Capítulo Noventa e Oito: O Homem Misterioso

Observei a paisagem da rua com certa estranheza. Eram apenas três ou quatro horas da tarde e, ainda que estivesse prestes a chover, como podia de repente não haver uma única pessoa? Até mesmo todas as lojas mantinham as portas firmemente fechadas. As bandeirolas e placas balançavam ferozmente ao vento, e por toda parte havia um ar de austeridade e perigo.

A rua, já por si só composta de construções antigas, sob esse cenário, dava-me uma nítida sensação de ter atravessado o tempo e o espaço. Enquanto fitava as nuvens negras que, cada vez mais densas, se juntavam no céu, uma figura surgiu ao longe, no extremo da rua.

Aquele homem caminhava com passos pesados. Apesar da distância, seus passos ecoavam, ritmados e constantes, reverberando pelo vazio da rua. À medida que se aproximava, pude distinguir melhor seus traços: tinha uma aparência imponente, cabelos negros e despenteados, uma barba curta por fazer, vestes escuras e sandálias simples. Um manto preto esvoaçava em seus ombros, inflado pelo vento. Cabeça baixa, parou diante da entrada do Longevus, e de sua garganta saiu uma voz gélida: “Luan Yu.”

Foi então que percebi, na face esquerda do homem, três cicatrizes profundas, como se feitas por garras, que se moviam levemente sob a pele conforme ele falava, tornando seu semblante ainda mais assustador.

Yu, a irmã mais velha, pareceu atordoada, demorando a recobrar os sentidos. Olhou para ele, perdida, e disse: “Você... como veio parar aqui?”

O homem manteve-se calado diante da porta, e então, todas as nuvens do céu concentraram-se sobre o Longevus, como se atraídas por sua presença, girando e se agitando. Por um momento, parecia que o céu desabaria.

Nunca presenciei cena semelhante; sentia meu sangue gelar, imóvel, olhando para ele. De repente, ergueu o rosto e lançou-me um olhar; os olhos, afiados como os de uma águia, varreram meu rosto rapidamente. Então, soltou um sorriso frio: “Interessante.”

Num rompante, Yu colocou-se à minha frente, protegendo-me com o corpo trêmulo, e murmurou: “Você... você veio procurar o Oitavo Mestre?”

O homem resmungou com desdém: “Senti a mudança do Selo do Dragão Negro e por isso vim. Diga ao Oitavo Mestre que voltei de Kunlun. Algumas coisas precisam ser devolvidas.”

Dito isso, abaixou novamente a cabeça e foi desaparecendo aos poucos da minha vista. Quando não restava mais sinal de sua presença, as nuvens se dispersaram, deixando o céu límpido. Yu, então, cambaleou e quase desabou. Corri para ampará-la e, após fecharmos bem a porta, olhei para seu rosto pálido e perguntei, ansioso: “Yu, o que houve? Quem era aquele homem?”

Ela balançou a cabeça, exausta, e respondeu: “Nada, um velho amigo do Oitavo Mestre.”

“Velho amigo?”

Balancei a cabeça, desconfiado: “Você está mentindo para mim.”

“Não estou.” Ela sentou-se numa cadeira, apoiando a cabeça com uma das mãos sobre a mesa, e explicou: “Eles se conhecem há décadas. Desde que foi para as Montanhas Kunlun, nunca mais se ouviu falar dele. Agora voltou para resolver assuntos com o Oitavo Mestre. Não precisa se preocupar, não é nada.”

“E o Oitavo Mestre não corre perigo?” perguntei, apreensivo.

Yu não respondeu. Em vez disso, perguntou: “Você ainda quer encontrar o Rei das Ervas?”

Respondi sem hesitar: “Claro que quero. Sabe onde está?”

Ela assentiu: “O Rei das Ervas é, na verdade, uma variedade de ginseng selvagem de Changbai. Desde sempre, considerado uma joia inestimável, cada raiz vale uma fortuna. Entre todos, o Rei das Ervas, chamado popularmente de ‘Ginseng do Mar de Oito Braços e Nezha’, é capaz de ressuscitar mortos e reconstituir carne e ossos. Mas tesouros assim sempre têm guardiões espirituais, e o Rei das Ervas cresce na parte mais profunda e perigosa da Montanha Changbai, região temida e evitada pelos locais. Se for até lá, deve estar totalmente preparado.”

No início, aquelas palavras causaram-me certo temor, mas ao final senti um entusiasmo inesperado: “Então você concorda?”

Yu suspirou: “Tempos conturbados... até ele voltou de Kunlun. Se eu continuar nessa condição, só serei um peso para você e o Oitavo Mestre. Além disso, há muitas questões urgentes a resolver, então desta vez só posso deixar que você assuma o risco.”

Balancei a cabeça: “Que risco, que nada. Apenas espere minhas boas notícias. Quando devo partir? Amanhã?”

“Quer que a Princesa de Wushan mande o dote para você no meio do mato?” Yu lançou-me um olhar impaciente. “Primeiro, descanse e recupere as energias. Não estamos em nosso território, é preciso considerar todos os aspectos. Usarei estes dias para preparar tudo o que for necessário. Além disso, quando estiver livre, estude o Mapa do Rio Amarelo. Temo que, assim que voltar, até o Túmulo de Feng Yi você terá de visitar.”

Assenti. Yu pareceu lembrar de algo e disse: “Ah, o remédio para a Carpa Vermelha está pronto. Leve-o você mesmo. Afinal, o Senhor Yao ajudou tanto; mesmo que ele não venha lhe agradecer, você deve fazer isso pessoalmente.”

Ela subiu, pegou um bule de chá roxo e entregou-me: “Vá e volte logo. Resolva essas pendências antes do próximo rito, assim poderá dedicar-se inteiramente aos assuntos da Princesa de Wushan.”

Assenti, contendo as palavras ao ver seu semblante abatido. Saí apressado e fui até o endereço do Senhor Yao.

Da última vez, fui com Yu sem ser vendado, então lembrava mais ou menos o caminho. Assim que entrei no táxi, o motorista, curioso, quis saber por que eu carregava um bule de barro para um lugar tão ermo. Mas, ao avistar a imponente mansão entre montanhas e rios, não conseguiu conter o espanto: “Esses ricos sabem viver mesmo.”

Ao adentrar o jardim, vi o Senhor Yao sentado sozinho à mesa de pedra sob a árvore de osmanthus, concentrado numa partida de xadrez. Não quis interrompê-lo, então apenas permaneci em silêncio ao seu lado, até que, sem mais peças para mover, ele suspirou e perguntou: “Você entende?”

Balancei a cabeça: “Não.”

“Entendo.” Só então ele desviou o olhar do tabuleiro e observou-me atentamente: “Os ventos do destino sopram para nossa geração. Ao adentrar o mundo dos justos, os anos passam depressa. Até você, um rapaz tão jovem, conquistou fama tão rapidamente. Acho que nós, velhos, realmente devemos nos retirar.”

“Isso só aconteceu porque os senhores não intervieram, deixando espaço para mim. Caso contrário, provavelmente eu ainda estaria na escola, fazendo lição de casa,” respondi.

Ele riu, acenou e um empregado aproximou-se para pegar o bule de chá. “Não fique de pé, sente-se,” disse.

Sentei-me à sua frente. Apesar do sorriso saudável no rosto do Senhor Yao, suas pernas amputadas chamavam a atenção, levando-me a perguntar, pesaroso: “E as suas pernas...?”

Ele riu alto, interrompendo-me: “Não faz mal. Em nossa profissão, chegar à velhice e ainda poder sentar e jogar xadrez consigo mesmo é uma grande sorte. Mas você, em sua última jornada, passou por muitos perigos. Deve ter aprendido muito, não?”

Sorri amargamente: “Ganhei pouco, tive muitos problemas. Só consegui graças à Carpa Vermelha; sem ela, talvez nem tivesse a chance de conversar com o senhor agora.”

O Senhor Yao acariciou os cabelos grisalhos: “Essa moça, embora tenha um temperamento estranho, é um talento raro em artes marciais. Uma pena que as tradições dos ancestrais se perderam em nossa geração; todos só ligam para fama e fortuna, ninguém mais se dedica a isso.”

O tom nostálgico do Senhor Yao superava a simples lamentação, e me vi tomado por um sentimento de melancolia. Quantas vezes não invejei os heróis dos romances de artes marciais? Mas, entrando nesse mundo, percebi que os chamados heróis são tão comuns quanto qualquer um: têm suas próprias mágoas e desventuras, apenas ofuscadas pelo brilho de seus feitos. As pessoas veem apenas sua glória, esquecendo que onde há luz, há sombra.

“E então, depois dessa volta, já tem algum plano?” O Senhor Yao perguntou, olhando-me serenamente.

Saí do devaneio e, após refletir, respondi: “Ainda há problemas a resolver. Em breve, talvez eu tenha que ir até a Montanha Changbai.”

“Montanha Changbai...” O Senhor Yao assentiu, pensativo: “Quando a Carpa Vermelha se recuperar, deixe que ela vá com você.”