, não sejam feras, guardam em suas essências um lado muito mais cruel do que o dos animais selvagens. Vocês massacraram tantos dos meus descendentes sem razão alguma; tirar duas vidas humanas de vocês é algo que, mesmo perante o Dao Celestial, certamente não mereceria repreensão.

Observando a expressão cada vez mais gélida do demônio lobo, comecei a sentir que algo ia muito mal e intervi apressado:
— Você realmente pretende matá-los?

O demônio lobo olhou para mim com indiferença e perguntou:
— Por acaso se lembra daquele filhote de lobo que quase foi esfolado vivo?

Balancei a cabeça afirmativamente e disse:
— Ele não foi curado com a tampa de caixão de espírito supremo?

Logo em seguida, fiquei atônito por um instante e, tomado pela incredulidade, perguntei:
— Está querendo dizer aquele filhote?

O demônio lobo assentiu e respondeu:
— É da linhagem do Rei Lobo, nascido há trinta anos. Se não fosse por ele, você acha mesmo que, com a habilidade desta velha, ela conseguiria ferir o Rei Lobo no auge de suas forças e escapar ilesa após a traição?

Suspirando profundamente, continuou:
— Aquele Rei Lobo protege sua cria e, por trinta anos, tem buscado incansavelmente nas montanhas por materiais espirituais capazes de prolongar a vida do filhote. No entanto, por causa desta velha ter ofendido a tribo do Rei dos Ginsengs, seus ferimentos nunca puderam ser curados; pelo contrário, agravaram-se com o passar do tempo, dependendo unicamente do sangue real do próprio Rei Lobo para se manter vivo até hoje. Contudo, todo sangue tem um limite, e sem o suporte de substâncias espirituais, o dia da morte do Rei Lobo há de chegar.

— Portanto, diga-me: esta velha merece ou não morrer?!

Fiquei profundamente chocado. Eu jamais imaginara que aquele filhote de lobo tivesse sido ferido pela velha Huo. Era preciso ter um coração terrivelmente impiedoso para abrir feridas daquela magnitude no corpo de um filhote com uma lâmina afiada.

No entanto, ao me lembrar de quando eu mesmo esfolara parte da pele de Guanyin, soltei um longo suspiro e fiquei completamente sem palavras.

— O jovem mestre não precisa se preocupar com esta velhota. O bem e o mal têm seu termo, a causa e o efeito são circulares, e tudo isto é fruto das minhas próprias escolhas. O que fiz no passado foi um erro, e não há nada a ponderar sobre isso. Ter vivido estes trinta anos extras já foi lucro; o único arrependimento é não poder mais servir ao Oitavo Mestre nem ver o jovem mestre tornar-se verdadeiramente um grande senhor de sua época.

Diante da determinação inflexível no semblante da velha Huo, apertei os dentes e insisti:
— Mas aquele espírito de grama também salvou a vida do Oitavo Mestre.

A velha Huo balançou a cabeça e disse com melancolia:
— Quanto mais tempo passamos neste ofício, mais compreendemos que todas as coisas possuem espiritualidade, especialmente os espíritos celestiais que alcançaram a iluminação. A dificuldade de sua sobrevivência e as provações que devem enfrentar são imensamente maiores do que as dos seres humanos. Uma troca nunca será justa. Este peso carreguei no coração por tantos anos, e já é hora de dar-lhe um fim.

Dizendo isso, fechou os olhos lentamente, respirou fundo e ordenou:
— Pode fazer o que precisa ser feito.

Olhei tenso para o demônio lobo. Embora soubesse que ele não daria ouvidos às minhas palavras, não pude conter-me e perguntei:
— Não há mesmo margem para negociação?

O demônio lobo negou com a cabeça e declarou com voz grave:
— Ela tem de morrer.

Respirei fundo, fixando o olhar na velha Huo — que aguardava estoicamente a própria morte — e depois na irmã Yu, que acabara de se recuperar. Fechei os punhos com força, contemplando impotente o momento em que a mão do demônio lobo se deslocava do ombro para a garganta da velha Huo, quando de repente ouvi uma voz fraca ecoando no ar:

— Espere um pouco.

Há mais alguém?

Fiquei surpreso e, voltando o olhar para a curva da escada, vi uma silhueta negra saltar agilmente, aterrissando com firmeza diante de todos. Ela disse calmamente:
— Será que o senhor Lobo poderia me fazer o favor de poupar a vida dela por alguns dias? Cuidarei de resolver o conflito entre vocês.

— Velho Preto?!

Fiquei boquiaberto ao ver o Velho Preto balançar o rabo e falar com voz humana enquanto caminhava com passos medidos até o demônio lobo, dizendo:
— A grande calamidade está iminente. O senhor poderia adiar essa execução?

O demônio lobo baixou o olhar para o Velho Preto. Um lampejo de desconfiança cruzou seus olhos por um segundo antes de exclamar, como se compreendesse tudo:
— Ora, se não é o renomado Velho Ancião Preto! Tantos anos desde a nossa despedida na Prisão de Youquan, e pensar que nos reencontraríamos aqui. O quê? Pretende defendê-la?

— Sim. Ela me deve favores, e você não pode matá-la por enquanto — respondeu o Velho Preto com frieza.

— Por quê? — inquiriu o demônio lobo, intrigado.

Nesse exato instante, o Velho Preto virou a cabeça para mim. Seus olhos brilhavam com um fulgor gélido e penetrante. Em seguida, voltando-se para o demônio lobo, proferiu três palavras pausadamente:
— A vesícula do Rio Amarelo.

O demônio lobo hesitou por um instante e, logo em seguida, irrompeu em gargalhadas:
— Interessante, muito interessante! Jamais pensei que, logo ao retornar a este mundo, encontraria algo tão divertido. Poupar a vida dela é aceitável, mas esta velha tem intenções tortuosas. Mantê-la por perto trará complicações intermináveis e poderá prejudicar o Xiaoyi, não acha?

O Velho Preto assentiu e disse:
— Primeiro aprisionarei a alma dela. Quando o Xiaoyi tiver estabelecido bases firmes, eu a libertarei. Além disso, ajudarei a resolver o assunto dos seus descendentes durante esse período. O que acha deste arranjo?

— Calma!

Interrompi os dois de imediato. Inspirando fundo para acalmar meus ânimos o máximo possível, perguntei diretamente:
— Por que a velha Huo me prejudicaria?

— Se não fosse por ela, você não estaria vivendo nesta situação patética até hoje — replicou o Velho Preto, lançando-me uma olhada de relance. — Quando você procurou a velha Huo pela primeira vez para resolver seus problemas, ela usou o Espelho de Inspeção Óssea para descobrir sua verdadeira linhagem e plantou uma semente de caçada de tesouros em seu corpo. Sob os céus, ninguém além dela mesma é capaz de desfazê-la.

— Que semente de tesouro é essa? — perguntei, trêmulo.

O Velho Preto não me deu resposta. Apenas olhou para a velha Huo e declarou:
— O Qilin nunca pertence a um lago comum; ao encontrar o vento e as nuvens, transforma-se em dragão. Você quer protegê-la, mas não pode deter o ciclo deste Dao. Muitas coisas não podem ser evitadas por mera vontade. Aceite o seu destino.