Capítulo Oitenta e Cinco – O Senhor da Cidade dos Demônios

Princesa de Wu Shan?
Antes que eu pudesse vasculhar minha mente em busca de quem era essa pessoa, aquele soldado espectral já havia estendido a mão na minha direção, apertando meu pescoço com força e erguendo-me do chão sem piedade. Ele se virou para partir comigo, mas uma voz interrompeu:
— Espere!
Um outro soldado espectral, vestindo uma armadura de estilo totalmente diferente da dos outros à frente, aproximou-se a passos largos por trás.
— General Wu, este é um vivo que invadiu os domínios das Nove Prisões e Nove Fontes. Deve ser levado à Prisão das Fontes Sombrias para ter a alma extraída e alimentar os cadáveres. Para onde você pretende levá-lo?
O soldado espectral, chamado de General Wu, respondeu sem sequer olhar para trás:
— A princesa de Wu Shan ordenou que eu levasse esta pessoa à Passagem do Fênix para interrogatório.
O outro soldado espectral avançou até nós, seus olhos eram de um cinza opaco, sem distinguir pupilas ou esclera, e seu rosto parecia ter sido pintado de branco, exalando um frio cortante enquanto me examinava. Depois, virou-se para o General Wu e disse:
— A princesa de Wu Shan veio à cidade para tratar de assuntos importantes com o senhor da cidade. Por que, então, traria um vivo para questionar?
— Precisa minha princesa explicar seus atos a um mero chefe de patrulha fluvial como você?
O General Wu tinha claramente um temperamento pouco afável. Resmungou friamente e tentou seguir adiante comigo, mas o chefe de patrulha sorriu de canto e disse:
— Não será que alguém está falsificando ordens para libertar este vivo?
Mal terminou de falar, dezenas de soldados espectrais nos cercaram, bloqueando completamente o caminho. O chefe de patrulha aproximou-se e falou:
— Ultimamente, muitos vivos vêm invadindo as Nove Prisões e Nove Fontes como se fosse terra de ninguém. O senhor da cidade já se enfureceu com isso várias vezes. Hoje, finalmente capturei um, e você pretende levá-lo embora assim, sem explicações? Isso não me parece certo.
A situação estava à beira do descontrole. Meu coração, já tenso, ficou ainda mais aflito, sem entender o que realmente estava acontecendo.
Quem afinal era essa princesa de Wu Shan? Por que fazia tanta questão de me interrogar? E por que o chefe de patrulha insistia em me levar? Se fosse nos dias de hoje, ninguém ousaria agir assim diante de um superior.
Eu só podia assistir, impotente, torcendo em silêncio para que o General Wu resistisse. Sentia que, indo até a princesa de Wu Shan, talvez restasse uma esperança; se caísse nas mãos do chefe de patrulha, minha sorte estaria selada.
— Deixe estar. Já que o chefe tem ordens, que o General Wu lhe entregue o prisioneiro.
Uma voz feminina, melodiosa e serena, ecoou sobre as águas. Apesar da simplicidade das palavras, soaram agradáveis aos ouvidos.
Mas, passado um segundo, percebi o absurdo da situação: estavam me abandonando?
O General Wu, homem de poucas palavras, soltou-me sem hesitar, deixando-me cair no convés antes de se afastar.

Caído sobre as tábuas do barco, senti o desespero tomar conta. Vi, impotente, o chefe de patrulha estender a mão para me capturar, quando, mais uma vez, a voz da mulher soou:
— Então, por favor, informe ao senhor da cidade que hoje não poderei comparecer devido a um mal-estar. Em outra ocasião, irei pessoalmente pedir desculpas. Com licença.
Logo, vi as embarcações guerreiras ao longe virarem e recuarem. O chefe de patrulha, com o braço suspenso, se ergueu e disse, em direção à voz:
— A princesa de Wu Shan realmente pretende ofender meu senhor por causa de um só vivo?
— Assuntos entre Wu Shan e a Cidade dos Demônios não dizem respeito a um chefe de patrulha fluvial.
Assim que a voz feminina se calou, o General Wu, que já havia se afastado, voltou de súbito. Sob os olhares de todos, ele bradou:
— Ousou desrespeitar a princesa, merece morrer!
Antes mesmo que suas palavras terminassem, uma lâmina fria cruzou o ar e ouvi o som surdo de algo caindo no chão. Quando me virei, vi a cabeça do chefe de patrulha deitada a menos de meio palmo de mim, seus olhos cinzentos cheios de espanto, congelados para sempre naquela expressão.
A cena foi tão repentina que nem eu, nem os demais soldados espectrais, conseguimos reagir de imediato. Assim que perceberam a morte de seu líder, os rostos fantasmagóricos dos soldados distorceram-se de fúria, prontos para sacar armas, quando um trovão ribombou nos ouvidos de todos.
— Parem!
Com o comando, uma figura negra surgiu rapidamente sobre o rio enevoado. Seu corpo, antes indistinto, apareceu no convés num piscar de olhos, envolto numa túnica escura. Por onde passava, todos os soldados espectrais ajoelhavam-se e exclamavam em uníssono:
— Senhor da Cidade!
O senhor da Cidade dos Demônios!
Assim que ouvi esse nome, mal tive tempo de pensar; levantei-me do chão, querendo perguntar sobre meu pai, mas antes que pudesse me firmar, uma mão forte pousou no meu ombro, imobilizando-me.
Surpreso, virei-me e vi o rosto rígido do General Wu se contorcer levemente. Uma mão repousava em meu ombro, enquanto a outra segurava uma lâmina curva reluzente. Encarando a figura recém-chegada, disse calmamente:
— Saúdo o senhor da cidade.
O senhor da Cidade dos Demônios estava completamente oculto pela túnica; sua silhueta e rosto eram irreconhecíveis. Parado, virou-se para o centro da frota e disse:
— Princesa Wu, não se irrite. Em breve, extrairei a alma desse desgraçado e a lançarei no Abismo dos Mil Cadáveres para ser atormentada por sessenta anos, assim aliviando a ira da princesa.
Depois, voltou-se — parecia olhar para mim — e disse:
— Por seres protegido da princesa e ter laços profundos com aquela pessoa, desta vez não me importarei. Mas, se ousares invadir a Prisão do Submundo novamente, ninguém poderá salvar-te.
Aquela pessoa?
— Que pessoa? — perguntei instintivamente.

Mas, ao olhar em volta, já não havia sinal do senhor da Cidade dos Demônios. Nesse instante, o General Wu apertou meu ombro com força e me arrastou em direção ao centro da frota de embarcações.
Sentindo dor, meus olhos varriam o redor: os navios de guerra estavam alinhados, cada um repleto de soldados espectrais de aparência sinistra. Quanto mais avançávamos, mais as embarcações mudavam de estilo, e as bandeiras trocavam antigos ideogramas por um grande caractere "Wu".
No entanto, entre tantas embarcações, não vi sinal algum de Carpa Vermelha.
Quando fui capturado, tudo aconteceu tão rápido que não pude me atentar, mas agora, procurando ao redor, não a encontrei em lugar algum.
Sem tempo para pensar, uma gigantesca embarcação de vários andares, ornada com dragões e fênixes, surgiu diante de mim.
Era ao menos dez vezes maior que as outras à volta. Nas laterais, fênixes de madeira, esculpidos com vivacidade, pareciam voar com asas abertas. Por toda parte pendiam lanternas vermelhas e cortinas, e pelas inúmeras salas e corredores circulavam sombras de pessoas. Ouvi, ao longe, música de flautas e instrumentos, como se fosse a embarcação imperial de uma imperatriz, talvez até mais luxuosa.
Ao adentrar essa parte da frota, todos os soldados espectrais que viam o General Wu curvavam-se respeitosamente. Mesmo com seus olhos vazios, era perceptível o temor reverente que inspirava.
Caminhamos até a beira da embarcação principal, onde o General Wu parou e anunciou, com reverência:
— Princesa, trouxe o prisioneiro.
— Pode retirar-se.
Assim que a voz feminina soou de dentro da embarcação, o General Wu soltou meu ombro, fez uma reverência profunda e se afastou.
Olhei para a escada de madeira ao meus pés, depois para os soldados espectrais atrás de mim. Engoli em seco, massageei o ombro e comecei a subir, degrau por degrau, na direção da embarcação.
Quando pus o pé no convés, a música que ecoava parou abruptamente. Assustado, recuei instintivamente, mas logo a voz da mulher ressoou:
— Tem tanto medo assim de mim?
Meu coração tremeu. Mordi os lábios e avancei mais dois passos. Ao estar sob o terraço da embarcação, um aroma familiar invadiu minhas narinas.
O cheiro quase me fez prender a respiração; meu corpo tremeu e, de repente, imagens surgiram em minha mente, fazendo-me estremecer.
Nesse momento, a porta da cabine à minha frente se abriu lentamente. Uma mulher vestida com trajes antigos azulados estava de costas para mim, imóvel, diante da entrada.