Capítulo Cento e Dezanove: O Tiro Frio

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Lobo apoia o ombro, não olhe para trás.
Dizem que, quando uma alcateia ataca humanos, eles ousam atacar de frente ou se cercam abertamente, atacando em rodízio.
Já o lobo solitário, com pouca chance de sucesso num ataque frontal, usa uma tática traiçoeira — ataca por trás.
Mesmo atacando por trás, ele nem sempre consegue derrubar a pessoa imediatamente ou causar dano fatal de uma vez; seu golpe sutil consiste em colocar as duas patas dianteiras sobre os ombros da vítima.
Ao receber esse toque súbito, a pessoa é instintivamente levada a olhar para trás, e nesse instante, o lobo morde a garganta, que é a forma mais letal e eficaz de ataque entre os predadores.
Além disso, ao confrontar essas feras, jamais se deve expor as costas, mesmo que haja um vínculo de convivência; essa atitude desperta o instinto selvagem primitivo.
Sentindo as garras cravadas profundamente na carne do ombro e o hálito fétido soprando na nuca, meu corpo tremia como peneira, sem saber se era dor ou medo, mordendo os dentes sem ousar respirar.
O silêncio ao redor era absoluto, nem mesmo um sopro de vento; suando frio, lancei olhares desesperados para Liu Sanshou e Hong Li, mas os dois mantinham os olhos baixos e expressões preocupadas — meu coração apertou, será que a pata no meu ombro pertencia ao maldito rei lobo?
Um sentimento profundo de desespero me invadiu, quando Hong Li moveu o braço escondido atrás do corpo; naquele movimento, um vento feroz surgiu de repente, e três lobos gigantes saltaram do chão, posicionando-se à frente de Hong Li, eriçando os pelos e emitindo rosnados ameaçadores.
O rosto de Hong Li mudou, e ele parou o gesto que fazia; naquele instante, compreendi vagamente o significado das palavras de Liu Sanshou, sentindo o peso das garras no meu ombro aumentar. Inspirei fundo, assenti e estava prestes a falar, quando um disparo estridente rasgou o céu.
O tiro parecia ter vindo da floresta atrás de nós; depois de uma única descarga, tudo ficou em silêncio, mas o som despertou todos — homens e lobos — presentes.
Sem me virar, vi os três lobos que protegiam Hong Li repentinamente virarem a cabeça, soltando um rosnado baixo, arrastando as caudas e desaparecendo num piscar de olhos. Nesse instante, as garras que me agarravam com força renovada pareciam querer esmagar meu ombro inteiro; gritei de dor, as pernas fraquejaram, e, mordendo os dentes, disse: “Eu posso salvar o filhote de lobo, soltem-me primeiro!”
Mas o lobo gigante atrás de mim parecia não ouvir; as garras afiadas mergulhavam ainda mais na carne, os rosnados baixos ecoavam na nuca. Quando minhas pernas quase cederam, vi Hong Li brilhar duas vezes com as lâminas frias nas mãos; num gesto rápido, arremessou duas facas voadoras que cortaram o ar em minha direção.

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“Corra!”
Ainda atordoado, fui puxado por Hong Li que, sem olhar para trás, me arrastou em disparada. Embora não entendesse o que acontecia, ao sentir o alívio repentino no ombro, soube que o ataque foi eficaz.
Tudo ocorreu num instante, e eu não ousei olhar para trás, correndo com a cabeça baixa.
“Maldito filho da mãe, quem atirou pelas costas? Era para termos resolvido tudo numa boa, agora essa rixa está feita.”
Liu Sanshou corria ao nosso lado, xingando, enquanto a escuridão da floresta primitiva ocultava o caminho e não sabíamos se os lobos nos perseguiam. Corríamos sem rumo, sem saber por quanto tempo, até que Liu Sanshou rolou no chão, gritando de dor, segurando a perna esquerda, e então paramos. Sob a fraca luz da lua que penetrava a mata, vimos uma armadilha preta presa no tornozelo dele.
Felizmente, a armadilha, desgastada pelo tempo e enferrujada pela umidade do chão, não estava tão forte como no início; havia apenas rompido a pele. Após um breve susto, Liu Sanshou se recuperou e, com força, abriu a armadilha, olhando em volta com receio antes de soltar um suspiro: “Que vergonha, me ferraram legal.”
Olhei para trás, mas não avistei nenhum sinal dos lobos; estranhava, pois na floresta seria fácil para eles nos alcançarem num piscar de olhos.
“Quem atirou foi para dentro da floresta.”
Hong Li comentou, enxugando o suor da testa, voltando o olhar para Liu Sanshou: “O que aconteceu exatamente?”
Liu Sanshou ficou sério: “Não faço ideia, e não sei se o filhote de lobo foi atingido. Se foi... aí ferrou de vez.”
Ele tirou o cachimbo da cintura, acendeu-o e suspirou: “Sinto que tem algo errado nisso tudo. Vocês tinham certeza de que a segurança estava garantida quando vieram?”
Olhei para Liu Sanshou, confuso: “Não vamos falar disso agora. Quem atirou, e o que realmente aconteceu?”
Ele franziu a testa: “O tiro veio da floresta na direção do filhote. Não sei se acertou. O rei lobo e sua matilha já foram atrás. Só ficaram ali as garras que estavam no seu ombro e alguns lobos cuidando do filhote. Acho que o rei lobo queria te testar, mas não esperava essa surpresa — um tiro que estragou tudo. Se ele pensar que estamos envolvidos com o atirador, essa rixa vai crescer.”

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“Querem matar o filhote?” Perguntei incrédulo. “Quem seria tão cruel? Não deve ser Wang Hao retornando, né?”
“Não parece.” Liu Sanshou mostrou os dentes: “Com aquela luz e ambiente, alguém que atira tão certeiro não é um garoto qualquer. Pelo som, foi uma espingarda de cano único. Esse tipo de arma faz barulho alto, mas o tiro não é concentrado, e depois de um disparo precisa recarregar para o segundo. Caçadores do Daxing’anling e Changbai geralmente usam esse tipo de espingarda. Não sei se foi coincidência ou alguém querendo nos matar.”
Rangendo os dentes, olhei para Hong Li, incerto: “Será que nossa segurança falhou? Nós dois entramos meio às cegas. Será que algum caçador viu a gente cercada pelos lobos e tentou ajudar?”
“Por que então atirar só no filhote?”
Liu Sanshou balançou a cabeça: “Vocês devem ter sido descobertos. E aquele gorducho não é confiável. No começo parecia normal, mas quando fugiu parecia possuído por um duende da montanha. Aposto que vamos encontrá-lo outra vez, e aí deve tomar cuidado.”
Sabia que o aviso era para mim, mas perguntei desconfiado: “O que é esse duende da montanha?”
“Duende da montanha é um espírito travesso que vive nas montanhas, gosta de pregar peças. Quem é enfeitiçado por ele fica meio louco, como o gorducho antes de ir embora. Por que escolheu esse momento para agir, não sei. Talvez ele esteja rondando perto, querendo nos atrapalhar.”
Franzi a testa e perguntei: “Então, será que o que ele falou pra gente antes era verdade?”
“Difícil dizer.” Liu Sanshou tragou o cachimbo e olhou ao redor na mata: “Nem sabemos onde estamos. Amanhã de dia vamos voltar e investigar. São dezenas de vidas em jogo, não dá para ignorar assim. Se não, vai ser difícil dormir tranquilo.”
Olhei para ele com expressão complexa, sem dizer mais nada. Na primeira noite na montanha, tantas coisas já aconteceram, e o que nos espera nesse longo tempo, ninguém sabe.
Mais tarde, quando a temperatura despencou, Liu Sanshou e eu juntamos galhos secos e folhas, achamos um barranco protegido do vento e acendemos uma fogueira. Revezávamos para vigiar, cochilando ao redor do fogo. Quando ele terminou o turno e me acordou, já clareava, uma névoa subia da floresta. Liu Sanshou me alertou: “Esse horário chama-se ‘risada dos fantasmas’, o momento em que os espíritos e demônios da montanha mais gostam de aparecer. Fique atento, e me acorde se sentir algo estranho.”
Assenti, esfreguei os olhos para espantar o sono, e vi Liu Sanshou abraçado ao cachimbo, encostado num tronco, roncando alto. Estiquei o corpo e dei uma volta ao redor. Do lado oposto do barranco onde descansávamos, encontrei um corpo com a barriga aberta, vísceras arrancadas, apoiado na terra com rosto horrível. Ao lado, uma sequência desordenada de pegadas de animais selvagens.