Capítulo 138: A Árvore Sala

Senti um leve tremor no coração e, de repente, compreendi o significado daquelas palavras que a irmã Yu me dissera antes. Embora houvesse uma infinidade de pensamentos entrelaçados em minha mente, o fundo da agulha era um só, e para mim, agora, a única ponta de linha capaz de desvendar toda a verdade era o meu avô.

"Entrar nesse ciclo de reencarnações, beber a sopa de Meng Po, morrer e renascer como ser humano, isso é chamado de libertação no Budismo. Ao viver uma vida, a pessoa sempre se depara com uma ou duas questões difíceis em diferentes fases. Esses problemas podem desaparecer com o tempo ou podem acompanhá-la por toda a vida; no entanto, não importa o quê, quando chegar a hora da morte, tudo se encerrará com um ponto final perfeito. Isso é tanto libertação quanto renascimento."

"Contudo, muitas pessoas não conseguem compreender isso no momento da morte, com medo de que tal falecimento apague completamente as pessoas e os acontecimentos das vidas passadas. Mal sabem elas que, se a morte em cada existência carregar os karmas e dívidas daquela vida para a seguinte, ciclo após ciclo, repetição após repetição, com o peso de mais de uma década de dívidas kármicas acumuladas, a morte torna-se a causa do pagamento de débitos. E receio que até mesmo um deus teria as costas curvadas sob tal peso."

Olhando para o rosto sem expressão do cadáver mumificado, refleti por um momento após ouvi-lo e não pude deixar de perguntar: "Então, existe alguém que consiga realmente se lembrar do karma das vidas passadas e continuar a viver carregando essas dívidas?"

O cadáver balançou a cabeça, suspirou e disse: "Fugir do ciclo de vida e morte, transformando-se num monstro apenas por causa de um karma de uma vida... tais pessoas certamente existem. Como conseguiram fazer isso, eu não sei, mas a única coisa de que tenho certeza é que nenhuma delas vive feliz. Em seus mundos não há recomeço, não há individualidade, muito menos a capacidade de desfrutar do prazer da imortalidade. O que possuem são apenas lembranças intermináveis e o passado. Além disso, essas pessoas não são toleradas pelos céus e pela terra; a menor falha em suas ações faz com que sejam estilhaçadas até virarem cinzas por uma tribulação celestial, afundando numa perdição eterna da qual jamais conseguirão escapar."

O cadáver empurrou o pequeno barco contra a correnteza do rio, atravessando a caverna aquática para retornar ao lado da choupana. Depois de fincar profundamente a vara na água, ele disse: "Vão. Uma vez que a engrenagem da roda da reencarnação começa a girar, ela não pode mais parar. Já que todos os assuntos recaíram sobre esta vida, em vez de fugir e temer, é melhor enfrentá-los com coragem. Tudo está predestinado no escuro, então arrisque-se de vez e não deixe mais arrependimentos para trás."

Acuienei com a cabeça, saltei do barco para junto de Hong Li e Liu Sanshou, mas de repente senti que havia um sentido oculto em suas palavras. Por que ele usou a palavra "mais"?

Contudo, quando voltei o olhar para ele novamente, o barco ainda estava lá, mas o cadáver que o conduzia havia se transformado de fato em um corpo ressecado; de repente, o corpo murchou, desfazendo-se numa pilha de carne em decomposição no fundo da embarcação. O braço desprendeu-se da vara, o barco perdeu o apoio e começou a descer a correnteza. Aquela vela branca na proa, que permanecera acesa indiferente aos ventos e ondas do mar de amargura, converteu-se naquele exato instante num fiapo de fumaça branca que se dissipou suavemente no ar.

Não consigo descrever o que senti no íntimo naquele momento; fiquei apenas olhando estupefato enquanto o barco desaparecia aos poucos do meu campo de visão. Hong Li puxou-me o braço e disse: "Vamos, para ele, isto talvez não deixe de ser uma libertação."

Balancei a cabeça, olhei de relance para o demônio-lobo e para a raposa de sangue e perguntei: "Vocês dois têm certeza de que querem vir comigo?"

A raposa de sangue continuou a fitar-me com aquele olhar complexo, sem pronunciar palavra. Foi o demônio-lobo que abriu a boca e disse: "Se vamos ou não com você, decidiremos depois que encontrarmos o Rei da Grama."

Lembrei-me então de que o propósito principal da minha entrada nas montanhas ainda não havia sido cumprido. Erguendo os olhos para examinar os arredores, perguntei ao demônio-lobo: "Um grupo de pessoas esteve aqui anos atrás. Sabe o que eles procuravam na cidade?"

O demônio-lobo não respondeu; em vez disso, virou a cabeça para olhar para os fundos da choupana. Um sobressalto percorreu-me o peito e corri rapidamente para lá.

Antes, eu estava com a mente inteiramente tomada pelo cadáver mumificado e não tinha tempo para prestar atenção a mais nada. Só quando cheguei atrás da cabana é que percebi que havia ali uma árvore frondosa plantada.

Além disso, num ambiente tão lúgubre e privado de luz solar, aquela árvore crescia maravilhosamente bem: viçosa, ereta, de folhagem densa, adornada com pequenas flores vermelhas. Quando quis aproximar-me para olhar melhor, ecoou de repente atrás de mim a exclamação espantada de Liu Sanshou: "Árvore de娑罗 (SALA)! "

Cessei o passo e, voltando-me para Liu Sanshou, perguntei: "Você a conhece?"

A expressão no rosto de Liu Sanshou era como se tivesse visto um fantasma. Tremendo da cabeça aos pés, caminhou passo a passo até debaixo da árvore, tateou o tronco com as mãos e murmurou: "Galhos que geram pelos brancos, folhas que dão flores vermelhas... É o local do Nirvana do Buda Shakyamuni. Quando as flores da娑罗 desabrocham, produzem frutos exatamente iguais em formato a uma relíquia sagrada. Quem os consome pode fazer a carne renascer em ossos descarnados e ressuscitar os mortos."

Observando a expressão de completa adoração de Liu Sanshou diante da árvore, franzi o sobrolho e aproximei-me, fitando as flores que desabrochavam exuberantes nos galhos, mas sem encontrar nenhum fruto. Tomado por uma ponta de dúvida, indaguei: "Quando é que ela dá frutos?"

Liu Sanshou suspirou, afastou a cabeça do tronco e disse em tom enigmático: "Não sei."

"Você não sabe?"

Olhei estupefato para Liu Sanshou e vi-o virar o rosto com uma careta de desolação, dizendo: "Eu só ouvi falar dessa maravilha, é a primeira vez que a vejo. Como vou saber quando dá frutos?"

"Os efeitos do fruto de 娑罗 vão muito além do que você descreveu."

Nesse momento, o demônio-lobo aproximou-se da árvore a passos firmes, fitando a copa com seus olhos cor de sangue, e declarou com frieza: "Anos atrás, a destruição repentina da Cidade de Youquan ocorreu inteiramente por causa desta árvore de 娑罗. Além disso, em todos os anos que passei aqui, nunca soube de notícia alguma de que ela tenha dado frutos. Ouvi dizer que a condição para frutificar não é o tempo, mas sim a afinidade kármica. Se a afinidade não estiver madura, mesmo que vocês fiquem aqui esperando por mais mil anos, não colherão resultado algum."

Fiquei atônito. Ouvindo o que o cadáver dissera, a ruína da Cidade de Youquan estava inegavelmente ligada a Wei Junyao; mas o demônio-lobo afirmava que tudo acontecera por causa daquela árvore. Será que Wei Junyao viera para cá por causa dela, chegando ao ponto de destruir uma cidade inteira?

Eu achava difícil aceitar tal explicação. Afinal, sendo a Cidade de Youquan uma das nove prisões infernais, ela por si só não poderia ser aniquilada pela força de uma única pessoa; ademais, avaliando a relação de Wei Junyao com o senhor da Cidade de Luosha, Wu Shan parecia não estar em pé de guerra com as Nove Prisões e as Nove Fontes. Talvez tudo não passasse de uma mera coincidência.

"Que pena."

Nesse instante, Liu Sanshou estalou a língua, deu uma volta ao redor da árvore e disse: "Senão, é melhor tentarmos encontrar uma solução através do Rei da Grama. A chave para abrir as montanhas já apareceu, o Rei da Grama certamente está por perto. Não podemos ficar aqui parados esperando eternamente, imitando Shakyamuni a alcançar o Nirvana e a se tornar Buda, pois não?"

Soltei um suspiro, lancei mais um olhar saudoso para a árvore de 娑罗 e, a contragosto, segui o grupo pelo caminho de volta.

Ao atravessarmos o portão de pedra maciça para reentrar na Cidade de Youquan, tive a sensação de que a luminosidade lá dentro estava muito mais fraca do que antes de partirmos. A cidade inteira mergulhava numa escuridão densa, a ponto de mal se conseguir enxergar o caminho à frente. Não pude deixar de erguer os olhos para o teto da caverna, constatando que as pedras fluorescentes outrora espalhadas por ali pareciam ter empalidecido por completo, restando apenas tênues pontos de luz esverdeada que piscavam frouxamente.

Até mesmo o demônio-lobo estreitou os olhos para o teto, sem emitir som, e apressou o passo em direção ao portão da cidade.

Quando todos abandonaram a Cidade de Youquan e retornaram à superfície pelas escadas de ferro, o sol brilhava a pino lá fora. Era impossível saber quanto tempo havíamos passado lá dentro. Olhando ao redor, tudo parecia idêntico ao momento da partida. Eu, Hong Li e Liu Sanshou estávamos bem, mas o demônio-lobo e a raposa de sangue permaneciam estáticos, imóveis no lugar, com um ar visivelmente atordoado.

Nós três não os perturbamos, aguardando em silêncio até que despertassem daquele transe. Foi então que o demônio-lobo me encarou e perguntou: "Você realmente não pretende nos manter ao seu lado?"

Sorri e respondi: "Manter ou aprisionar?"

A pupila cor de sangue do demônio-lobo estreitou-se até virar um fio de linha, lançou-me um olhar gélido e disse: "Assim que eu resolver os assuntos pendentes do passado, irei atrás de você."

A raposa de sangue também aproximou-se de mim a passos lentos naquele momento; seu pelo cor de fogo brilhava suavemente sob a luz do sol, sem a menor imperfeição. Deu uma volta elegante ao redor de mim, permaneceu em silêncio e, num relance, sumiu na mata, desaparecendo por completo.

Assim que a raposa partiu, Liu Sanshou olhou ansioso para o demônio-lobo e questionou: "Você também vai embora agora?"

O demônio-lobo ignorou-o, ergueu o focinho para inspecionar os arredores, sacudiu o pelo do corpo e perguntou: "Onde está o Rei da Grama?"

Antes que a voz se desvanecesse, ouviu-se de repente uma gargalhada estrondosa vinda da floresta do outro lado do rio. O som ecoou brevemente e silenciou-se de imediato, sem deixar mais rastro.

Os três e o lúpus estacaram, perplexos. Como poderia haver alguém rindo naquelas montanhas profundas e isoladas? E pela firmeza com que o som ressoara, parecia vir de um lugar muito distante.

Enquanto estávamos atordoados, viu-se Liu Sanshou desferir uma palmada violenta na própria coxa e gritar: "O Rei da Grama! É o Rei da Grama!"

Enquanto olhava confuso para Liu Sanshou, antes mesmo que eu pudesse articular palavra, percebi pelo canto do olho, na vegetação da floresta, um velho de feições infantis e cabelos alvos como a neve que, rindo a bandeiras gastas, atravessava agilmente a mata.