Capítulo Quarenta e Três: O Pingente de Jade

No instante em que aquelas pessoas entraram, a jovem voltou a baixar a cabeça e permaneceu em silêncio. Naquele momento, só lamentei não possuir três cabeças e seis braços para derrubar todos ali e escapar sem deixar rastro. Enquanto meus pensamentos divagavam, vi um grupo de mulheres trajando roupas antigas surgir por detrás do biombo. Aproximaram-se da Sétima Senhorita, inclinaram-se em saudação e disseram: “Senhorita, é hora de se preparar.”

A Sétima Senhorita ajeitou delicadamente o coque junto à orelha, levantou-se do chão e, sem olhar para trás, seguiu as criadas até desaparecer por detrás do biombo. Apenas quando sua silhueta sumiu por completo, o estranho que estava atrás de mim soltou uma risada aguda e gutural: “Senhor, não se apresse; aguarde um pouco e logo poderá partilhar o leito com a Sétima Senhorita, voar juntos em perfeita união.”

Diante daqueles seres bizarros, franzi o cenho e nada disse. Saímos do salão principal e entramos num quarto lateral ao oeste. O pátio estava muito mais movimentado do que quando cheguei. Muitas sombras cruzavam apressadas entre os corredores e o jardim; observando atentamente, percebi que eram apenas sombras, sem jamais distinguir um rosto ou corpo.

Depois de terem disposto minhas roupas ordenadamente sobre a cama, os estranhos se retiraram. Fiquei sozinho no cômodo, tomado por inquietação. Desde o primeiro olhar, esta mansão me parecia irreal, como se não pertencesse a este mundo. Era impossível determinar exatamente onde eu estava, o que só aumentava meu desejo de fugir, sem saber para onde ir.

Além de deixar a Velha Gata para trás, eu dificilmente teria forças para enfrentar aqueles seres e as criadas. E como ela estava numa situação de vida ou morte, de modo algum me deixaria partir. Pelas habilidades que demonstrara antes, só mesmo meu mestre poderia me salvar – qualquer outro seria incapaz.

Suspirei ao pensar nisso, apalpei os dois frascos de vinho à cintura – um com Água Pura de Dragão, outro com o saquê que meu irmão me dera. Lembrei suas palavras de despedida e murmurei amargamente: “Irmão, espero que nesta vida ainda possa chamá-lo assim mais uma vez.”

Dito isso, abri o frasco e bebi um gole sozinho. O saquê desceu suave e aromático; mesmo alguém como eu, que nunca bebia, não pôde deixar de elogiar a bebida. Depois de alguns goles, comecei a sentir o efeito do álcool e uma vontade de rir me dominou. Imaginei: eu, Bai Xiaoyi, sendo forçado a um casamento consumado! E a Sétima Senhorita, pobre criatura, fosse humana ou demônio, desde o nascimento estava destinada a ser mero instrumento para prolongar a vida da Velha Gata, trancafiada nesta mansão por anos a fio. Em comparação, ao menos tive pai, mãe e um avô amoroso.

Perdido nesses pensamentos, fui sendo tomado pelo torpor, as pálpebras pesando, o corpo escorando-se na cama, quase adormecendo. Mas então, um inoportuno bater à porta me despertou desse estado, e ouvi a voz rouca de um dos estranhos do lado de fora: “Senhor, a hora chegou; por favor, troque de roupa e venha ao salão para a cerimônia.”

Esfreguei a testa e percebi que terminara todo o vinho, largando o frasco com um sorriso amargo antes de começar a me vestir. Não era o medo da morte que me movia, mas a necessidade de sobreviver – havia muito por fazer: a morte do meu avô, as almas penadas de Sanchawan, meu pai aprisionado em Rochedo das Almas, o irmão que mal conheci e minha mãe solitária. Todos me diziam que era preciso viver, pois só assim haveria esperança de desvendar todos os mistérios.

Vestido a rigor, encarei meu reflexo no espelho de bronze e soltei uma risada triste. Quando estava prestes a abrir a porta, ouvi uma voz sussurrar ao meu ouvido: “Xiaoyi, onde você está agora?”

O som era leve, quase irreal, como se viesse tanto do lado de fora quanto de dentro da minha mente, deixando-me confuso. Olhei ao redor, mas além de mim o quarto estava vazio. Supus que fosse um delírio causado pelo álcool. Mesmo assim, coloquei a mão na maçaneta, e a voz voltou a soar em minha mente:

“Xiaoyi, onde você está agora?”

Desta vez, a voz era claramente mais ansiosa e, para meu espanto, era a voz de Irmã Yu! Mas como poderia ela se comunicar comigo desse modo?

“Não questione agora; descubra rapidamente onde está, assim poderei vir salvá-lo!”

A voz desapareceu de repente. Fiquei parado diante da porta, sem saber se era realidade ou alucinação. Então, senti um calor no peito e, instintivamente, levei a mão até lá: o pingente de jade que Irmã Yu me dera antes de eu ir para Sanchawan estava pendurado em meu pescoço, emitindo um calor suave.

Seria por causa dele?

Nesse momento, a voz impaciente do lado de fora se fez ouvir novamente. Guardei o pingente sob a roupa, anunciei que já ia e abri a porta para sair.

Assim que pus os pés no pátio, vi lanternas e cortinas vermelhas por toda parte, e mulheres belíssimas cruzando de um lado para outro. Por um instante, pensei ter entrado num bordel de luxo, até que os rostos sinistros dos estranhos se aproximaram, trazendo-me de volta à realidade.

“Por aqui, senhor.”

Cercado pelos estranhos, percorri o corredor em direção ao salão principal, observando tudo ao redor e, disfarçando desinteresse, perguntei: “Irmão, afinal, onde estamos?”

O líder dos estranhos respondeu com sua risada aguda: “Por que deseja saber, senhor?”

Respondi: “Ora, se depois perguntarem onde casei e eu não souber o lugar, serei motivo de deboche!”

Outro estranho ao lado pareceu concordar e ia responder, mas foi interrompido pelo chefe, que sorriu: “Não precisa se preocupar; basta dizer que foi na Mansão da Fonte do Dragão.”

Deixei de insistir, mas em meu íntimo fiquei a matutar: que lugar seria esse, que nem ousavam mencionar sua localização? Como Irmã Yu conseguiria me achar? E, mesmo que eu obtivesse o rabo de rato depois, como encontraria esse lugar para entregá-lo à Velha Gata?

Pouco depois, já estávamos de volta ao salão principal. Em tão pouco tempo, o ambiente havia sido totalmente transformado: as seis cadeiras imperiais tinham sumido, assim como os seis bonecos de madeira. O espaço estava vazio, exceto por enfeites vermelhos e um tapete carmesim estendido da porta até a cama, bordado com dragões e fênixes dourados. A decoração impunha respeito, mas faltava-lhe alegria.

De cada lado do tapete, criadas vestidas de vermelho seguravam bandejas de jade com joias e coroas, todas fixando os olhos na porta, aguardando a chegada dos protagonistas.

Pensei que a tal cerimônia seria apenas uma formalidade, mas não esperava tanta pompa. Ao olhar minha própria roupa, senti realmente que estava prestes a me casar – mas bastou um olhar para as criaturas ao meu redor para que todo entusiasmo se dissipasse.

Após alguns minutos, ouvi sons de martelos e música se aproximando do salão. Olhei para a entrada e vi a Sétima Senhorita adentrar, cercada por criadas, vestindo uma elegante túnica púrpura.

Diz o ditado: roupas fazem o homem, sela faz o cavalo, e cão com sino corre contente. Em questão de uma hora, a Sétima Senhorita parecia outra pessoa. Sua beleza natural, realçada por uma maquiagem discreta, fazia lembrar os versos de Li Bai: “Lótus brota da água límpida, beleza sem artifício; se comparada à dama do Oeste, leve ou carregada, a maquiagem sempre convém.”

No entanto, seu rosto frio contrastava com a beleza; era como se nada ao redor lhe dissesse respeito. Sua expressão apática a fazia parecer uma figurante, não a protagonista daquele cenário.

Suspirei baixinho. Quem, em sua situação, não se sentiria arrasado? E eu, já em apuros, ainda me preocupava com o destino alheio. Sacudi a cabeça, resignado. De repente, nossos olhares se cruzaram. O dela, apesar de casual, parecia querer me transmitir algo, mas, rodeada de criadas, não podia falar abertamente.

Percebendo o motivo de sua hesitação, voltei-me para os estranhos e reclamei, impaciente: “Vamos logo com isso, já não aguento esperar!”

O chefe deles, de expressão sempre apática, pareceu surpreso e então abriu um sorriso: “Tenha calma, senhor. Quando a anciã chegar para conduzir a cerimônia, tudo será rápido.”

Olhei para a cama e disse: “Mas por que está demorando tanto? Não sabe que cada minuto de núpcias vale ouro? Apresse-se, ou o dia vai amanhecer e a noite de núpcias estará perdida!”

“Ah, quem sou eu para apressar a anciã? Não se preocupe, senhor, ela deve chegar a qualquer momento.”