Capítulo Cento e Quarenta e Um: O Lobo que Encosta no Ombro

Assim que as palavras de Liu San Shou saíram de sua boca, um farfalhar de passos irrompeu de repente na floresta antes silenciosa ao nosso redor. Meu coração deu um salto e, por reflexo, levei a mão à cintura para pegar a arma, mas fui impedido por Hong Li, que a pressionou para baixo.

Levantei os olhos confuso e vi, bem na abertura da parede que havia sido derrubada pela alcateia, uma fileira de estranhos segurando espingardas de cano único. Os canos escuros apontavam diretamente para o interior da cabana, e não havia o menor traço de benevolência em seus rostos.

— Olá, bons rapazes. Este velho homem estava apenas guiando alguns jovens pelas montanhas para colher ginseng. Se houve alguma ofensa ou algo que fizemos de errado, por favor, digam as regras. Amigos da mesma irmandade bebem da mesma tigela de água; não vamos estragar a harmonia por causa de alguns mal-entendidos.

Liu San Shou, experiente e astuto, foi o primeiro a se recuperar e, fixando o olhar nos intrusos à porta, falou em tom grave.

Ele usava a gíria tradicional dos bandoleiros da floresta. A primeira parte era fácil de entender, mas a última frase servia para avisar ao outro lado que todos pertenciam ao mesmo meio: buscavam riquezas, não vidas. Caso eles insistissem em agir com traição e violência, ele estaria disposto a entregar o que tinha nas mãos apenas em troca de segurança.

Assim que sua voz se calou, um homem de constituição robusta saiu do grupo oposto. Empunhando uma espingarda, ele varreu nossos três corpos com o olhar e riu com sarcasmo:

— Faisão mergulha de cabeça, como ousa subir a Montanha do Rei Celestial?

Ao ouvir aquilo, meu coração afundou. Eles haviam descoberto nossa identidade; o significado daquelas palavras era que nós éramos impostores.

Nesse momento, a expressão de Liu San Shou também mudou drasticamente. Ele estalou a língua, parecendo querer dizer mais alguma coisa, mas ouviu o homem abaixar o tom e rir friamente:

— Estávamos esperando por vocês há muito tempo. Uns simples pastores ousam vir espalhar o caos no meu território ao norte? É realmente um sapo saltando para a frigideira de óleo, buscando a própria morte.

Dito isso, ele fez um sinal com a mão, e vários homens se aproximaram trazendo cordas grossas. Amarraram nós três firmemente e nos arrastaram para fora.

— O jovem herdeiro da Guilda dos Ancinhos, a jovem senhorita da Guilda dos Coxos, e ainda um pastor... Ora, ora, têm coragem de sobra. Andaram zanzando pela floresta por tanto tempo e ainda não morreram? Revistem-nos e vejam se há algo de bom com eles; tragam tudo para entregar ao chefe.

O homem de meia-idade sorriu de forma sinistra e inclinou-se, seus olhos percorrendo nossos corpos sem parar. Logo senti várias mãos grandes fazendo uma revista violenta. Cordas decoradas, pingentes de jade, o rei da grama e saquinhos de especiarias — nenhum foi poupado e todos foram levados. Tomado pela ira e frustração, deixei escapar:

— Por acaso você é subordinado do Velho Suotou?

O homem examinou os vários itens em sua mão enquanto me lançava um olhar de sossego e canto de olho:

— Você acha que vai contar com aquele velho inútil do Suo Long para salvá-lo? Para ser franco, Suo Long foi banido de sua família há muito tempo e virou um cão sem dono; quem sabe onde ele está catando comida para sobreviver agora. Tire essa ideia da cabeça o quanto antes.

Meu coração tremeu ao ouvir aquilo. O Velho Suotou havia sido expulso da facção do norte? Uma notícia tão grave e nós não tínhamos a menor pista.

Não é de admirar que ele estivesse tão desesperado a ponto de se aliar a He Shijie, o herdeiro mimado da Seita Qian. No entanto, se assim fosse, as palavras ditas por Jin Dafai na época deixavam de fazer sentido. Sem o apoio de toda a linhagem de fisiognomonia e feng shui da facção do norte, com base em que ele negociaria com He Shijie? E por que He Shijie se daria tanto ao trabalho de ajudá-lo a obter à força o antigo manual secreto de tesouros no leilão, baseando-se apenas no Rei das Cem Ervas que ainda existia naquela época? Isso não fazia muito sentido.

— Caramba, são só coisas boas!

O homem virou e revirou os itens do meu corpo várias vezes, especialmente ao ver o rei da grama, momento em que seus olhos quase brilharam com uma luz esverdeada. Olhando-me profundamente, ele disse:

— Mais tarde, diga-me honestamente a origem de cada uma dessas coisas. Se eu estiver de bom humor, posso até deixá-lo com um corpo inteiro para ser devidamente enterrado.

— Já que sabe quem eu sou, ainda ousa agir com tanta ousadia contra mim? Não teme que meu mestre extermine toda a sua linhagem de fisiognomonia para me vingar?

Ergui a cabeça, tomado de indignação, e falei cerrando os dentes.

— Seu mestre?

O homem hesitou por um instante antes de se dar conta, dizendo:

— Ah, você quer dizer Ji Zongbu? É verdade, graças pelo lembrete, senão eu quase teria me esquecido.

Ele acenou com a cabeça e ordenou aos que estavam ao lado:

— Levem esses para a floresta e deem cabo deles. Joguem os cadáveres na montanha para servirem de comida aos lobos.

— Droga!

Antes que eu pudesse terminar o xingamento, senti meu corpo ser erguido no ar por uma força tremenda. Junto com Hong Li e Liu San Shou, fomos carregados daquela maneira e arrastados para o interior da floresta.

Ao chegarmos lá, fomos jogados violentamente no chão. Ficamos com as costas apoiadas umas nas outras, olhando para o círculo de espingardas engatilhadas ao nosso redor. Liu San Shou tremeu os lábios e suplicou:

— Meus irmãos, digam logo o que querem. Todos nós que vivemos neste ramo buscamos riquezas, não vidas. Ou conversem com o chefe de vocês: nós abrimos mão dos objetos e com certeza manteremos a boca fechada sobre o que aconteceu hoje. Se nos deixarem ir, guardaremos essa imensa bondade para sempre em nossos corações. Se no futuro precisarem de nós para qualquer coisa, basta pedir; seja montanha de espadas ou mar de fogo, nós faremos. Por favor, tenham piedade!

Contudo, aqueles homens mantiveram-se totalmente indiferentes, e suas expressões faciais não mudaram nem um pouco. Vários canos de espingarda foram erguidos, apontados diretamente para nós. Vendo que estavam prestes a puxar o gatilho, o suor escorria da minha cabeça como uma cachoeira, e eu deixei escapar:

— A tampa de defunto de sexto grau, duas raízes para cada um!

Aqueles homens congelaram ao mesmo tempo. Vendo que todos os olhares recaíram sobre mim, mordi o foco e disse:

— Descobrimos a chave para abrir a montanha na floresta. Aquela área está cheia de tampas de defunto de sexto grau, e até o ginseng milenário que o chefe de vocês tem foi extraído de lá. Desde que estejam dispostos a nos poupar, podemos levá-los até lá agora mesmo.

Os rostos daqueles homens exibiram hesitação. Eles trocaram olhares, parecendo ligeiramente tentados. Eu também soltei um leve suspiro de alívio; afinal, diante de um lucro imediato, poucas pessoas conseguiam resistir. No entanto, quando estava prestes a continuar falando, um som de "whoosh" irrompeu de repente na floresta atrás deles, como se algo estivesse se movendo rapidamente. Antes que aqueles homens pudessem reagir e virar os canos das armas, alguns lobos gigantes de grande porte surgiram silenciosamente por trás deles. Os animais ergueram as patas traseiras, apoiaram as patas dianteiras nos ombros dos homens e abriram suas enormes mandíbulas em direção às nucas deles, exalando baforadas de um hálito forte e fétido.

Lobos com as patas nos ombros.

Aqueles homens congelaram instantaneamente. Com as armas em punho, permaneceram imóveis na mesma posição, no meio do giro. Nesse exato momento, uma rajada intensa de tiros ecoou na direção da cabana de madeira. O combate parecia feroz; em meio ao som contínuo de disparos misturado a uivos miseráveis, logo tudo silenciou.

— Vamos embora!

Liu San Shou recuperou os sentidos naquele instante. Os três se levantaram do chão com dificuldade, lançaram um olhar de gratidão à alcateia e correram para fora da floresta sem olhar para trás.

De volta aos arredores da cabana de madeira, ao ver os cadáveres espalhados pelo chão e os lobos que guardavam o local, não pude deixar de me sentir profundamente comovido.

Nesse instante, um lobo gigante caminhou lentamente até mim, deu a volta por trás e roeu as cordas de cada um de nós. Em seguida, retornou à alcateia, pegou com os dentes os itens que haviam me revistado antes e se aproximou. Estendi a mão para recebê-los e, reunindo coragem, afaguei a cabeça do animal. Ouvi um som choroso vindo de sua garganta antes que ele me olhasse. Os demais lobos da alcateia pegaram os cadáveres do chão e seguiram o líder para dentro da floresta, desaparecendo sem deixar vestígios.

— Caramba, em momentos críticos essas feras são muito mais leais do que os humanos.

Liu San Shou enxugou o suor da testa, olhou ao redor e disse:

— Jovem herdeiro, vamos embora depressa. Se alguém nos vir daqui a pouco, provavelmente não será fácil explicar.

Guardei todos os meus pertences e, olhando para as entranhas e o sangue espalhados pelo chão, acentuei com a cabeça e apressei o passo de volta pelo caminho que levava para fora da montanha.

Não houve mais nenhum obstáculo ao longo do caminho. Ao chegarmos à zona turística e contemplarmos os grupos de turistas, olhando em seguida para o estado esfarrapado dos três, achamos melhor encontrar um lugar deserto para nos sentarmos e evitar problemas desnecessários. Liu San Shou tirou seu cachimbo de tabaco da cintura, acendeu-o e deu uma forte tragada:

— Que aventura dos diabos! Este velho andou por montanhas e rios, visitou incontáveis lugares e viu incontáveis pessoas e eventos ao longo da vida, mas tudo isso junto não se compara ao que testemunhei nestes últimos dois dias. O jovem herdeiro realmente tem a sorte ao seu lado e está protegido de todo o mal.

Não lhe dei atenção, sentindo apenas uma gratidão inexplicável no fundo do meu coração. No entanto, à medida que o número de situações de perigo aumentava, até quando aquela sorte poderia durar? Sobrevivendo à morte repetidas vezes, quando é que tudo aquilo teria fim...