Capítulo Vinte e Cinco: O Sortilégio da Vida e da Morte

Selo de Vida e Morte?

Olhei para Irmã Jade sem entender, mas vi que seu rosto estava pálido. Ela fitou o Velho Três e disse, sílaba por sílaba: “Velho Três, essa é a sua decisão?”

O Velho Três respondeu com o cenho carregado: “Foi algo que decidimos juntos. O Oitavo não está entre nós agora, mas Cabeça de Corda, ao liderar o Clã do Norte, ainda tem peso em suas palavras.”

Cabeça de Corda levantou-se nesse momento e disse: “Exato. Isso não determina apenas quem será o novo timoneiro, mas também envolve a divisão dos territórios de busca de tesouros entre o Norte e o Sul. Por isso, segundo as regras dos nossos ancestrais, decidiremos com o Selo de Vida e Morte.”

Um silêncio pesado pairou, então Irmã Jade soltou um longo suspiro, mordeu os lábios e riu friamente: “Ótimo, ótimo, já que vocês acham que o Sul não tem ninguém, eu, Luan Yu, vou tirar o Selo de Vida e Morte com vocês. Xiao Yi, venha comigo!”

Confuso, levantei-me e segui Irmã Jade para fora. O velho criado que guardava a porta, ao ver o ímpeto dela, curvou-se querendo falar, mas ela apenas fez um gesto e disse para abrir caminho. Diante da entrada, ergueu a perna direita e escancarou o portão com um chute. Diante da multidão que se aglomerava do lado de fora, bradou: “Onde estão os Sete Clãs do Sul?!”

Antes mesmo que o eco de sua voz sumisse, cinco homens robustos vestidos com roupas cinza deram um passo à frente, puseram o punho no peito e gritaram em uníssono: “Os Cinco Tigres da Família Huo aguardam as ordens da Irmã Jade!”

Logo em seguida, mais três homens curvaram-se profundamente diante dela: “Os Três Lobos da Família Wu, por ordem do Patriarca, já estão a postos!”

Mas Irmã Jade não parecia satisfeita; seu rosto era uma máscara de gelo ao encarar os presentes. Resmungou friamente: “Sete famílias e só duas compareceram. Assim que tudo se resolver hoje, é hora de embaralhar as cartas novamente.”

Nesse momento, os outros quatro também se aproximaram da porta, e a multidão dividiu-se em quatro grupos, cada qual bradando por seu líder:

“Velho Três!”

“Cabeça de Corda!”

“Tio Ouro!”

“Tio Dragão!”

A atmosfera não perdia em nada para aquelas cenas de antigos foras da lei dos dramas de época, jurando fidelidade nas montanhas. Mas do nosso lado, éramos apenas oito—uma diferença gritante.

O Velho Três postou-se à frente, lançou um olhar de aprovação aos presentes e anunciou em voz alta:

“Há mais de 1400 anos, nosso ancestral Kōng Kōng, do Clã dos Ladrões, destacou-se no Grande Encontro do Norte e do Sul, graças às quatro técnicas supremas: Lagarto na Parede, Escorpião na Cidade, Andorinha nas Nuvens e Passo do Louva-a-Deus. De desconhecidos, nos tornamos famosos de uma noite para outra.

Desde então, a tradição é clara: para decidir o novo timoneiro, disputa-se nas Quatro Artes do Verdejante; para dividir territórios, sorteia-se o Selo de Vida e Morte. Agora, com o chefe do Sul desaparecido, é hora de redefinir as fronteiras. Quem teme, pode se retirar sem represálias ou retaliações, eu, Yao San, garanto. Mas quem tirar o selo e sobreviver, leva um milhão em indenização. Se morrer, a família recebe cinco vezes mais. Não buscamos riquezas, mas sim provar que, em tempos de paz, o sangue do Clã dos Ladrões ainda pulsa vivo!”

Suas palavras inflamaram os ânimos. Muitos estavam com o rosto vermelho de fervor, prontos para enfrentar qualquer perigo. No entanto, entre todos, apenas eu e Irmã Jade estávamos lívidos.

Ainda não entendia exatamente o que era esse Selo de Vida e Morte, mas pela disparidade de forças, estávamos não apenas em desvantagem, mas praticamente condenados ao abismo. Se dependesse do “sangue dos ladrões” que Velho Três exaltou, logo seríamos esfolados vivos e devorados.

Satisfeito com o clima, Velho Três fez um sinal para Cabeça de Corda e voltou para dentro. Cabeça de Corda olhou para mim e sorriu: “Menino, não vá molhar as calças de medo.”

Depois, ele e Tio Ouro seguiram com seus homens, restando apenas eu, Irmã Jade e o grupo de Tio Dragão.

“Espero que estejam plenamente preparados. Nunca tive grande contato com o Oitavo, mas sempre respeitei seu caráter. Que a linhagem do Sul não termine em suas mãos”, disse Tio Dragão, entrando em seguida.

Olhei para Irmã Jade. Ela mordia os lábios, os punhos tão cerrados que estavam brancos. Perguntei o que faríamos. Ela balançou a cabeça e me disse: “Xiao Yi, tem medo?”

“Tenho”, respondi. “Mas viver é remar contra a corrente. Se temer e recuar, nunca se conhecerá as tempestades do grande rio, ficando sempre preso aos córregos e ribeiros.”

Seus olhos brilharam. “Quem te ensinou isso?”

“Meu avô.”

“Então, se o Velho Bai pôde criar um neto como você, não viveu em vão. Venha, vamos ver se as ondas do Clã dos Ladrões conseguem virar seu pequeno barco!”

Guiados pelo criado, atravessamos o jardim até um pátio amplo como um campo de futebol, pavimentado em pedras e cercado por muros de mais de cinco metros. A cada dois passos, um homem de terno e arma vigiava atento.

Assim que entramos, os portões de ferro fecharam-se pesados. Ao redor, cinco poltronas estavam dispostas: quatro já ocupadas, restando apenas a nossa. Sentamos. Os cinco formavam um círculo, e atrás de cada poltrona, uma multidão; só do nosso lado éramos poucos.

“O Selo de Vida e Morte só decide vida ou morte, não guarda rancores. Seja qual for o resultado, espero que os dois lados deixem o passado para trás e busquem juntos o futuro.”

Velho Três acenou. Duas belas mulheres de vestido tradicional aproximaram-se, cada uma com uma bandeja. Em cima, um tubo de madeira cheio de varetas, igual aos usados por adivinhos de rua.

Esse era o Selo de Vida e Morte?

Olhei para Irmã Jade sem entender. Antes que ela respondesse, Cabeça de Corda riu do outro lado: “Não digam que estou sendo injusto. Nós sorteamos primeiro. Depois, se tiver coragem, vejam se conseguem sustentar.”

Um homem robusto aproximou-se, tirou uma vareta do tubo, olhou e entregou à jovem. Ela prendeu a vareta entre os dedos, ergueu-a no centro da praça e anunciou: “Morte!”

Um suspiro coletivo ecoou. O homem reverenciou Cabeça de Corda e avançou para o centro. Após a jovem se retirar, ele sacou um facão reluzente, esticou o braço esquerdo, ergueu o direito e—num golpe preciso, sem hesitar—decepou a própria mão. O sangue jorrou.

Foi tão rápido que não parecia real. O homem apanhou sua própria mão decepada, ergueu-a para todos verem e, voltando-se para nosso lado, gritou: “O Sul tem coragem para aceitar o desafio?”

Fiquei paralisado de terror. Diante de tanto sangue, não conseguia reagir. Então, atrás de mim, ouvi um brado: “Eu aceito!”

Era um dos Cinco Tigres da Família Huo. Ele sorteou uma vareta. Dava para ver a inscrição: “Morte”.

Meu coração gelou. Ele olhou para mim e declarou: “Jovem mestre, o Lagarto das Montanhas jamais trará vergonha ao Sul!”

Sem hesitar, foi até o centro, encarou o adversário e, com um movimento, rasgou a própria camisa, expondo músculos escuros ao sol. “A Família Huo do Sul aceita o desafio, vida e morte não importam, é hora de retribuir a bondade do Oitavo!”

Diante de todos, empunhou uma faca militar de lâmina invertida. Percebi o que faria, tentei gritar para ele parar, mas já era tarde: a lâmina abriu-lhe a pele, sangue brotou. Apertei os olhos, incapaz de suportar a cena. Era demais para mim.

Quando abri os olhos, o Lagarto das Montanhas estava ajoelhado, ofegante, rodeado de sangue e gordura. Olhou para o lado Norte e gritou: “O Norte tem coragem de aceitar?”

Isso não podia continuar.

Esse foi meu único pensamento. Olhei para Irmã Jade. Ela entendeu minha angústia, mordeu os lábios e disse: “Se queremos proteger o Sul, essa é a única maneira. O Oitavo não está. Se tivermos que competir nas Quatro Artes do Verdejante, não teríamos a menor chance.”

“Mas vamos simplesmente assistir enquanto eles morrem?”

Olhei para os outros seis atrás de mim. Todos tinham o rosto duro e sem medo. Quanto mais coragem mostravam, mais culpa eu sentia. Preferia que Cabeça de Corda liderasse os dois clãs do que presenciar tal carnificina.

Nesse instante, um grito de dor ecoou no pátio. Não tive coragem de olhar. Outro homem do nosso lado foi ao centro. Tentei impedi-lo, mas Irmã Jade me segurou: “Quando o sorteio começa, só termina se um lado desistir.”

O homem sorriu para mim: “Jovem mestre, nossas vidas pertencem ao Oitavo. Agora é hora de retribuir. Perder um braço ou um pedaço de tripa não é nada. Se for para proteger o Sul, podemos passar por fogo e óleo sem pestanejar!”

Vi-o se afastar e fechei os olhos, as lágrimas desciam sem controle. Cada grito de dor, cada passo na direção do centro era como um punhal em minha carne. Finquei os dedos nas palmas das mãos e jurei para mim mesmo: se um dia eu conquistar o Selo do Carneiro Azul, abolirei essas regras arcaicas e criarei novas leis!

Não sei quanto tempo passou. De repente, cessaram os passos atrás de mim. Só então ouvi Irmã Jade suspirar: “Não temos mais ninguém.”