Capítulo Sete: Evocando Almas com Fumaça

Matar alguém, nos dias de hoje, não importa o motivo, nunca escaparia do julgamento da lei. Ao saber que a Senhora Wang havia sido espancada até a morte, imitei o modo do meu pai e aproximei-me do nariz dela, procurando algum sinal de respiração, mas não havia nem um sopro de vida.

Fiquei apavorado; meu pai matara alguém diante de dezenas de testemunhas. Se isso se espalhasse, provavelmente nunca mais nos veríamos nesta vida. O rosto de meu pai estava lívido, o corpo imóvel como uma estátua. Só o avô, sereno, disse para não temer e mandou que nós dois ficássemos na porta do pátio, bloqueando firmemente a entrada. Ele acendeu o cachimbo, inalou profundamente, e soprou a fumaça diretamente sobre o rosto da Senhora Wang.

Meu pai e eu observávamos, perplexos, sem ousar perguntar, apenas trocando olhares. A fumaça branca, liberada pelo avô, espalhou-se sobre o rosto dela. Apesar da ausência de vento, a fumaça foi absorvida pelo nariz da Senhora Wang, desaparecendo em instantes.

Nunca presenciara tal cena; mal conseguia respirar, segurando a boca para não perturbar o estranho ritual de absorção da fumaça. Quando toda a fumaça foi sugada, o avô bateu levemente na barriga dela. De repente, o rosto da Senhora Wang ficou azulado, a cabeça tombou de lado e ela começou a vomitar violentamente. O cheiro familiar e nauseante invadiu minhas narinas; tentei abafar o nariz, mas nesse momento, a porta atrás de nós estalou com um estrondo, como se alguém estivesse tentando entrar à força.

Num tom grave, o avô exclamou: “Não podemos deixar que entre!”

Não sabia a quem ele se referia, mas percebi que algo do lado de fora era incrivelmente forte, batendo repetidamente contra o portão do pátio, a ponto de machucar meu ombro. Se não fosse por meu pai, eu já teria cedido. Felizmente, o ataque durou pouco, desaparecendo em poucos segundos. Então, a Senhora Wang soltou um longo suspiro e, surpreendentemente, levantou-se do chão.

Desorientada, olhou para nós e perguntou: “Onde estou? Como vim parar aqui?”

“Não se preocupe com isso agora. Diga apenas qual a última coisa de que se lembra”, pediu o avô.

Ela massageou o local onde fora golpeada, pensou por um bom tempo e respondeu: “Só lembro que Yingzi veio me procurar em casa, falou algumas coisas, depois não lembro de mais nada.”

“Que coisas?” Perguntamos, o avô e eu, em uníssono.

A Senhora Wang disse: “Acho que ela perguntou se eu sentia falta do meu marido. Se sentisse, à noite não deveria prender o galo na porta.”

Nós três trocamos olhares perplexos. O marido de Wang também morreu afogado no rio. Era um bêbado; uma vez, após beber demais, confundiu o som do Rio Amarelo com a latrina e, ao agachar-se para se aliviar, escorregou e morreu afogado.

O avô assentiu pensativo e disse: “Volte para casa. Não acredite nas palavras dela. Prenda o galo como sempre, não saia por nada, entendeu?”

A Senhora Wang saiu massageando a cabeça, murmurando sobre a dor.

Os três ficamos olhando, atordoados, para o vomitado da Senhora Wang. Normalmente, uma pessoa vomita comida não digerida ou algum líquido ácido, mas ela expulsou uma pilha de areia do rio.

A areia parecia recém-tirada do fundo do rio, úmida e exalando um odor fétido, o mesmo que sentira na casa de Zhuang e da tia Li; meu estômago se revirou.

“Não é à toa que essa gente está tão perturbada, deve ser por causa da água suja que contaminou o coração deles.”

Na nossa região, água suja contaminando o coração é o mesmo que estar possuído; pelo que vimos, Yingzi não havia enfeitiçado apenas a Senhora Wang.

Será que Yingzi é mesmo a Senhora do Rio Amarelo?

E o que significavam as acusações da Senhora Wang sobre os pecados do meu pai e avô?

Perguntei ao avô sobre minhas dúvidas, e ele ficou furioso: “Você acredita nas palavras de quem está contaminado pela água suja?”

Meu pai e avô negaram firmemente, mas percebia que escondiam algo de mim. Como não queriam falar, mudei de assunto: “E agora? A Senhora Wang acordou, e os outros?”

O avô ficou em silêncio, olhando para o céu, só depois de muito tempo falou: “Se a Senhora do Rio Amarelo e a Bruxa dos Mortos estão juntas, esta noite o vilarejo não vai escapar.”

Preocupado, perguntei: “Aquela pessoa virá atrás de nós esta noite?”

Meu pai, confuso, perguntou: “Quem?”

O avô olhou para ele: “Venha comigo para dentro. Você, prepare a comida.”

Fiquei irritado na cozinha. Sempre que algo importante acontecia, o avô me afastava. Quanto mais ele fazia isso, mais certeza tinha que ocultava algo. Nos últimos dias, percebi que não conseguia mais compreender meu avô.

Um velho barqueiro do Rio Amarelo, colecionador de cadáveres, como poderia saber tantas coisas místicas? Especialmente aquela técnica de invocar almas com fumaça, parecia coisa de santo. O que ele realmente fazia todos esses anos? O que ele e meu pai escondem de mim?

Quanto mais pensava, mais revoltado ficava. Perdia a cabeça dos fósforos sem perceber; quando tentei riscar outro, não acendeu. Um após o outro, nenhum pegava fogo, como se a caixa estivesse úmida. Só então percebi o estranho: não havia chovido, como podia estar tão molhada?

Além disso, o ar na cozinha estava especialmente úmido, manchas de água surgindo nas paredes, subindo rapidamente, como se a qualquer momento a água fosse brotar do próprio muro.

Senti um arrepio, lembrei de algo, e tirei um isqueiro à prova de vento do bolso; comprara na cidade para presentear o avô, mas ele recusou, dizendo que o sabor do fósforo era a essência do cigarro. Guardei comigo.

Com mãos trêmulas, acendi o isqueiro; a chama trouxe um pouco de alívio, mas durou menos de um segundo. Ouvi atrás do pescoço um sopro forte, como alguém assoprando, e a chama se apagou.

Naquele momento, senti os ossos gelados, cada pelo do corpo arrepiado, lágrimas nos olhos. Gritei: “Avô! Avô!”

Antes que terminasse de falar, ouvi passos apressados do lado de fora; avô e pai entraram, assustados, perguntando o que houve. Segurei o isqueiro, imóvel, os dentes batendo de medo. O avô olhou ao redor, sério, me pegou nos braços e correu para fora, trancando a porta da cozinha.

Do lado de fora, senti-me um pouco melhor, mas a garganta apertada não me deixava falar. O avô disse ao pai: “Vá depressa, se demorar será tarde demais.”

Meu pai saiu correndo. O avô puxava minha orelha, repetindo meu nome até que eu me acalmasse. Apontei para a cozinha: “Avô, aquilo está escondido ali!”

O avô afastou minha mão, dizendo para não apontar, e levou-me para a sala. Assim que entramos, vimos no canto da parede uma sombra agachada.

Com tantos sustos seguidos, minha mente ficou em branco. O avô colocou-se à minha frente, segurando o cachimbo, e bradou: “Que demônio ousa perturbar a casa dos velhos Bai? Vou destruir sua alma agora!”

Ele avançou, cachimbo em punho, mas a sombra falou: “Não bata, sou eu!”

Surpresos, reconhecemos a voz familiar, mas não sabíamos quem era. A sombra saiu do canto escuro e, ao se aproximar da luz, não pude deixar de prender a respiração: era o velho chefe da aldeia.

Reconheci pelo timbre e pelas roupas, as mesmas do dia em que apareceu, mas o rosto já não era humano: pele enrugada sobre ossos, olhos fundos, pupilas de peixe morto, impossível distinguir se era gente ou fantasma.

Desde aquele dia, quando apareceu junto com Yingzi, nunca mais o vimos. Como ele ficou assim?

O avô o ajudou a sentar-se; antes mesmo de estabilizar-se, o velho chefe disse: “Yingzi não é humana!”