Capítulo Doze: O Pastor de Duas Dedos

Os chineses têm seus próprios costumes ao bater à porta: o modo correto é bater uma vez, esperar, e depois bater duas vezes. A primeira batida avisa que há alguém ali, a pausa serve para que o dono da casa tenha tempo de reagir, e as duas batidas seguintes são para apressar a abertura da porta.

Batidas incessantes só costumam acontecer em ocasiões de luto.

Principalmente em plena madrugada, esse tipo de som se torna especialmente perturbador.

Lembrei-me das recomendações de Jade, ignorei a porta, mas o barulho era persistente, ininterrupto, como se alguém não desistisse nunca. E, entre as batidas, comecei a ouvir, ao longe, vozes chamando meu nome.

“Abre logo, Segundo!”

“Segundo, sou eu, abre a porta!”

“Segundo, sai daí!”

...

Suor frio escorria pelo meu rosto; eu conhecia todas aquelas vozes, eram dos moradores de Três Encruzilhadas!

A imagem da enchente devastando o vilarejo ainda me vinha à mente, e ninguém ali foi visto depois. Por um tempo, cheguei a suspeitar que todos tinham sido enganados por Yingzi e acabaram nos poços do rio, mas aquelas vozes eram, sem dúvida, deles. Será que estavam vivos?

Saí da cama silenciosamente, sem acender as luzes, guiando-me apenas pela fraca luz do celular até o térreo. A porta principal tremia sob o impacto, parecia que muitos batiam ao mesmo tempo.

Chamados com o sotaque forte da minha terra natal ecoavam pela casa. Fiquei paralisado, minha mão, quase sem querer, tocou o trinco. No exato instante em que senti o frio metálico da fechadura, um calafrio percorreu meu corpo e minha mente despertou.

Mesmo que não estivessem mortos, como saberiam que eu estava ali, a mais de mil quilômetros de casa? Como teriam vindo tantos, todos juntos, no meio da noite? Isso não era normal. O que estava do lado de fora não era gente.

Da outra vez, em Três Encruzilhadas, só encontrei a velha fantasma porque não ouvi meu avô e abri a porta de madrugada. Jade também me alertara: depois da meia-noite, não se deve abrir a porta. Agora já passava da uma. Se eu tivesse aberto, tomado por alguma influência, não ouso imaginar o que teria visto.

O suor escorria pela testa; tremendo, olhei para a fechadura, o frio ainda grudado aos meus dedos. Lembrei das palavras de Jade ao sair à noite; certamente ela fez algo na porta.

As batidas só cessaram quase ao amanhecer. Fiquei todo esse tempo sentado no chão, encostado à porta, abraçando as pernas. Só quando vi a luz do dia entrar pela janela e ouvi a fechadura girar, criei coragem para me levantar.

No instante em que Jade entrou, seu semblante passou de grave a descontraído. Trazia duas tigelas de macarrão picante e colocou-as sobre a mesa, perguntando se eu estava com fome.

Balancei a cabeça. Perguntei como ela sabia o que aconteceria à noite. Jade devolveu a questão: “Que dia é hoje desde que você deixou Três Encruzilhadas?”

Contei nos dedos: era o quinto dia. Mas o que isso tinha de estranho?

Diante do silêncio dela, mergulhei em pensamentos. Os moradores haviam desaparecido nas duas primeiras noites após minha partida. Se houvesse alguma ligação, só poderia ser...

“O sétimo dia!”

A exclamação escapou dos meus lábios. Olhei para Jade, incrédulo: “Eles... eles realmente morreram?”

“Você sabe disso melhor do que eu”, respondeu ela.

Senti a garganta fechar. “Mas por que me perseguem?”

“Como vou saber? Talvez você tenha levado algo deles sem perceber.”

Sorri amargo: “Como seria possível? Eu e meu avô ainda os ajudamos. Não iriam retribuir bondade com vingança.”

“Toda causa tem sua consequência. Após a morte, há três datas fundamentais. Ontem foi a primeira; ainda restam mais duas. Se não resolver o que ficou pendente, temo que, nas próximas, nem esta porta será capaz de impedi-los.”

Jade calou-se e tratou do macarrão. Eu, sem apetite, fiquei sentado na entrada, perdido em devaneios. Se as almas errantes de Três Encruzilhadas realmente se apegaram a mim, de que adiantou tudo que fizemos, eu e meu avô? Era como ajudar uma velhinha a atravessar a rua e, no fim, ser acusado de roubo.

Ao meio-dia, Jade pediu que eu vigiasse a porta para que ela fosse buscar o almoço. Não demorou e um mendigo, fedorento e maltrapilho, entrou no salão.

Quando ia procurar umas moedas para mandá-lo embora, ele perguntou: “Cadê Jade?”

Reconhecendo-o como freguês, respondi que ela não estava, estendi-lhe uma nota de cinco e pedi que se retirasse rapidamente.

Para falar a verdade, doeu gastar aquela nota. Lá na minha terra, mendigos raramente recebem mais que alguns trocados; cinco reais era suficiente para uma tigela de macarrão. Mas era tudo que tinha, e Jade era tão exigente com limpeza que, se sentisse o cheiro quando voltasse, ficaria irritada.

O mendigo recebeu o dinheiro e ficou paralisado, lábios tremendo como se quisesse falar, mas não conseguisse. Notei que faltavam três dedos em sua mão.

“Por que você veio?”

Jade havia retornado. Ao vê-lo, um traço de desagrado passou por seu olhar. O velho respondeu, bajulador: “Conduzi um carneiro vermelho selvagem, uma abóbora sem casca, vai querer?”

“Quantas vezes já disse? Não aceito nada do que você traz. Pare de vir aqui”, disse ela, tentando expulsá-lo. Só então percebi que aquele homem sujo não era mendigo, mas sim um pastor de carneiros.

Esses pastores pertencem a um ramo menor dos caçadores de tesouros, sem tanto poder, que vagueiam pelo interior e por matas em busca de relíquias menores ou “abóboras” de vários tamanhos. Chamam todas as relíquias de “carneiros”, distinguindo-as entre vermelhos e negros, conforme o valor. Normalmente, eles próprios negociam suas descobertas; se não conseguem resolver o que encontram, procuram um caçador de tesouros, vendendo apenas a informação.

Tudo que está abaixo das chamadas “Relíquias Celestes” é referido como “abóbora”, variando conforme a raridade. Uma raiz de ginseng com menos de dez anos é “abóbora pequena”; com mais de cem, já é “abóbora grande”.

O velho pastor falava de uma “abóbora grande sem casca” e de um “carneiro vermelho selvagem” — ou seja, achara uma relíquia de valor intermediário, sem dono, que não conseguia controlar e queria vender a Jade.

Jade era a informante de Ji Zongbu, responsável por coletar notícias de relíquias. Uma raiz de ginseng de cem anos já valeria uma fortuna, e ainda assim ela recusava algo quase tão valioso quanto uma relíquia?

“Desta vez é certeza, acabei de vir de lá. Não fui à casa dos outros, é fácil para você, aceite”, insistiu o velho pastor.

Curioso, perguntei: “Afinal, o que é isso?”

O velho olhou desconfiado. “Você é quem? Nunca te vi aqui.”

“Ele é discípulo do Velho Oito”, respondeu Jade.

O pastor saltou do chão como se tivesse molas nas pernas, afastando os cabelos dos olhos e fitando-me surpreso: “Você é o discípulo do Velho Oito?”

Assenti, um tanto constrangido. Ele agarrou meu braço como se tivesse encontrado um salvador: “Patrãozinho, lá em casa já não tem o que comer, ajuda a gente, compre, nem que seja por pouco.”

Chamar-me de “patrãozinho” tantas vezes me deixava sem jeito. Diante do silêncio de Jade, expliquei: “Não entendo nada disso, só fiquei curioso com esse carneiro vermelho.”

Os olhos do velho brilharam: “É coisa boa, patrãozinho, é um espírito de cão!”

Espírito de cão?

Era a primeira vez que ouvia o termo, mas não quis perguntar para não me expor, perder o respeito nem comprometer Jade ou Ji Zongbu.

“O tal espírito de cão, também conhecido como deus-cão, diz a lenda que se coloca comida diante de um cachorro amarrado, faminto, e, no auge do desejo do animal, corta-se sua cabeça. Nesse instante, o espírito se liberta e nasce o espírito de cão”, explicou o velho, lambendo os lábios.

Franzi o cenho. O cão é o amigo mais fiel do homem; quando vivia no interior, tive vários. Aquilo era crueldade demais.

O velho, percebendo minha expressão, apressou-se: “O espírito de cão tem o tamanho de um furão. Se alguém o cultua, ele protege a casa de todo o mal. Se, porém, a cabeça decapitada for enterrada no quintal de um inimigo, o espírito destrói todos os vivos daquela casa.”

Ambíguo, portanto. Embora cruel como vingança, sua proteção contra o mal parecia exatamente o que eu precisava.

Animei-me e olhei para Jade. Ela franziu o cenho e repreendeu o pastor: “O espírito de cão é guardião de lares. Esqueceu as regras mais básicas?”

“Eu jamais ousaria! Este é um espírito de cão selvagem, veio das montanhas, talvez guarde algum tesouro por lá!”