Capítulo Noventa e Três: No dia em que piso sobre o submundo e retorno, despirei contigo, meu amado, as vestes de batalha.

Eu murmurei assentindo com a cabeça, mas apesar de soar simples, realizar de fato é incrivelmente difícil; temo que, mesmo tendo essa intenção, muitas pessoas ou circunstâncias não me concederão o tempo necessário.

Irmã Jade deu-me um tapinha no ombro e disse: “O Oitavo Mestre conseguiu, graças ao Selo do Dragão Negro, alcançar tudo o que é hoje. Mesmo que não chegue ao nível dele, se conseguir atingir metade de suas capacidades, sua fama se espalhará pelo mundo e agitará uma região; é apenas questão de tempo.”

Suspirei lentamente, sem vontade de pensar nessas questões incertas. Olhei para Jade e perguntei: “Na sua opinião, quem está por trás do que ocorreu em Dezoito Milhas? É a Seita do Norte ou o Portão Dourado do Rio Amarelo?”

“O Portão Dourado do Rio Amarelo.”

Jade respondeu sem hesitar: “O Portão Dourado do Rio Amarelo está sob o controle dos quatro grandes chefes budistas do leste, sul, oeste e norte. Cada um deles tem vários portadores de lanternas sob seu comando, pessoas que lhes servem como nossos líderes de seita. Pelo que você contou, certamente há mais de um grupo envolvido. Como apareceu a cauda de gancho, a Seita do Norte também está relacionada, assim como o Dragão do Leste de Luoyang. Três grupos juntos escavando um antigo túmulo do Rio Amarelo... gostava de saber que divindade está enterrada ali.”

“E ainda temos o traidor dentro da nossa própria seita. Precisamos encontrar quem é, senão sempre sentirei como se alguém estivesse pronto para me apunhalar pelas costas; não há paz nem para comer ou dormir,” falei.

Jade assentiu: “Isso não precisa ser sua preocupação. O problema vem da velha Senhora Huo; vou notificá-la para resolver a questão.”

Em seguida, ela olhou para mim e perguntou: “E aquela tal Princesa de Wushan, falou sobre trazer algum presente de noivado?”

Ao ouvir isso, bati com força na coxa, irritado, e disse entre dentes: “Nem me fale; disseram que seria daqui a uma semana, restam uns três ou quatro dias. E se ela me trouxer uma pilha de ossos de mortos, onde vou reclamar?”

Jade sorriu contida: “Na verdade, considerando o poder e identidade que ela mostrou, não é necessariamente algo ruim. Só foi pena você estar tão nervoso na hora; poderia ter aproveitado para perguntar sobre seu pai em Cidade de Rakshasa. Assim não estaria agora tão aflito batendo na perna.”

Meu coração deu um salto; olhei para Jade, espantado comigo mesmo por ter esquecido de perguntar. Ela foi aos Nove Infernos para ver o Senhor de Cidade de Rakshasa; se quero saber sobre meu pai, basta perguntar a ela diretamente.

Vendo meu semblante desanimado, Jade sorriu: “Não se preocupe. Se ela acredita que você é mesmo a pessoa que esperava, certamente vai ficar atenta à vida e morte do futuro sogro. No dia do casamento, pergunte você mesmo.”

Abri a boca quase chorando: “Jade, não brinque comigo. Preciso pensar numa solução, senão, no dia em que se receber o presente e eu for levado, vou ser um jovem promissor, que nem tocou a mão de uma moça, e acabar nas garras daquela velha... nem como fantasma vou descansar em paz.”

Não sei se foi impressão minha, mas ao falar a palavra “velha”, senti a temperatura do quarto cair abruptamente, como se uma rajada fria passasse pela nuca. Fechei a boca imediatamente, olhando para Jade em busca de socorro.

Jade parecia alheia à mudança no ambiente. Tomou um gole de chá e disse: “Isso precisa ser pensado com calma. A Princesa de Wushan tem força demais; não dá para enfrentar diretamente. Vou tentar arranjar uma solução. Se não houver jeito, você terá de se conformar e virar genro agregado.”

“Ah, lembrei.”

Nesse momento, recordei-me de algo importante. Tirei a Mão do Buda Sangrenta e entreguei a Jade: “Veja se isso pode curar os ferimentos de Carpa Vermelha.”

Jade examinou a Mão do Buda Sangrenta, observando-a atentamente: “As outras ervas eu já tenho. Mas você disse que ela tem olhos na nuca; como assim?”

Dias se passaram, mas sempre que penso na cena dos olhos na nuca de Carpa Vermelha, sinto um calafrio: “Não sei. Pareciam brotar da raiz do cabelo, nunca se abriram. Não faço ideia do que seja.”

Jade franziu o cenho, suspirou: “Sempre achei que a origem de Carpa Vermelha não era simples, mas jamais imaginei que ela esconderia algo assim. Deixe isso comigo. Quando preparar o remédio, aviso o Segundo Mestre para enviar alguém buscar.”

Ela então pegou o embrulho que o Oitavo Mestre me entregou: “Quando ele te deu isso, disse algo em especial?”

Pensei um pouco: “Não. Só falou que seria útil num momento crítico.”

Jade olhou o embrulho, parecendo intrigada, e perguntou: “Tem algum problema com ele?”

Ela balançou a cabeça, desfez o nó do embrulho com delicadeza. Antes que eu pudesse ver o que havia dentro, seu rosto mudou completamente; apertou o embrulho na palma e olhou para mim: “Você já abriu isso?”

“Não, nunca tive tempo. Por quê?” perguntei, confuso.

Jade respirou fundo: “Por enquanto, não pode ficar com você. Eu guardo; quando precisar, devolvo.”

Fiquei confuso, olhando para o embrulho em suas mãos, curioso: “O que tem aí dentro para esse mistério todo?”

Jade, com as sobrancelhas cerradas, perguntou: “Quer mesmo saber?”

Eu quase disse que sim, mas vendo Jade daquele jeito, hesitei: “Se não for conveniente, deixe para lá. Não devo sair por um tempo, não me serve de nada. Pode guardar.”

Jade assentiu suavemente: “Apesar de ter grande utilidade, no momento só lhe traria problemas. Quando entender bem o Selo do Dragão Negro, conversamos. Não adianta engolir tudo de uma vez; pode não conseguir digerir.”

Respondi com um “ah”, sem comentar mais nada, arrependido de não ter visto o que era. Ri nervoso: “Não faz mal, o Selo do Dragão Negro já vai me ocupar bastante. E o Rei das Ervas, afinal, o que é? Mestre disse que pode curar seus ferimentos e depois buscar um tesouro em Lago Chen, Jiangsu.”

Mas Jade parecia ainda distraída com o embrulho; só depois de eu chamá-la algumas vezes respondeu: “O Rei das Ervas, conhecido como Pepino-do-mar de Oito Braços, não é para iniciantes como você. Não se preocupe com meus assuntos. Descanse uns dias; logo o Segundo Mestre e o Chefe Dragão vão mandar alguém te buscar. Especialmente o Chefe Dragão, que teve problemas sérios sob seu comando; deve ter muito a perguntar. Pense em como vai responder.”

Deitei a cabeça no encosto da cadeira, franzindo a testa: “Se ele não vier, eu mesmo ia procurá-lo. Preciso esclarecer algumas coisas sobre Wushan pessoalmente. Não posso fingir ignorar a situação da Princesa de Wushan.”

Jade concordou, suspirando: “Se for dividir o que é mais urgente, essa moça é realmente um problema que não dá para evitar. Até o Senhor de Cidade de Rakshasa lhe deu tanto prestígio; parece que vão acabar mesmo numa família só. Sua vida não vai ser fácil.”

Olhei para ela, sem responder. Fiquei mais um tempo no andar de baixo, e, exausto, resolvi dormir. Antes de deitar, olhei ao redor do quarto e perguntei a Jade: “Cadê o Velho Negro? Não o vejo.”

“Senhora Huo levou-o para resolver algo. Deve voltar em dois dias. Está com saudades?” Jade respondeu.

Toquei o nariz: “Na verdade, sinto falta sim. Especialmente depois de saber que a Princesa de Wushan vai trazer o presente de noivado; queria tê-lo comigo para não perder.”

Jade sorriu e não comentou mais, subiu para descansar. Fiquei sozinho deitado no chão, peguei o sachê perfumado, senti seu aroma suave, e minha mente involuntariamente recordou o momento em que a encontrei.

O Rio dos Três Milhas, neblina em ambas as margens, barco leve, jovem...

Será que existe mesmo algo como reencarnação? Depois de tantas experiências, minha visão de mundo já desmoronou, mas aceitar de repente algo tão misterioso ainda parece difícil.

Pensando nisso, meus olhos começaram a pesar, a mente a se embotar. Quando estava prestes a adormecer, os caracteres bordados no tecido amarelo do sachê começaram a se desfocar e, silenciosamente, formaram uma nova linha:

No dia em que retornar dos Nove Infernos, despiremos juntos as vestes de batalha, eu e meu amado esposo.