Capítulo Vinte e Oito: Senhora Huo

Permaneci imóvel, segurando o lampião diante do peito e sondando cautelosamente o interior da casa. A luz era fraca, mal iluminando os passos à minha frente. Estendi a mão, explorando o espaço, e percebi que a mobília era extremamente simples: uma mesa quadrada, duas cadeiras de madeira e, sobre o antigo aparador de chá, repousava um rádio velho. Nada além disso.

Se não fosse o calendário pendurado na parede, marcando claramente o ano, mês e dia, teria pensado que havia voltado aos anos oitenta.

Mas por que não avistei Dona Huo?

Olhei novamente ao redor, pronto para chamar por ela, quando, pelo canto do olho, vi uma sombra negra saltar do canto da sala. Antes que pudesse reagir, uma dor lancinante percorreu o dorso da minha mão, arrancando-me um suspiro de dor.

Enquanto recuava em direção à porta, levantei a mão para examinar o ferimento: uma gata negra, de pelo espesso e reluzente, estava agachada sobre o aparador, com os pelos eriçados e dentes à mostra. Cinco marcas sangrentas de garras decoravam minha pele.

— O velho Preto não gosta do cheiro que você traz — uma voz rouca ecoou repentinamente na sala. Limpei o sangue da mão e percebi que o som vinha do canto de onde o gato havia saltado. Titubeante, murmurei: — Dona Huo?

Ao girar o lampião, sua luz revelou gradualmente o canto. Uma velha sentada numa cadeira de vime apareceu diante de mim. Vestia um traje tradicional negro, com cabelos prateados e o rosto pálido como neve, coberto por uma camada espessa de pó. As rugas marcavam profundamente a pele, mas os olhos, escuros e penetrantes, transmitiam um ar espectral.

— Velho Preto, este é um visitante, não faça confusão — ordenou ela.

O gato, surpreendentemente, parecia entender. Ao ouvir o comando, soltou um miado abafado, pulou para o colo da velha e se enroscou ali, sem tirar os olhos de mim, vigilante como se estivesse diante de um inimigo mortal.

Aquele olhar me arrepiou. Recuando instintivamente, ouvi Dona Huo acariciar a cabeça do gato e dizer:

— Não tenha medo. Velho Preto é sensível a coisas impuras; você carrega algo que o inquieta.

Coisas impuras?

Eu?

Lembrei-me do velho que, ao me ver entrar, fora chamado de “avô fantasma” por Jade, e quase perguntei à velha o que estava acontecendo, mas me recordei do aviso de Jade e engoli a pergunta.

— Hehe, Jade te disse para não questionar nada enquanto estiver aqui, não foi? — Dona Huo percebeu minha hesitação.

Assenti em silêncio.

— Diga, qual o motivo da sua visita hoje? O tempo é curto. Não importa o resultado, assim que a vela do lampião se apagar, você pode sair.

As palavras da velha me trouxeram de volta ao propósito da visita. Encorajando-me, aproximei-me e ergui a mão esquerda:

— Dona Huo, a senhora reconhece essas crostas?

Ela, concentrada em acariciar o gato, levantou os olhos por um instante. Ao ver o interior do meu braço, seu olhar vacilou, mas logo voltou a se abaixar.

— Conte-me o que aconteceu.

Senti um lampejo de esperança e narrei, em linhas gerais, o ocorrido na montanha. Omiti, porém, detalhes sobre as almas penadas de Três Encruzilhadas e sobre o Carpa Azul, pois não eram diretamente relevantes e preferi guardar segredo.

Ao terminar, aguardei ansioso por uma resposta. Dona Huo, contudo, permaneceu calada, distraindo-se apenas com o gato, que ronronava satisfeito.

Sem ousar insistir, esperei pacientemente. Por sorte, não demorou para que ela parecesse satisfeita, colocando o gato no chão e dizendo:

— Vá buscar meu tesouro.

Tesouro? Que tesouro?

Demorei a entender que ela falava com o gato, não comigo. Logo, o velho Preto voltou, trazendo na boca um espelho de bronze enferrujado, depositando-o no colo da velha.

— Venha aqui, menino.

Ao ouvir o comando, aproximei-me, mas sem me atrever a chegar muito perto, temendo outro ataque do gato.

— Tem medo até de um gato? A casa dos Pás caiu tanto que agora aceita gente como você como herdeiro? — Dona Huo comentou com um tom de desprezo.

Fiquei irritado com a provocação, pensando em como o gato dela atacava sem motivo, mas ainda assim dei meio passo à frente. No mesmo instante, o velho Preto, sobre as pernas da velha, eriçou todos os pelos, arqueou o dorso e soltou ameaçadores rosnados. Não fosse a mão firme segurando-lhe a pele, teria saltado em mim.

— Você traz muita sujeira consigo. Seja qual for o resultado hoje, não precisa voltar — disse Dona Huo, fixando os olhos na minha mão esquerda. Entendi o gesto e estendi o braço, observando os seis pontos escuros e irregulares, sentindo o coração disparar.

— Escamas negras de peixe, aderidas aos ossos e tendões; evitaste as coisas terrenas, mas atraíste as celestiais. És jovem e ignoras os perigos — riu Dona Huo, retirando o espelho de bronze do colo e passando-o sobre meu braço, detendo-se ao passar pelas marcas das garras. Notei sua expressão, nada agradável.

Ao terminar, suspirou profundamente, enxugou o suor da testa, como se tivesse concluído um esforço titânico, e guardou o espelho, olhando-me com desconfiança:

— Quem é sua mãe?

Minha mãe?

Não entendi a razão da pergunta. Respondi:

— Minha mãe é apenas uma dona de casa.

— Dona de casa? — Dona Huo deixou transparecer ironia nos olhos. — Essa dona de casa não deve ser sua mãe biológica.

Fiquei indignado com o absurdo, apontando para ela, pronto a protestar, mas ela continuou, indiferente:

— Apenas informo o que vejo. Se não acredita, pode partir.

— E mais — disse ela, olhando para as marcas em minha mão —: Quando a escama se revela, deuses e espíritos fogem; o Dragão Flutuante de Jiangxi guarda o segredo, homens e fantasmas temem, vivos se afastam.

Mal terminou de falar, a chama do lampião tremulou e se apagou, mergulhando a casa na escuridão.

— Vá, tenha cuidado ao sair. Aquilo ainda te espera na porta — a voz de Dona Huo ecoou no breu. Tentei perguntar o significado de suas palavras, mas meus chamados não obtiveram resposta. A casa parecia vazia, só restando eu ali.

Sai com a mente repleta de dúvidas. Jade agarrou meu ombro ao me ver, perguntando se lembrava do que ela me instruíra. Respondi, irritado, que sim, e justamente por isso estava ainda mais confuso.

Jade lançou um olhar ao avô fantasma, despediu-se e apressou-se a me puxar para fora. No instante em que saímos do portão, uma rajada de vento gélido passou pela nuca, causando-me um arrepio. Olhei para trás: o avô fantasma ainda estava à porta. Quando pensei em acenar, vi-o balançar a cabeça e fechar o portão.

Aquela noite me deixou profundamente inquieto. Assim que entrei no carro, perguntei a Jade por que tantas regras existiam, pois Dona Huo, além de ser mais pálida e magra que as outras velhas, não parecia ter nada de especial. Ela certamente sabia de muita coisa; por que não falava logo, em vez de complicar tudo?

Jade não respondeu, apenas perguntou o que Dona Huo dissera.

Contei tudo, detalhando cada acontecimento na casa. Jade ouviu com expressão entre alegria e preocupação, segurando o volante em silêncio, seus olhos percorrendo meu corpo, como se quisesse falar, mas hesitava. Por pouco não me sufocava de tanta tensão.

— Sabe o que é o espelho de bronze que Dona Huo segurava? — Jade finalmente perguntou, após longo silêncio.

Neguei, dizendo que não sabia.

— No final da dinastia Ming, início da Qing, um velho pescador encontrou num lago um espelho antigo, do tamanho da palma da mão. Ao olhar para o espelho, viu nele um monstro de ossos brancos e sangue vermelho. Avisou as autoridades, que informaram o imperador Zhu Youjian. O imperador acreditou ser um sinal do caos iminente e enviou um especialista para selar o espelho com magia.

— Na época, um especialista chamado Chen Gong, que estudara medicina, descobriu que o monstro do espelho era, na verdade, a ossatura e os vasos de um ser humano. Escondendo o espelho, passou a usá-lo para curar pessoas, até ser denunciado ao imperador, que puniu toda sua família. O espelho voltou para Zhu Youjian, mas quando os soldados Qing invadiram, Zhu Youjian se enforcou em Meishan e o espelho desapareceu.

Fiquei impressionado, imediatamente pensando no espelho que Dona Huo tinha. Perguntei se eram o mesmo objeto.

Jade assentiu.

— O espelho revela ossos, vasos e o fluxo vital. Dona Huo certamente viu algo ao dizer que o Dragão Flutuante de Jiangxi guarda um segredo. Parece que, desta vez, você terá que ir para Jiangxi, queira ou não.