Capítulo Trinta e Dois: O Terror Branco

Eu e Jade olhamos um para o outro, embora já estivéssemos preparados, não imaginávamos que a situação aqui se desenvolveria de modo tão grave, muito além do previsto.

“Desçam do veículo, a estrada à frente está bloqueada. Após o posto de controle, haverá alguém para nos receber.”

Após a ordem de Carpa Vermelha, todos descemos e seguimos pela estrada. Ao observar o caos de veículos e pessoas, não pude evitar franzir o cenho. Ambos os lados da rodovia eram terra desolada, sem sinais de vida. Como poderia haver tantos carros neste horário? Pelas expressões das pessoas, era evidente a ansiedade; alguns tentavam forçar a passagem pelo posto, mas eram imediatamente contidos pelos soldados.

Chegamos ao posto de controle intrigados. O oficial que nos acompanhava sussurrou algo ao ouvido do guarda, mostrou-lhe um documento e apontou para nós. O olhar desconfiado do guarda recaiu sobre nosso grupo, mas logo ele fez um gesto, e a pesada barreira começou a se erguer lentamente.

“Quando entrarmos, não se afastem de mim nem por um instante. Aqui não importa de que escola ou facção vocês vêm. Os soldados têm ordens severas: basta um passo além da zona segura e serão abatidos sem hesitação. É melhor que todos sejam cautelosos.”

O oficial nos alertou antes de atravessarmos a linha de segurança, entrando no outro lado da rodovia.

Ao pisar além da barreira, senti uma brusca queda de temperatura ao redor. Na escuridão, uma névoa branca se espalhava, e os campos vazios dos dois lados pareciam ainda mais desolados. De tempos em tempos, patrulhas armadas de rifles e vestindo trajes de proteção passavam silenciosas, aumentando a tensão do ambiente.

Nesse momento, um tumulto irrompeu atrás de nós, no posto de controle. Olhei para trás e vi outro grupo tentando romper a barreira, com rostos marcados por uma fúria extrema.

O oficial ao nosso lado tocou meu ombro e explicou: “São pessoas que têm familiares ou amigos dentro da zona isolada. Sem contato por tanto tempo, é natural que percam o controle emocional. Não se preocupe. Resolva o que precisa ser resolvido, e esses problemas desaparecerão.”

Franzi o cenho. “E como estão os familiares deles?”

“Com palavras não se resolve nada.”

Carpa Vermelha, um pouco irritada, questionou o oficial: “E os de dentro? Por que ainda não vieram?”

“Não sei. Os telefones não funcionam. A vigilância daqui é independente da área interna. Parece que também não conseguiram contato.”

O oficial estava visivelmente incomodado. Olhei para Jade, que mantinha os olhos semicerrados, observando ao redor, ora franzindo, ora relaxando a testa, como se ponderasse algo profundo.

Não ousei perturbá-la e permaneci calado, enquanto Carpa Vermelha, inquieta, declarou: “Não vamos esperar mais. Seguiremos a pé. Uma névoa não vai nos deter.”

O oficial hesitou, mas concordou. Com Jade sem objeções, seguimos pela rodovia, acompanhando o grupo.

À medida que avançávamos, casas começaram a surgir à margem da estrada, daquelas típicas de oficinas de reparo e pequenas cantinas familiares. Embora fosse madrugada, momento de sono profundo, o local não transmitia tranquilidade, mas uma sensação de morte, como se nunca tivesse sido habitado. Nenhum sinal de vida.

Percebi que minhas roupas estavam encharcadas pela umidade do ar; a névoa havia se tornado densa, limitando a visão. Os patrulheiros tornaram-se escassos. O oficial nos advertiu: estávamos prestes a adentrar o vilarejo de Fonte do Dragão, onde se localizava o Poço do Dragão Flutuante.

“Ha ha ha, todos vão morrer! Todos vão morrer!”

Um riso estridente cortou a noite. Uma silhueta branca corria em nossa direção, rindo e gritando. Carpa Vermelha posicionou-se à frente, assumindo postura defensiva.

O vulto se aproximava rápido. Esfreguei os olhos e vi que era um soldado com traje de proteção, impossível distinguir o rosto na escuridão, mas pelo jeito de correr e o riso insano, parecia ter perdido a razão.

No instante em que Carpa Vermelha se preparava para agir, um grupo de soldados igualmente equipados surgiu, derrubando o homem e o amarrando, levando-o à força. Ele ainda nos lançou um olhar ao partir; mesmo mascarado, era como se contemplasse um grupo de cadáveres.

“Mais um enlouqueceu.”

O oficial suspirou. Curioso, perguntei: “Existem outros assim?”

Ele sorriu amargamente. “Neste setor, ao menos dez soldados enlouquecem por dia, sem motivo aparente. Não conseguimos descobrir a causa. O medo se espalha. Se não resolvermos logo, muitos não vão suportar.”

Assustado, intuí que tudo estava relacionado com a estranha névoa. Tornei a olhar para Jade.

Desde que entrara ali, Jade parecia outra pessoa, calada, sem revelar pensamentos. Ao nos aproximarmos de Fonte do Dragão, não resisti e puxei discretamente sua manga. Ela agarrou minha mão e escreveu suavemente com o dedo: ‘fantasma’.

Fiquei tenso, sem saber se ela se referia a um fantasma entre nós ou nos seguindo. Seu semblante sério indicava que sabia algo que não podia revelar. Decidi permanecer atrás dela, em silêncio.

A breve perturbação não nos afetou. Seguimos por mais meia hora, com a névoa tão espessa que parecia envolver o mundo. Cada passo era cauteloso. Não vimos ninguém por muito tempo. Pelas construções que passavam, parecia estarmos em um vilarejo, mas não era Fonte do Dragão, pois à frente, na névoa, distingui luzes.

“Enfim, chegamos.”

O oficial suspirou aliviado ao ver as luzes. “Este é o Vilarejo Pequena Casa, a menos de vinte quilômetros de Fonte do Dragão. Tanto a família Yao quanto a família Long estão alojadas aqui. Parece que estão bem, só houve um problema de sinal.”

Falava com leveza, acelerando o passo em direção à luz. Mas Jade estendeu o braço e nos deteve, murmurando: “Não se movam, essa luz está errada!”

O oficial, confuso, virou-se para Jade, prestes a falar, mas Carpa Vermelha o derrubou com um golpe, e Jade me puxou para baixo, indicando que permanecêssemos em silêncio.

Cheio de dúvidas, obedeci, fixando o olhar tenso no rosto de Jade. Seguindo seu olhar, vi a luz amarela pálida mover-se.

No início, pensei ser ilusão, mas logo outras luzes do mesmo tamanho acenderam ao redor, cada uma do tamanho de um farol, piscando na névoa como olhos, até girarem e sumirem ao longe.

Meu corpo ficou encharcado de suor, os dentes batiam incessantemente. Só quando as luzes desapareceram por completo, Jade exalou, levantando-se lentamente.

“Será que aquilo do fundo do poço subiu à superfície?”

Carpa Vermelha, bem mais calma que eu, murmurou ao observar a direção das luzes.

Jade balançou a cabeça sem responder. De repente, recordei as palavras de Liu San: “O grande monstro emergiu, causando agitação entre as criaturas. Os Yao e Wu provavelmente já não têm muita sorte.”

Enquanto Jade falava, o oficial recobrou a consciência, olhando confuso para nós, mas, percebendo nosso silêncio, não ousou questionar.

Após estabilizar as emoções, Carpa Vermelha liderou o caminho, seguida pelos outros três. Depois de alguns passos cautelosos, surgiu um acampamento formado por dezenas de tendas militares, instalado numa pequena clareira.