Capítulo Vinte e Nove: A Antiga Canção da Lótus Azul

Soltei um suspiro, sentindo-me inexplicavelmente como alguém preso aos desígnios do destino, como se estivesse em um mundo onde não se pode escolher o próprio caminho. Percebendo meu desânimo, Irmã Jade tentou me confortar: “Conseguir perceber um fio de esperança nas palavras da Senhora Huo já é algo raro. Relaxe, não é tão ruim quanto parece.”

“Tomara. Agora me sinto como Sun Wukong voltando ao Monte das Flores e Frutas, só para tropeçar logo ao chegar em casa.” Falei, com certo desalento.

“De onde você tira essas ideias, todos os dias? Mas, na verdade, tenho que admitir, as coisas ruins grudadas em você são um pouco problemáticas. Depois da última vez que você voltou para casa, seu cheiro ficou diferente.” Irmã Jade comentou.

“Cheiro?” Fiquei surpreso, lembrando da marca de mão negra no meu tornozelo e do terceiro indivíduo mencionado pelo Avô Fantasma. Não pude deixar de perguntar: “Afinal, quem é esse Avô Fantasma? Ele consegue ver coisas que nós não vemos?”

O semblante de Irmã Jade mudou sutilmente. “O Avô Fantasma nasceu com olhos que enxergam o outro mundo. Ele percebe o que os outros não conseguem. Você carrega muitos segredos. Está na hora de procurar um verdadeiro especialista.”

“Um especialista?” Franzi as sobrancelhas. “Quer dizer a Senhora Huo? Tenho a sensação de que ela sabe muito, mas não quer falar.”

“A Senhora Huo é assim mesmo. Até o Mestre Oito não consegue lidar com ela. Além disso, cada ofício tem suas próprias proibições, e ela teme certas coisas.”

Os olhos de Irmã Jade, ao dizer isso, brilharam com esperança. Ela murmurou, com os lábios entreabertos: “Se ao menos aquela pessoa ainda estivesse por aqui... Mesmo sem o Mestre Oito, as coisas não teriam chegado a esse caos.”

O olhar dela me lembrou da cena no Solar Salgueiro Verde, quando estávamos encurralados e ela olhou para o portão de ferro. Curioso, perguntei: “Quem é?”

Ela apenas apertou os lábios e ficou em silêncio. Quando retornamos ao Eterno Descanso, o dia já clareava. Algumas barracas de café da manhã surgiam à beira da rua. Irmã Jade estacionou o carro na porta e, ao descer, percebi que havia alguém à nossa espera.

Era um homem de meia-idade, vestindo camisa esportiva, sobrancelhas grossas, olhos grandes e uma barba espessa. As têmporas protuberantes, sua aparência transmitia força.

Ao nos ver, ele se apressou, cruzou os braços em saudação e disse: “Irmã Jade, Jovem Mestre.”

“Senhor Wu, o que faz aqui?” Irmã Jade franziu levemente a testa, surpresa com a visita.

“É um assunto sério. Preciso falar com você em particular.” O homem olhou cauteloso ao redor. Irmã Jade entendeu e abriu a porta. Quando estávamos todos dentro, o Senhor Wu espiou pela porta, depois a trancou e se voltou para Irmã Jade: “Irmã Jade, ele apareceu.”

“Quem?” Ela ficou perplexa, depois deu dois passos à frente, arregalou os olhos e falou, incrédula: “Você está falando dele?”

O Senhor Wu assentiu. “Três dias atrás, alguém o viu em uma aldeia próxima de Dujiangyan.”

“Uma aldeia? O que ele está fazendo lá?”

“Pescando.”

“Pescando?” Irmã Jade ficou atônita, depois caiu na gargalhada. “Ah, realmente vive despreocupado. Tem certeza de que não se enganou?”

“Impossível. Mesmo que ele tenha mudado de rosto, aquele braço amputado é inconfundível. Já coloquei gente para segui-lo discretamente. Quando quiser, podemos ir.”

“Você foi imprudente. Com as habilidades dele, temo que seus homens já estejam no fundo do rio. Não há tempo a perder. Espere na porta, vou me preparar.”

Após a saída de Senhor Wu, Irmã Jade ficou um tempo em silêncio, inspirou fundo duas vezes e então se virou para mim: “Xiao Yi, surgiu uma chance para o seu caso.”

Nunca tinha visto Irmã Jade tão excitada. Permaneci calado, aguardando o momento certo para perguntar, baixinho: “Quem é?”

“Bai Zhengze.”

Bai Zhengze? Também com o sobrenome Bai?

Revirei a memória, mas não encontrei nada sobre essa pessoa. Olhei para Irmã Jade, confuso.

Seus olhos brilharam. Ela explicou: “Bai Zhengze, um dos Guardiões Branco e Preto sob comando do Mestre Oito, era seu braço direito. A técnica de Caminhar sobre Dragões que ele dominava atingiu o auge. Mas, cinco anos atrás, sumiu de repente, desapareceu do submundo. Uns dizem que foi ao Kunlun buscar um tesouro para o Mestre Oito, outros que morreu afogado no Olho Amarelo do Rio Amarelo. Muitos boatos. Desde então, ninguém mais o viu. Procurei notícias com Mestre Oito várias vezes, mas ele nunca quis me dizer. Quem diria, ele sempre esteve tão perto.”

As palavras de Irmã Jade me encheram de admiração. Dominar a arte de Caminhar sobre Dragões até o extremo, capaz de caçar tigres nas montanhas ou dragões no mar, ir a qualquer parte do mundo... Que figura seria essa para ter conquistado tamanho respeito de Irmã Jade?

“Esse Senhor Wu de agora, é o chefe da família Wu?” perguntei.

Vendo-a assentir, soltei um longo suspiro. Irmã Jade bateu no meu ombro: “Vamos, ainda dá tempo.”

Lá fora, Senhor Wu já nos aguardava em um Land Rover preto. Sentei-me atrás com Irmã Jade, enquanto ele dirigia em disparada. Quando saímos da cidade, Irmã Jade perguntou: “Senhor Wu, quantos homens você colocou lá?”

Pelo retrovisor, notei seu rosto ficar tenso. “Não muitos, uns dez. Por quê, Irmã Jade...?”

“Hmpf, é melhor já arranjar caixões e o dinheiro das famílias. Assim não serão chamados de cruéis depois.”

Achei que Irmã Jade brincava, mas Senhor Wu, hesitante, realmente tirou o celular e fez as ligações. Curioso, perguntei: “Mas Bai Zhengze não é dos nossos? Precisa ser tão implacável?”

“O Guardião Negro traz má sorte, o Guardião Branco traz morte. Você acha que esses títulos vieram de graça?”

Ao ouvir isso, senti um arrepio pelas costas e me calei.

Normalmente, leva-se quase quatro horas de Chengdu a Dujiangyan. Mas, com o Senhor Wu ao volante, o tempo foi cortado pela metade. Ao descer do carro, fui direto ao lado e vomitei tanto que perdi as forças.

“O Jovem Mestre é frágil, e o velho Wu foi bruto.” Ele riu, entregando-me água para enxaguar a boca. Olhei ao redor: estávamos junto a um rio de águas cristalinas, rodeado de montanhas verdes. Um cenário de paraíso.

Porém, esperamos ali um bom tempo e nenhum dos homens de Wu apareceu. Ele permanecia inquieto, mexendo no celular, cada vez mais carrancudo.

Nesse momento, uma embarcação negra se aproximou, vinda rio acima. Na proa, um barqueiro de chapéu de palha guiava o barco contra a corrente.

O aparecimento daquela figura atraiu nossos olhares.

À medida que a embarcação se aproximava, vimos que, na popa, estavam amarradas várias cordas grossas, cujas pontas afundavam na água. Vultos escuros acompanhavam o barco, agitando a água.

Vendo isso, o rosto de Senhor Wu ficou sombrio. Apontou para o barqueiro, pronto para falar, mas Irmã Jade o deteve.

“Não se precipite”, disse ela calmamente.

O barco parou diante de nós. O barqueiro afundou o remo na água, estabilizando a embarcação.

“Você viu um grupo de jovens vestindo preto por aqui?”, gritou Senhor Wu, dando um passo à frente.

O barqueiro, com o rosto oculto pelo chapéu, virou-se para a popa e começou a soltar as cordas. Foi então que percebi, surpreso: seu braço esquerdo era ausente.

“Bai Zhengze!”

“Bai Zhengze!”

“Bai Zhengze!”

Exclamamos em uníssono. Assim que as cordas foram soltas, dezenas de sacos de fibra inflados emergiram, flutuando rio abaixo.

Ao ver os sacos, Senhor Wu, alarmado, mergulhou vestido mesmo, nadando apressado atrás deles.

Enquanto eu e Irmã Jade estávamos paralisados, o barqueiro trouxe o barco à margem, fincou o remo e disse: “Xiao Yi, suba.”

Sua voz era fria, sem emoção alguma. Quando me perguntei como sabia meu nome, Irmã Jade me empurrou: “Vá.”

“Só eu?”, questionei, hesitante.

“Depressa, não há tempo.”

O barqueiro já se preparava para partir. Mordi os lábios e corri até o barco.

A embarcação deslizou para o meio do rio, e vi Irmã Jade na margem tornando-se uma silhueta distante. Olhei para o barqueiro e perguntei suavemente: “Você é o Guardião Branco, Bai Zhengze?”

Ele não respondeu, remando sozinho contra a corrente. Surpreendi-me com sua respiração tranquila.

Conduzir um barco com vara não é simples. Exige técnica e força. Empurrar o fundo do rio com um bambu fino, movendo o barco, demanda grande vigor. Mesmo os barqueiros mais experientes não conseguiriam fazê-lo com uma mão só, tão facilmente quanto ele. Que força extraordinária devia ter.

Tentando conversar, mas ignorado, sentei no banco do barco e me pus a admirar a paisagem.

O cenário era realmente belo, um mar de verde por todos os lados. Entre as árvores, o canto dos pássaros soava límpido, aliviando a tensão do meu peito.

Meus olhos acabaram pousando no barco. Desde criança, tendo crescido à beira d’água, sempre tive fascínio por embarcações.

O barco era completamente negro, feito de madeira de cedro, polido com cera, reluzindo ao sol. Procurei, mas não encontrei emendas na estrutura — parecia talhado de um único tronco maciço.

“Não pode ser...”

Meu coração acelerou. Aproximei o rosto do casco e aspirei: um forte aroma de óleo de tungue invadiu meu nariz. Tremendo, levantei e encarei o barqueiro: “Onde você conseguiu esse barco?”

“Você reconhece esse barco?” respondeu ele, impassível.

“Esse é o barco fantasma do meu avô! Por que está com você?”

Apontei para ele, trêmulo. Desde que o barco do meu avô foi engolido pela enchente, ele desapareceu. Procurei várias vezes, mas o Rio Amarelo é imenso: não se encontra nem um navio, quanto menos um barco pequeno.

No entanto, o material, a estrutura, até o óleo usado, tudo era idêntico ao do meu avô. Como ele o conseguiu?

“Na época, o Patriarca Bai tirou do Rio Amarelo o Rei dos Espíritos. O governo mandou o Rei dos Barqueiros do Shandong construir este barco de cedro, oito pés, três toldos baixos, entregue à família Bai para capturar espíritos. Mas há meio mês, a Senhora do Rio Amarelo veio à terra, o velho Bai fracassou ao invocar o espírito, e acabou dominado por ele. Três dias depois, uma enchente inundou Sancha Wan, e este barco sumiu.”

As palavras dele sacudiram minha alma. Olhei, atônito: “Quem é você, afinal? Como sabe tanto sobre minha família?”

“Silêncio, eles estão vindo.”

Ao levantar a mão para trás, senti o barco afundar de repente, parando imóvel sobre a água, como se algo do fundo o segurasse.

Olhei para a água, que seguia corrente, e percebi: a água antes cristalina agora estava negra, vultos moviam-se sob a superfície. O barco começou a balançar forte. Senti um calafrio: estávamos cercados por corpos!

Antes que pudesse reagir, o barqueiro largou o remo, ficou em pé na proa e riu friamente para a água: “Depois de tanto tempo seguindo, finalmente ousaram aparecer!”

De repente, a água formou ondas. Pareciam caóticas, mas logo se reuniram, formando dois grandes ideogramas: “Devolva!”

Minha mente explodiu. Aquela cena era idêntica à que presenciei em Sancha Wan. Tremi dos pés à cabeça.

“Hmpf! Para tirar alguém de mim, só se o seu mestre vier pessoalmente!”

Sem medo, o barqueiro ergueu o pé direito e o bateu no casco. O barco tremeu três vezes, gerando ondas que se espalharam, desfazendo as letras na água.

Mas o que estava debaixo d’água não desistiu. Novas ondas se reuniram, formando um ideograma ainda maior: “Morte!”

“Cale-se!”

O barqueiro pôs os dedos cheios de sangue na boca, mordeu-os, uniu o indicador e o médio e apontou para a água, gritando: “Desapareçam!”

Uma onda enorme ergueu-se, quase me jogando fora do barco. Ventos uivavam, soando como milhares de almas chorando. Fiquei arrepiado de medo.

“Chuva fustiga a folha de lótus, vento dispersa o pó das folhas mortas. Neste mundo, tudo é perturbação. É hora de cantar a antiga canção do Lótus Azul!”

Uma voz cantava. Achei que fosse ilusão do vento, mas, ao fim da melodia, o vento cessou e tudo ficou em silêncio.

Espantado, abri os olhos e vi o barqueiro na proa, de mãos para trás. O chapéu já havia sido levado pelo vento, e seu rosto frio, quase sufocante, apareceu diante de mim.

Tudo voltou ao normal. Passado o choque, sacudi a água do corpo e perguntei, sem poder me conter: “Quem é você, afinal?”

“Não me reconhece?” Ele continuou de costas, voz impassível.

Tomei coragem, aproximei-me e o encarei. Apesar do gelo no olhar, ele devia ter pouco mais de trinta anos. Algo em seus traços me era familiar, mas parecia alguém que nunca vi.

“Não, não reconheço.” Balancei a cabeça.

“Ha ha!” O barqueiro riu, sem motivo, virou-se e olhou-me nos olhos. Sua voz era fria:

“E você, se lembra do seu irmão, aquele que morreu ainda criança?”