Capítulo Vinte e Sete: O Grande Timoneiro

— Jovem, não é tarde demais, certo?

O ancião nem sequer olhou para eles, apenas virou-se e sorriu para mim, fazendo um gesto de cortesia. Enquanto eu ainda me espantava com sua identidade, percebi com surpresa que as pernas que pendiam de sua cadeira de rodas eram apenas calças vazias.

Ainda me recordo da última vez em que o vi: sua postura era ágil e vigorosa. Como poderia, em tão poucos dias, ter-se tornado assim?

— Não se preocupe, jovem, mesmo sem as pernas ainda posso proteger seus olhos. Daqui a pouco tenho questões a tratar com você, mas antes preciso resolver alguns assuntos internos. Por ora, aguarde.

Carpa Vermelha mantinha seu habitual semblante frio, empurrando o ancião em direção a Yao Terceiro e seus dois acompanhantes. Os membros da gangue, ao perceberem o que ocorria, imediatamente se prostraram ao solo. O outrora tumultuado pátio agora contava apenas comigo e Jade, todos os demais de joelhos.

— G-grande Comandante... quando retornou? — Yao Terceiro, que minutos antes demonstrava autoridade e compostura, agora tremia, ajoelhado, sem sequer ousar levantar a cabeça, gaguejando de forma incompreensível. Olhei para Jade, que estava pálida, suor escorrendo pela testa, visivelmente nervosa. Ajudando-a a sentar-se, ouvi o ancião falar.

— Yao Terceiro, quer saber quando voltei ou como ainda estou vivo?

O ancião olhava para ele com interesse, batendo o dedo ritmicamente no braço da cadeira. A cada toque, Yao Terceiro tremia ainda mais, até que, em poucos segundos, seu corpo cedeu, desabando completamente ao chão.

— Poupe-me, Grande Comandante! Só segui os conselhos do chefe Suo, que disse que o destino de Ji Zongbu era incerto, e pela tradição devíamos eleger um novo líder. Apenas cumpri as regras!

Yao Terceiro batia a cabeça no chão com desespero, até que uma poça de sangue começou a se formar. O ancião, porém, balançou a cabeça.

— Está mentindo.

— O mestre fundador determinou que disputas internas não devem envolver terceiros. Você não só usou o nome do Selo do Carneiro Verde para pressionar os Sete Ramos do Sul, como também instigou outros chefes a armar uma emboscada contra o discípulo de Ji Zongbu no Congresso dos Ladrões, tentando colocar seus aliados no comando. Antigamente, isso seria punido com mil cortes de faca — disse o ancião, com frieza.

— Mas Ji Zongbu está desaparecido há mais de três dias, e pela tradição a liderança deve ser renovada. Quanto ao Selo do Carneiro Verde, foi o senhor mesmo que me entregou para guardar. Apenas avisei que deviam se preparar para o congresso. Não houve mais nada. Sobre apoiar meus próprios aliados, Grande Comandante, está me acusando injustamente — Yao Terceiro, inesperadamente, levantou a cabeça e falou com firmeza. Jin DaFa, ao lado, confirmou: — Ele está certo, só seguimos as regras, sem favorecer ninguém.

— Muito bem dito — assentiu o ancião, pegando uma caneta preta que Carpa Vermelha lhe entregou. Ao tocar a ponta, uma conversa começou a ecoar no centro do pátio.

— Chefe Long, Suo preparou tudo para te convencer. Se você concordar, poderá ficar com um terço dos tesouros da linhagem do Sul.

— Está brincando? Com Ba Ye protegendo, nem nós, nem o Grande Comandante, conseguiríamos sequer arranhá-lo.

— Fique tranquilo. Ji Zongbu está em Henan, mergulhado no Rio Amarelo procurando um grande tesouro, já faz dois dias que não aparece.

— Mas Ba Ye é capaz de ficar na água por dias sem problemas. Quando desceu ao Yangtzé, ficou sete dias, vimos isso.

— Ba Ye só consegue por causa do Incenso de Invocação, enquanto o incenso não apagar, ele não morre. Desta vez, alguém encontrou um incenso quebrado na margem, sem ele, Ji Zongbu é como qualquer mortal, três dias podem significar a morte, até trinta minutos são fatais. Long, não se preocupe, os tesouros que ele guardou são inimagináveis.

— Fala sério?

— Jin DaFa me contou pessoalmente. E parece que o incenso não apagou totalmente, mas alguém pisou nele sem querer. Ji Zongbu, provavelmente, está alimentando peixes no Rio Amarelo agora.

Ao final da gravação, Yao Terceiro estava lívido, gotas de suor escorrendo pela testa. Eu quis advertir o ancião, mas vi que Yao Terceiro já puxava uma arma do bolso, apontando-a para o ancião.

— Click!

Diante de todos, Carpa Vermelha, que estava atrás do ancião, sumiu num piscar de olhos, aparecendo à frente dele. Com a mão esquerda agarrou o pulso de Yao Terceiro, com a direita o levantou pelo pescoço, apertando com força. O pulso de Yao Terceiro, que segurava a arma, ficou mole, pendendo inutilmente no ar.

— Tranque-o na gaiola de cães, ainda tenho perguntas a fazer.

Com um gesto, Carpa Vermelha lançou Yao Terceiro como um animal morto, sendo levado pelos subordinados de Long. O ancião então ordenou a Jin DaFa:

— Ampute um dedo, e em três dias venha buscar a punição com ele.

Jin DaFa, aliviado, agradeceu e fugiu com seus homens. O pátio, antes vasto e cheio, agora tinha apenas eu, Jade, o ancião e Suo.

— Sete dias atrás, alguém viu o chefe da família Liu da linhagem Xiangling no Rio Amarelo, usando os Cinco Métodos para localizar o Incenso de Invocação e destruí-lo. Não te envolveu diretamente, mas é culpa por má supervisão. Pela tradição, como deve ser punido?

Suo riu alto, levantou-se abruptamente e olhou para mim com frieza:

— Filho da família Bai, nunca imaginei que, depois de uma vida caçando, seria cegado por um filhote. Esta vingança, Bai, eu, Suo Long, te devolvo em dobro!

De repente, endureceu o olhar, levantou a mão direita e bateu no rosto, curvando os dedos sobre os olhos. Duas lágrimas de sangue escorreram, ele riu alto e saiu com seus homens.

— Yao Segundo, só vai tirar os olhos dele? E quanto a Jin DaFa... — Jade, indignada, questionou o ancião. Carpa Vermelha lançou-lhe um olhar frio, mas foi interrompida pelo ancião:

— Yao Terceiro é astuto, mas tem muitos aliados na guilda. Jin DaFa e Suo são líderes regionais. Se exagerarmos, o Sul pode perder seu lugar.

— Melhor ofender um nobre do que um canalha. Só punições leves, para evitar que busquem vingança secreta. Tomem cuidado daqui em diante.

Long se aproximou, saudando:

— Grande Comandante, se não houver mais nada, vou partir. Suo tem um olhar ameaçador, preciso me preparar.

— Vá, guardarei o favor de hoje. Se algum dia precisar de ajuda, peça.

Com os demais dispersos, Yao Segundo chegou até mim e Jade, sorrindo:

— Xiaoyi, está satisfeito com a resolução?

Surpreso, curvei-me:

— Obrigado, Yao Segundo, sua ajuda foi inestimável.

— Ora, não precisamos de tanta formalidade. Sou velho amigo de Bai, e você é neto de um velho amigo. Se não se importar, pode me chamar de avô.

— Avô Yao!

Yao Segundo assentiu satisfeito, vendo meu olhar fixo em suas pernas, sorriu:

— Não se preocupe, foi só um problema com alguns cães internos, logo recupero.

— Você se refere a Yao... — Lembrei da conversa anterior, hesitei.

— Hmph, o Segundo acaba de voltar de Jiangxi, perdeu as pernas para um traidor, ainda nem se recuperou e veio nos salvar. Mas alguns, mesmo diante de favores, não retribuem, confundem boa vontade com desprezo — disse Carpa Vermelha, sem cerimônia. Jade ficou alternando entre palidez e rubor. Eu, surpreso, perguntei:

— Avô Yao, você foi a Jiangxi por...

Ele assentiu, sem confirmar nem negar. Eu suspirei, pois tamanho favor exigia, se necessário, ir até o inferno por ele. Mas, conhecendo minhas limitações, se aceitasse sem pensar, poderia acabar traindo quem me ajudou.

— Chega, vocês dois passaram por muito hoje. Descansem bem. Amanhã à noite, preparo um jantar em minha casa, enviarei alguém para buscá-los. Não recusem.

O ancião olhou para Jade, que se assustou, concordando imediatamente.

— O mundo andou calmo demais, temo que uma tempestade sangrenta se aproxima.

Com essas palavras, Yao Segundo partiu, deixando-me com Jade, ambos perplexos.

Ao sair da Mansão dos Salgueiros Verdes, não consegui evitar olhar para trás. O jardim, antes exuberante sob os bambus, agora parecia sombrio e opressivo.

No caminho, Jade dirigia em silêncio. Só ao entrar na cidade falou:

— Você e Yao Segundo estão escondendo algo de mim.

Não soube como responder, mas após refletir, assenti. Ele pediu que eu buscasse um objeto para ele.

— É tempo de cuidado, Ba Ye está desaparecido, muitos cobiçam nosso ramo do Sul. O que aconteceu hoje é só o começo. Ter Yao Segundo conosco não é ruim.

Com Jade mais tranquila, quis falar sobre a Água do Dragão, mas ela me advertiu:

— Yao Segundo comanda o Selo do Carneiro Verde há décadas, não é tão simples quanto parece. Fique atento, ou pode desaparecer completamente.

Assenti com gravidade. Quando voltamos à loja Changsheng, Jade pediu que eu descansasse, pois por um tempo não ousariam nos abordar. Após alguns dias, ela se mudaria para cá. Perguntei sobre Ba Ye, ela disse que cuidaria disso.

Depois que Jade saiu, tranquei-me no quarto, exausto, sem vontade de pensar em nada, só queria dormir. Ao tirar a roupa, um papel branco caiu do bolso.

Surpreso, abri-o e vi uma frase:

“Bai foi vítima de uma trama; há segredos em Sancha Bay!”