Capítulo Trinta e Seis: Ataque às Sombras

Aqueles olhos giravam de maneira extremamente estranha, sem qualquer brilho, e em seguida ouviu-se um estalo: o som de uma corda se partindo. Uma sombra negra despencou pesadamente no chão.

— Droga, levantou dos mortos!

Gritei, e vi que Carpa Vermelha, já em total alerta, disparara na direção da sombra que caíra. A adaga curta em sua mão cintilava ao refletir a luz, e após alguns movimentos ágeis, o cadáver no chão já estava esquartejado, a cabeça separada do corpo.

Mas antes mesmo que Carpa Vermelha pudesse recuperar o fôlego, uma série de estalos de cordas se fez ouvir acima de nós, como um agouro de morte, e sombras negras caíram uma após a outra. O semblante de Carpa Vermelha mudou levemente, mas seu olhar permaneceu gélido e seus movimentos não vacilaram em nada. Seu corpo ágil parecia o de uma dançarina nas trevas; por onde passava, membros e pedaços de corpos voavam, compondo uma cena digna do inferno.

Enquanto Carpa Vermelha dominava o campo de batalha, meus olhos não se afastavam do dossel de árvores acima. Notei que, antes de cada corda se romper, um pequeno lampejo vermelho cruzava a escuridão de forma quase imperceptível. Logo depois, os cadáveres abriam os olhos, as cordas se partiam — alguém lá em cima parecia controlar aqueles corpos por meio de feitiçaria.

A luta terminou rapidamente graças à destreza de Carpa Vermelha. Em seguida, ela disparou como uma flecha em direção ao topo da árvore, desaparecendo nas sombras por alguns instantes antes de descer de novo, com o semblante carregado:

— Ele escapou.

Olhei para os restos mutilados espalhados e senti um choque indescritível. Antes, achava que derrotar Cão Astuto já era o limite das capacidades dela, mas agora, sozinha, ela abatera dezenas de mortos-vivos como quem mata galinhas ou cães. Que poder era aquele? Lembrei do quanto quis expulsá-la antes e percebi que aquilo teria sido suicídio.

Afinal, só mantém a arrogância quem tem base sólida para sustentá-la.

Depois de falar, Carpa Vermelha foi até o lugar onde estávamos há pouco, abaixou-se e recolheu do chão alguns pedaços de metal, do tamanho da palma de uma criança, franzindo a testa enquanto os examinava.

Curioso, aproximei-me e percebi que aqueles pedaços eram, na verdade, facas de arremesso. Eram de lâmina dupla, com o corpo ondulado e uma fita vermelha de uns trinta centímetros presa à extremidade. Havia ainda um desenho bordado na fita, mas a luz era fraca demais para distinguir o que era.

Dama Jade também se aproximou, lançou um olhar às facas nas mãos de Carpa Vermelha e comentou com indiferença:

— Facas de arremesso do Portão Dourado.

Carpa Vermelha assentiu sem muita convicção, a voz carregada de frieza:

— O Portão Dourado anda inquieto demais nesses anos, já estendeu as mãos até aqui, matando discípulos do nosso clã. Quando voltarmos, vou relatar tudo ao Mestre Segundo. Está na hora de redefinir nossos limites.

Ouvi tudo aquilo sem entender uma palavra: Portão Dourado, facas de arremesso... Olhei para Dama Jade buscando explicação, mas ela apenas balançou a cabeça:

— As coisas aqui são complicadas, não dá para explicar agora. Quando voltarmos eu te conto com calma. Além disso...

Ela parou, lançou-me um olhar significativo:

— De certa forma, tudo isso tem alguma ligação contigo.

Ligação comigo?

Eu já não entendia mais nada, mas aquele não era o momento para investigar a fundo. Já que Dama Jade prometeu me contar, preferi mudar de assunto e perguntei a Carpa Vermelha:

— Falta muito para o Poço do Dragão Flutuante? Será que o tal Portão Dourado já não chegou antes de nós?

— E o que você acha que o Portão Dourado é? Acha que qualquer um resolve o que nem nós conseguimos, e ainda acha que servimos só para enfeitar?

Carpa Vermelha parecia estar de muito mau humor. Depois de me dar uma cortada, respirou fundo e disse:

— Este velho olmo é a árvore do vento na entrada de Vila Fonte do Dragão. Basta seguir pela estrada do vilarejo sem virar que logo verá o Poço do Dragão Flutuante.

Olhei para Carpa Vermelha e percebi que ela estava completamente desfigurada. Na luta anterior contra Cão Astuto, já havia se sujado inteira de sangue, e agora, além do sangue, estava coberta de cheiro de cadáver e restos de carne. Era o retrato da desolação.

Ao vê-la assim, não pude deixar de sentir um certo prazer oculto, mas não ousei demonstrar. Esperei que ela limpasse um pouco da sujeira e segui atrás dela, avançando para o interior da vila.

Antes de partir, olhei o celular: já passava das seis da manhã. No verão, a essa hora o dia costuma estar claro, mas a neblina era tão densa que não dava para distinguir se era dia ou noite. Parecia que aquele lugar não pertencia ao mundo dos vivos, como se tivéssemos adentrado o submundo das lendas.

Enquanto pensava nisso, ouvi Carpa Vermelha à frente, dizendo num tom indiferente:

— Dizem que, certa vez, o pessoal que vigiava aqui já testemunhou uma passagem de soldados das sombras em Vila Fonte do Dragão. O vilarejo inteiro foi tomado por uma tropa vestida em armaduras antigas, portando armas e estandartes. Muitos acabaram sendo levados só por olharem demais, acompanhando os soldados até o submundo e nunca mais voltaram. Não sei se teremos essa “sorte”.

Fiquei atônito com aquilo e comecei a xingar mentalmente. Nunca vi uma passagem de tropas das sombras, mas não parece nada divertido. Um único espírito da ponte quase nos matou – se realmente cruzarmos com soldados das sombras, seria como tomar veneno e ainda se enforcar: morte certa.

— Dizem que onde quer que haja passagem de soldados das sombras, aconteceu uma grande guerra ou massacre, e o ressentimento ali é imenso. Antes de vir, pesquisei os registros do condado e não achei nada parecido. Será que há algum segredo escondido? — comentou Dama Jade.

— Isso já não sei. Só ouvi os relatos. Pode ser que inventaram desculpas para encobrir algum erro. Dama Jade, você que viajou tanto com o Mestre Oito, já ouviu falar de algo parecido com este vilarejo?

Apesar dos perigos ao longo do caminho, graças à força de Carpa Vermelha e Dama Jade, sempre escapamos ilesos. Agora, dentro da área do Poço do Dragão Flutuante, sabíamos que não haveria mais monstros, e todos começaram a relaxar um pouco. Até mesmo as duas, que não tinham muita intimidade, começaram a conversar com mais leveza.

— Sete anos atrás, acompanhei o Mestre Oito até uma aldeia no norte de Shaanxi, bem maior que esta. Em uma noite, todos os moradores adoeceram com uma estranha doença de pele: feridas abertas, dentes caindo. Especialistas de grandes cidades nada puderam fazer. Na época, estávamos de passagem pelo local, buscando um tesouro nas cataratas do Rio Amarelo. O Mestre Oito estudou a movimentação das estrelas e do sopro vital e afirmou que ali havia um dragão da seca, e em dois dias tudo pegaria fogo, destruindo o vilarejo. Decidiu então investigar o feng shui, e logo encontrou o dragão da seca escondido no poço da aldeia. Cortou-lhe a cabeça, coletou o hálito do dragão e o despejou no poço. Depois que os moradores beberam daquela água, a doença foi curada. O Mestre Oito ainda arrancou a pele do dragão e, junto com a pele de um sapo-rubi, costurou, usando fios da raposa de fogo, uma peça mágica: a Roupa do Dragão Escarlate. Dizem que, com ela, mesmo nu no inverno gelado, deitado sobre o gelo, se sente calor como na primavera.

Fiquei boquiaberto com a história e, após pensar um pouco, perguntei animado:

— Essa Roupa do Dragão Escarlate está guardada no Eterno, não é?

Imediatamente me arrependi, lançando um olhar cauteloso a Carpa Vermelha. Mas ela me ignorou, continuando à frente:

— Sempre admirei o Mestre Oito. Gostaria muito de aprender com ele. Se resolvermos o problema daqui, vou me recolher para treinar por um tempo. Quando ele voltar, espero que Dama Jade me apresente. Serei eternamente grata, e se precisarem de mim no futuro, basta pedir.

Dama Jade sorriu sem responder e continuou caminhando. Logo percebemos que a névoa ao redor começava a se dissipar, mas o céu permanecia escuro. As casas à beira da estrada foram surgindo na penumbra, e o rosto de Dama Jade ficou sério. Ela diminuiu o passo e murmurou:

— O cheiro aqui está estranho.

Coisas capazes de alertar Dama Jade costumam ser perigosas. Eu e Carpa Vermelha também paramos, atentos, e logo percebi um leve odor de papel queimado. Era tão sutil que só percebi porque Dama Jade chamou atenção.

— Por que alguém estaria queimando papel aqui? — murmurou Carpa Vermelha, intrigada.

Dama Jade franziu as sobrancelhas e ergueu a mão, pedindo silêncio.

Tudo mergulhou num silêncio absoluto, e então, levados pelo vento, sons tênues de gongos, tambores e suonas começaram a chegar de algum lugar próximo.