Capítulo Vinte e Seis: Pressão Sobre o Trono

Ninguém mais? Todos morreram? Murmurei ao abrir os olhos e percebi que no centro da vasta praça não restava uma única pessoa de pé. As lajes de pedra estavam encharcadas de sangue, dezenas de cadáveres amontoavam-se juntos, por todo lado havia sangue escarlate e membros mutilados. Os homens da família Huo e da família Wu jaziam irreconhecíveis no chão, sem braços ou pernas, nenhum deles mantinha o corpo inteiro — todos pareciam cabaças de sangue.

Respirei fundo e olhei ao redor. Os outros chefes das famílias sentavam-se em suas cadeiras, alguns tomavam chá, outros conversavam, uns apontavam para a cena e, de vez em quando, soltavam gargalhadas estrondosas, evidentemente acostumados com tal carnificina.

“Ora, então o grupo do Sul já se deu por vencido? Mal começou e já terminou? Nem me diverti ainda!” disse Jin Dafá, esparramado na cadeira, sorrindo de orelha a orelha enquanto olhava para o velho Soter. “Senhor Soter, se for preciso eu posso emprestar alguns homens para eles. Que pouca vergonha, até briga de rua tem mais gente envolvida. Assim o prestígio do ramo deles vai todo por água abaixo.”

O velho Soter caiu na gargalhada. “Senhor Jin, está exagerando. O grupo do Sul, sob comando do Oitavo Patriarca Ji, tem muito mais força que isso. Lembro-me de quando o Oitavo Patriarca sozinho derrotou a linhagem Xiangling do Norte em meio dia. Eles estão claramente se fazendo de fracos, nos menosprezando. Veja como o jovem Bai está sereno, certamente tem um trunfo escondido, esperando o momento certo para nos surpreender.”

As palavras do velho Soter calaram as risadas. Todos os olhares voltaram-se para o nosso lado. Aqueles olhares curiosos fizeram o sangue me ferver, uma onda de raiva subiu à cabeça, e senti vontade de avançar e devorar aqueles dois vivos.

“Xiao Yi, não seja impulsivo. Eles estão tentando te forçar a ceder. Se perder o controle, aí estará tudo acabado,” sussurrou Yu Jie, percebendo minha intenção. Ela pousou a mão em meu ombro, os olhos fixos nos meus, e murmurou de modo quase inaudível.

“O que mais podemos fazer? Os homens da família Wu e da família Huo já estão no chão. Vamos apenas assistir à morte deles em vão e deixar que todo o esforço do Mestre durante anos seja entregue a esses canalhas?” respondi entre dentes, olhando para o velho Soter e Jin Dafá, que trocavam palavras cheias de desdém. O olhar de desprezo deles era inegável. O próprio Yao San Ye recostava-se na cadeira, olhos fechados, como se tudo estivesse decidido, só esperando eu me levantar para admitir a derrota.

“Se você for agora, não servirá de nada a não ser para morrer. Só resta esperar,” disse Yu Jie.

“Esperar? Esperar quem, meu mestre?”

“O Oitavo Patriarca não chegará a tempo. Só nos resta esperar que ‘ele’ apareça. Se ele vier, ninguém poderá tomar o seu lugar.”

Enquanto Yu Jie falava, seu olhar recaía repetidas vezes sobre o portão de ferro, cada vez mais ansioso, o que despertou minha curiosidade: quem ela esperava?

Antes que eu pudesse perguntar, Jin Dafá, com a xícara de chá na mão e um sorriso maroto, comentou: “Vejam só, tão íntimos assim... Yu não teria um caso com esse rapaz da família Bai, não? Ouvi dizer que, desde que o Oitavo Patriarca partiu, os dois não saem da loja de Longeviva, nunca cruzam o portão. Um homem e uma mulher, sozinhos, quem saberia o que fazem?”

“Senhor Jin tem razão,” concordou o velho Soter, com os olhos percorrendo Yu Jie com avidez. “Com as habilidades do Oitavo Patriarca, ele pode ir a qualquer lugar do mundo. Não seria uma simples travessia do Rio Amarelo que o faria sucumbir. Talvez ele tenha sido traído por alguém próximo, quem sabe. Uma pena, um herói desses cair nas mãos de uma mulher... Vai dar o que falar!”

“Vocês não têm medo de que essas palavras cheguem aos ouvidos do Oitavo Patriarca? Da próxima vez, pode faltar alguém nesta mesa,” disse Yu Jie, firme, caminhando até a minha frente, erguendo a cabeça e encarando todos sem medo.

“Hmph! Vocês só sabem se apoiar em Ji Zongbu, não sabem fazer nada por si mesmos. Somos todos chefes, quem deveria temer quem?” Jin Dafá resmungou, mas sua expressão ficou mais contida. Voltando-se para Yao San Ye, ele disse: “San Ye, o grupo do Sul não tem mais ninguém. Já está decidido. Anuncie logo o resultado, o sol está forte, não queremos perder tempo.”

Yao San Ye abriu os olhos lentamente, sentou-se ereto, e seu olhar percorreu todos até parar em mim. “Jovem Bai, ainda há alguém para desafiar?”

Eu não respondi, virei o rosto para Yu Jie. Ela mordeu o lábio inferior e, olhando friamente para Yao San Ye, disse: “San Ye, tem certeza de que quer extinguir a linhagem do Sul?”

Yao San Ye balançou a cabeça. “Tudo está sendo feito segundo as regras antigas. O grupo do Sul já comandou a guilda por tempo demais; está na hora de ceder. Sendo assim, irei anunciar o resultado.”

Levantou-se, pigarreou e ia falar, quando Jin Dafá o interrompeu: “San Ye, antes de anunciar, não esqueceu de algo?”

“Oh? Por favor, esclareça,” respondeu Yao San Ye.

“Se não me engano”, disse Jin Dafá, “ao assinar o pacto de vida ou morte, quem perde não só entrega o território. O chefe atual deve arrancar os próprios olhos e nunca mais pisar no território do vencedor. Não é isso?”

Yao San Ye assentiu. “Correto, essa é uma das regras. E o que diz o senhor Soter?”

“Tudo conforme as regras ancestrais. Não tenho nada a acrescentar,” respondeu o velho Soter, sombrio.

“Pois bem,” disse Yao San Ye. “Então, jovem Bai, faça você mesmo. Assim evitamos maiores desentendimentos.”

“É ultraje demais!” Yu Jie se interpôs entre mim e Yao San Ye, apontando-lhe o dedo. “O Oitavo Patriarca só não pode ser contactado temporariamente! Vocês aproveitam-se do momento, mas não temem que, quando ele voltar, ajuste contas, velhas e novas?”

“Yu, está enganada. Hoje tudo é justo. Mesmo que Ji Zongbu volte, não pode violar as regras do nosso clã, ou então a linhagem do Sul jamais terá espaço. Jovem Bai, concorda comigo?”

Vendo que Yao San Ye jogava a responsabilidade em mim, cerrei os punhos para responder, mas, de repente, alguém rastejou por entre o monte de cadáveres no centro da praça.

Era um homem seminu, com o abdômen aberto por uma lâmina; os intestinos brancos pendiam para fora. Cambaleando, apontou para Yao San Ye e gargalhou: “Quero ver quem ousa tocar um fio de cabelo do meu jovem mestre!”

Era a Salamandra!

Não pude mais me conter, levantei-me de súbito, mas Yu Jie agarrou meu braço com força. “Não vá!”

“São só dois olhos! Eu, Salamandra da família Huo, os entrego pelo jovem mestre!”

Mesmo sem se firmar, Salamandra ergueu o braço direito, fez da mão uma garra e cravou-a no próprio rosto. Um grito dilacerante ecoou, e logo dois buracos sangrentos substituíram seus olhos. Com a mão ensanguentada, atirou os globos oculares ao chão.

“Se não bastar, tenho ainda orelhas, língua e nariz. Se o senhor Yao San Ye quiser, pode levar também!”

Um silêncio mortal caiu sobre a praça. Com a visão turva, tentei me soltar de Yu Jie, mas sua força era tremenda. Ela me segurou firme, lágrimas escorrendo pelo rosto impassível, e murmurou entre dentes: “Não posso deixar que os filhos do Sul morram em vão!”

Após breve silêncio, Yao San Ye mexeu o canto dos olhos, suspirou: “Nunca respeitei ninguém nesta vida, mas jamais imaginei que um simples criado pudesse ser tão leal. Tenho de admitir, estou impressionado.”

Contudo, logo mudou de tom: “Mas um criado é apenas isso. Mesmo que o transformemos num poste, não vale os olhos do jovem mestre, nem podemos violar as regras. Se ele não quiser fazer, não me culpe pela força.”

Ao seu sinal, vários homens de preto avançaram, cada um com uma lâmina cintilante na mão, vindo em minha direção.

“Xiao Yi, não tenha medo. Quando surgir uma chance, fuja! Enquanto viver, a linhagem do Sul não se extinguirá. Quando o Oitavo Patriarca voltar, ele vingará todos nós!” Yu Jie pôs-se à minha frente, duas adagas caíram das mangas para as mãos. Preparava-se para lutar, quando Jin Dafá riu alto: “Se Yu ousa impedir San Ye de cumprir as regras, está contra todo o clã dos ladrões. Por mim, Jin Dafá, isso não acontece! Peguem-na, vamos interrogá-la direito para saber se ela tem algo a ver com a morte do Oitavo Patriarca!”

“Pois então, vamos capturar também o traidor da nossa guilda para interrogarmos juntos,” disse o velho Soter, trocando um sorriso com Jin Dafá. Seus homens avançaram, e eu, nervoso, olhei para a porta, mas vi que estava trancada, guardada por dezenas de homens armados, que me lançavam olhares ameaçadores. Senti um gelo no peito e disse a Yu Jie: “Deixe-me ir.”

“De jeito nenhum!” respondeu ela sem se virar. “Acha mesmo que todo esse teatro é só pelos seus olhos? Eles querem é toda a linhagem do Sul. O desaparecimento do Oitavo Patriarca certamente tem a ver com eles. Se algo acontecer com você, aí sim nossa linhagem se extingue!”

“Mas eles vão machucar você...”

“Passei anos ao lado do Oitavo Patriarca, conheço todos os segredos do Sul. Eles querem me capturar para extinguir nossa linhagem de vez. Mas fique tranquilo, mesmo que morra, jamais trairei o Oitavo Patriarca!”

A multidão avançava lentamente sobre nós. Yu Jie, empunhando as adagas, tentava defender-se e buscar uma saída, mas ao ver os muros fechados e os guardas armados, a expressão de desespero tomou conta do seu rosto. Foi então que uma voz trovejante ecoou no meio da multidão, poderosa e ensurdecedora:

“Parem!”

Todos pararam e olharam para a direção do grito. Lá, o Velho Dragão, calado desde o início, levantou-se lentamente de sua cadeira e disse aos três chefes: “Podem parar por aqui.”

Yao San Ye, que demonstrava certa tensão, relaxou ao ver o Velho Dragão e disse com um sorriso sombrio: “Velho Dragão, isso não tem nada a ver com você. Apenas assista, sua recompensa está garantida. Não vai querer se opor a nós três, vai?”

O Velho Dragão soltou uma gargalhada: “Jamais ousaria! Mas, a pedido de alguém, preciso assegurar que não cometam uma imprudência. Antes de qualquer coisa, há alguém que vocês precisam ver.”

“Quem?” perguntou Yao San Ye, alarmado.

O Velho Dragão não respondeu. Moveu a cadeira para o lado, curvando-se num gesto de cortesia. Atrás dele, as pessoas abriram espaço, e um velho de cabelos brancos em uma cadeira de rodas foi trazido para a frente.

“Velho Yao, espero que esteja bem,” disse o ancião.

A maioria não reconheceu o novo personagem, mas os chefes Yao San Ye, Jin Dafá e outros mudaram de expressão, e num breve momento de espanto, ajoelharam-se respeitosamente: “Grande Chefe!”

Ao reconhecer o rosto do velho, todo o meu corpo estremeceu. O temido Grande Chefe, que fazia até Yao San Ye se curvar, era o mesmo ancião da mansão!

E a pessoa atrás dele, empurrando sua cadeira, era justamente Hongli!