Capítulo Dezenove: O Antigo Amigo do Avô

Virei-me abruptamente e, para meu espanto, havia alguém parado no quarto. Fixei o olhar e reconheci: era Dazhuan! Seu rosto estava anormalmente pálido, o corpo todo encharcado, escorrendo água pelos cabelos e pelas pontas das roupas, formando poças no chão. Ele permanecia imóvel, os olhos frios cravados em mim como lâminas afiadas, dilacerando-me o rosto com o olhar.

“Dazhuan... o que faz aqui? Você... você não estava morto?”

Minhas costas se colaram à janela. Dazhuan havia aparecido com as almas penadas de Sanchaowan no monte atrás da aldeia; o que via diante de mim só podia ser um fantasma. Observei todos os seus movimentos, preparado para saltar pela janela ao menor sinal de perigo.

Seu rosto não expressava emoção alguma. Olhou-me friamente e disse: “Por que você ainda está vivo?”

“O que quer dizer com isso?”

“Por que voltou?!”

“Você matou a mim, à minha mãe, a todo o povoado!”

“Por que voltou?!”

“Tudo foi por sua causa. Não volte mais a Sanchaowan. Eu lhe peço, nunca mais volte...”

A voz de Dazhuan passou do rancor à súplica enquanto se aproximava, forçando-me até quase ficar pendurado do lado de fora da janela. Por fim, colou o rosto ao meu e, com uma expressão distorcida, gritou num desespero dilacerante: “Deixe-nos em paz! Não volte! Nunca mais volte!”

Ao fim do grito, senti um aperto no peito e perdi os sentidos.

“Tum, tum, tum!”

O barulho de batidas à porta me despertou. Abri os olhos e percebi que estava caído no chão, a luz do sol entrando obliquamente pela janela e incomodando meus olhos. Os acontecimentos da noite anterior pareciam sonho ou talvez realidade. Esfreguei a cabeça enquanto abria a porta; ali estava Jade, trazendo o café da manhã.

“Coma algo, daqui a pouco alguém quer falar com você.”

Fiquei surpreso e perguntei se o mestre havia voltado.

Jade balançou a cabeça. “São pessoas de cima.”

Pessoas de cima?

Demorei a entender, mas Jade me tranquilizou dizendo que eu só precisava fingir não saber de nada; já tinham sido avisados.

Desde que voltei do Templo da Família Yu, meu apetite aumentou enormemente, comendo de três a quatro vezes mais que antes. Engoli as duas tigelas de macarrão apimentado e as duas cestas de pãezinhos que Jade trouxera e só depois me dei conta de que ela própria não havia comido; cocei a cabeça, envergonhado, mas ela sorriu dizendo que comeria algo depois, na porta do estabelecimento.

Foi o primeiro sorriso de Jade em dias, o que me aliviou bastante. Nesse instante, um Buick preto estacionou diante da porta. Jade entendeu o recado, conduziu-me ao carro e, antes de partir, lançou-me um olhar tranquilizador.

Além do motorista, havia dois homens de meia-idade em ternos pretos no carro. Seus olhares eram cortantes, os rostos duros, claramente acostumados à morte.

Assim que entrei, vendou-me os olhos. O trajeto durou quase duas horas até que pararam. Quando retiraram a venda, vi que estávamos nos subúrbios, diante de um grande portão de uma antiga mansão.

A construção era antiga; diante de uma longa escadaria, erguia-se um portão de madeira vermelha cravejado de pregos amarelos, ladeado por dois leões de pedra em atitude feroz, impondo respeito e autoridade.

Os dois homens conduziram-me até o pátio e se retiraram. No centro havia uma frondosa árvore de osmanthus, cujas flores perfumavam todo o ambiente, pois era o oitavo mês do calendário lunar. Sob a árvore, uma mesa e bancos de pedra; sentada ali, uma mulher, que ao ouvir passos disse, indiferente: “Chegou?”

O que me surpreendeu foi que ela vestia uniforme militar. Naquele instante entendi o que Jade quis dizer com “pessoas de cima”. Mas o que teriam comigo? Não seria para perguntar sobre o desaparecimento de Sanchaowan sob a enchente? Afinal, um vilarejo inteiro sumido da noite para o dia não seria tão facilmente esquecido.

Diante do meu silêncio, a mulher prosseguiu: “A situação do Templo da Família Yu foi obra sua, não?”

Templo da Família Yu? Por que mencioná-lo agora?

Fiquei em alerta, mas permaneci calado, já deduzindo: a agitação dos demônios causada pela transformação do dragão aquático, o templo mergulhado no sono por causa do tigre inquieto, só despertável com Água Pura do Dragão. Algo tão grave certamente chamaria a atenção do exército. Como estivera no templo naqueles dias, acabaram suspeitando de mim.

Segui a orientação de Jade, negando saber de qualquer Templo da Família Yu.

A mulher bufou friamente, virou-se e nossos olhares se cruzaram. Um arrepio percorreu minha espinha. Apontei, surpreso: “É você!”

Mas logo retirei a mão. Não podia ser! No templo, quem encontrei era um homem; ali estava uma mulher. Só aquele olhar cortante era idêntico, quase me enganando.

“Koi Vermelha, vá descansar. Cuidei de tudo por aqui.”

Uma voz anciã soou de dentro da casa principal; a porta se abriu e um idoso entrou no pátio. A mulher levantou-se rapidamente, prestou continência e saiu.

O ancião aparentava mais idade que meu avô, mas era vigoroso e tinha um brilho juvenil. Levava um bule de argila roxa, sentou-se à mesa de pedra e indicou: “Sente-se, não precisa de formalidades.”

Apesar do tom amável, mantive-me alerta, sentando-me à sua frente e observando-o. Ele sorriu, despreocupado: “Tão jovem e já ousa entrar na cova do dragão para capturá-lo; realmente promissor.”

Sabia que se referia ao episódio do templo, apenas assenti. Então ele disse algo surpreendente: “Tem o mesmo temperamento que seu avô quando jovem, calado.”

“Conheceu meu avô?!”

Quase arregalei os olhos, incrédulo. Vasculhei a memória, mas não recordava meu avô mencionar amizade com alguém de posição tão elevada.

“Conheci seu avô há trinta anos. Mal nos conhecemos, mas logo nasceu grande afinidade. Infelizmente, compromissos me forçaram a partir às pressas. Décadas depois, ao reencontrar um velho amigo, descubro, com pesar, que estamos separados por mundos distintos.”

Havia tristeza genuína em suas palavras. Seria mesmo amigo de meu avô?

“É um longo relato. Hoje, vim pedir seu auxílio.”

O ancião logo retomou a serenidade e perguntou: “No Templo da Família Yu, você disse que as pessoas estavam sob influência do tigre inquieto e que só a Água Pura do Dragão poderia despertá-las, não?”

Confirmei, mas ressaltei que tal água era lendária; eu próprio só ouvira falar, sem saber de sua localização.

O ancião sorveu o chá. “Eu sei.”

Embora já intuísse o motivo de me buscarem, não pude evitar a curiosidade pelo paradeiro da Água Pura do Dragão. Jade já me dissera que tal água purificava, permitia a verdadeira metamorfose e eliminava todo o azar, sendo um tesouro raríssimo.

Percebendo meu interesse, o ancião sorriu: “Há uma lenda em Jiangxi: há trezentos anos, um forasteiro apareceu afirmando que transformaria a região no Mar do Leste. Mergulhou num poço e lá ficou por treze anos. Seu corpo começou a criar escamas negras de dragão, e um monge taoísta, ao saber, o matou antes de se transformar por completo, salvando a terra.”

Fiquei surpreso. Só isso?

“Aquele poço ficou conhecido como Poço do Dragão Flutuante. Dizem que foi escavado por Laozi, no final da Primavera e Outono, para dar de beber ao seu boi sagrado. Jamais secou, nem em secas ou enchentes, daí a crença de que está ligado ao Mar do Leste. Laozi teria ensinado ali, e certa noite, alguém viu um homem de chifres de dragão saindo do poço, misturando-se à multidão para ouvir os ensinamentos. Antes que Laozi partisse, fugiu pelo poço; dizem que era o Dragão do Mar do Leste. Até hoje, há um templo dedicado a ele na vila.”

“Mas...” O ancião hesitou. “Há um mês, o poço secou de repente. Do fundo, ouve-se o rugido de um dragão. Receamos que um demônio esteja para nascer. Evacuamos e isolamos a vila, mas nada conseguimos fazer.”

Olhei o ancião, perplexo: “Então, quer dizer que a Água Pura do Dragão está no fundo do poço, mas guardada por um demônio?”

Ele assentiu em silêncio. Perguntei: “O homem de preto do Templo da Família Yu era seu subordinado, não?”

“Sim. Chama-se Carpa Azul, irmã gêmea de Carpa Vermelha. Ambos órfãos, criei-os desde pequenos.”

Bati na coxa: “Por que não os envia então? Carpa Azul é tão habilidoso, salta tão alto, certamente resolveria!”

O ancião sorriu amargamente. “Já tentamos de tudo. Cada um tem sua especialidade. Para certas coisas, só especialistas como você. E não é serviço gratuito.”

Retribuí: “Buscou a pessoa errada. Não tenho habilidades especiais. Mesmo que a recompensa seja imensa, de nada adianta se não sobreviver. Até hoje, nem entendi direito o ocorrido no templo. Não posso ajudar, por mais que queira.”

Antes, talvez eu tivesse me entregado de corpo e alma à profissão. Mas a morte de Liu San foi minha lição mais dolorosa. As palavras de Jade — que ele morreu por sua própria ganância — ficaram gravadas em mim. Saber medir os próprios limites é a maior garantia de sobrevivência neste ofício. Nem quis ouvir a oferta do ancião; recusei de imediato.

Minha reação parecia prevista. Ele sorriu: “Não faz mal. Pense com calma. Daqui a meio mês haverá a Assembleia dos Mestres do Caminho dos Ladrões. Farei de tudo para que você se torne o novo portador do Selo Qingyang. Como neto de Bai Laogui, terá meu apoio no que precisar no sudoeste. Minhas palavras ainda têm algum peso.”

Agradeci e deixei o casarão. Ao sair, vi Carpa Vermelha encostada na porta, braços cruzados e olhar de desprezo. Não dei importância; pensei que nada teria a ver com ela futuramente, e fui levado de volta ao Empório Changsheng, novamente vendado.

Jade me esperava na loja. Quando me viu, relaxou visivelmente e disse para eu lavar o rosto e ir comer algo gostoso. Aquilo aqueceu meu coração; desde que saí de Sanchaowan, Jade era a pessoa mais próxima de mim, cuidando de mim como uma irmã mais velha e ajudando-me a superar o luto pela perda do avô.

Respondi e estava prestes a subir quando vi o rosto de Jade mudar subitamente. Ela agarrou meu braço e o virou com força. Seis pontos negros, marcados como carvão, apareceram na parte interna do antebraço. Fiquei alarmado e tentei tocar nos pontos, mas Jade me impediu.

“São marcas deixadas pelo dragão aquático?”, perguntou Jade, franzindo a testa.

Refleti e confirmei; o dragão aquático realmente me agarrara ali. Senti-me inquieto e perguntei se haveria algum perigo.

Jade ponderou por um momento: “O dragão aquático é uma das criaturas mais venenosas. Normalmente, quem é envenenado morre em instantes. Mas, em você, o veneno não se manifestou. Ainda assim, se não for removido, temo que trará consequências gravíssimas.”