Capítulo Oitenta e Sete: Caos

O cano escuro da arma estava encostado diretamente na minha testa, e o frio letal que emanava dele fez com que, por um instante, minha respiração ficasse suspensa.
— Ainda faltam dois, procurem em outro lugar.
Eu não ousava levantar a cabeça, mas aquela voz me soava familiar. Nesse momento, senti o metal pressionar-se ainda mais contra minha testa, e o homem disse:
— Suba sozinho. Nada de truques, ou seu cérebro vai voar pelos ares.
Baixei a cabeça, refletindo por um momento. Olhei para Carpa Vermelha, que continuava imóvel, respirei fundo e a coloquei primeiro no convés.
Quando tentei subir no barco, meu corpo ainda não havia se estabilizado, e de repente senti mãos fortes me agarrando de todos os lados. Fui jogado de bruços sobre o metal gelado da embarcação, completamente imobilizado.
— Você consegue ficar um bom tempo na água, hein? Me fez passar o dia inteiro esperando no barco. Mas devo admitir, vocês são habilidosos. Foram os primeiros a sair vivos do Barco Fantasma. Só que, por mais capazes que sejam, não adianta nada. Vocês podem vencer os fantasmas, mas não podem resistir ao chumbo dessas armas.
Quanto mais ouvia, mais aquela voz me parecia conhecida. Suspeitei de quem poderia ser, mas havia algo de estranho no sotaque. De repente, senti um aperto sufocante no pescoço, mãos grandes me ergueram do chão, e quando vi o rosto do homem, primeiro fiquei surpreso, depois não pude deixar de xingá-lo:
— Capitão, seu desgraçado!
O capitão que antes havia fugido apavorado do Barco Fantasma agora estava ali, em pé diante de mim, segurando uma arma antiga, sorrindo com malícia:
— Jovem patrão, quem diria? Nos encontramos de novo.
Vendo a expressão triunfante dele, eu me amaldiçoei por dentro. Como pude confiar em um simples barqueiro? Como ele sabia tantas coisas? Até guardou o cadáver de um boi esperando por alguém entendido para analisá-lo... Tudo era uma armadilha. Primeiro, me fez seguir pistas falsas, depois nos atraiu para o barco e navegou até as águas do Barco Fantasma. Mas eu ainda não entendia qual era o objetivo dele.
Mordendo os dentes, encarei o capitão e perguntei:
— Afinal, para quem você trabalha? Comando do Norte ou Portão Dourado do Rio Amarelo?
— Hehe, não precisa se preocupar, jovem patrão. Logo, quando encontrar nosso Mestre da Luz, tudo ficará claro.
Ele riu de forma estranha e mandou me levarem. Alguns homens ao lado amarraram meus braços com cordas grossas e molhadas, depois avançaram para pegar Carpa Vermelha. Gritei:
— Quem ousar encostar um dedo nela, eu arranco o couro!
— Achou que ainda era patrão? Nessa situação, quer bancar o valente? Pois hoje vou encostar nela, vamos ver se sua boca consegue me arrancar o couro!
O capitão riu friamente e avançou em direção a Carpa Vermelha, olhando para ela com olhos ávidos.
— Se essa mulher não servir para o Mestre da Luz, não me importo em tê-la como escrava pessoal.
Vi a mão dele se aproximando devagar do rosto pálido de Carpa Vermelha. Com os olhos vermelhos de raiva, rezei desesperadamente para que ela acordasse. Você sempre foi invencível, nunca ligou para gente desse tipo. Por favor, não me decepcione agora...

Nesse instante, do outro lado do convés, uma cabeça surgiu silenciosamente das sombras. Só os olhos estavam visíveis, o cabelo molhado colado ao rosto, como se tivesse acabado de sair da água.
Fiquei surpreso, pensando que fosse um dos capangas do capitão, mas ele, ao notar que eu o vi, fez sinal de silêncio e pulou agilmente sobre o convés.
Tudo aconteceu sem um ruído sequer, como se eu assistisse a um filme mudo. Se não fosse minha visão noturna aprimorada, jamais teria percebido.
Mesmo assim, o capitão hesitou por um momento antes de tocar Carpa Vermelha, pronto para olhar para trás. Gritei:
— Capitão!
Ele se assustou com meu grito, olhou para mim com olhos ferozes e disse:
— Moleque, quer morrer?
Mal terminou de falar, um dos homens ao meu lado virou a arma ao contrário e, sem hesitar, desferiu uma coronhada violentamente no meu rosto. Tudo ficou escuro, ouvi um estalo de osso quebrando, e o gosto de sangue invadiu minha boca e meu nariz.
Mas, nesse momento, o homem que estava escondido nas sombras já estava atrás do capitão. Com um movimento rápido, agarrou a cabeça dele e a torceu com força. Um estalo seco ecoou; o capitão tombou morto no chão.
Tudo aconteceu tão rápido que os outros só tiveram tempo de reagir, tentando virar as armas para o novo inimigo. Aproveitei e, com todas as forças, avancei com a cabeça contra o homem à minha frente.
O caos se instaurou. Era a primeira vez que me envolvia numa briga dessas. Senti o sangue ferver na cabeça, tudo ficou confuso, e comecei a atacar qualquer um que estivesse de pé, usando a cabeça como arma. Logo, poucos ainda estavam de pé. Ouvi alguém gritar:
— Ninguém se mexe, ou eu mato ela!
Quando recobrei os sentidos, só restávamos eu, o homem das sombras e, à nossa frente, um homem de meia-idade segurando Carpa Vermelha pelo pescoço com uma mão e apontando a arma para a cabeça dela com a outra.
Os olhos do homem estavam vermelhos, ele pressionava a arma contra a têmpora de Carpa Vermelha, recuando e gritando para nós:
— Amarrem um ao outro, senão eu estouro a cabeça dela!
Olhei para o homem. O cabelo molhado cobria metade do rosto, não dava para ver direito, mas ele me parecia familiar.
— Vou contar até três. Se não se mexerem, todos morrem juntos!
O homem começou a pressionar ainda mais a arma na cabeça de Carpa Vermelha:
— Três!
— Dois!

— Um!
— Espere!
Levantei as mãos amarradas acima da cabeça e, vendo o braço dele tremendo incontrolavelmente, suspirei:
— Você é só um capanga, não precisa nos levar à morte. Pode ir embora, diga que também foi nocauteado, ninguém vai questionar.
— Amarrem-se!
O homem não se convenceu e gritou, pálido:
— Se eu falhar com a missão do Mestre da Luz, serei punido severamente. Se não capturar vocês, prefiro morrer aqui a voltar para ele.
Dei de ombros:
— Como vê, estou todo amarrado. Só se você mesmo fizer, não posso ajudar.
O homem olhou desconfiado para minhas mãos e, nesse instante, Carpa Vermelha, que estava de olhos fechados todo o tempo, os abriu de repente. Erguer a perna por cima da cabeça, girou o corpo para baixo e, no momento em que desviou da arma, agarrou o pulso dele e torceu com força. O estalo dos ossos e o grito de dor cortaram a noite.
O homem, atacado por Carpa Vermelha, caiu no chão com o rosto ensanguentado, segurando o braço quebrado e chorando de dor. Antes que gritasse mais, Carpa Vermelha o nocauteou com um chute.
— Você acordou!
Nem tive tempo de falar. Vi Carpa Vermelha cambalear, quase caindo. Corri para ajudá-la, mas estava com as mãos presas. Gritei para o homem atrás de mim:
— Rápido, solte as cordas!
Ele respondeu enquanto desfazia o nó:
— Vamos, eles vão voltar logo!
Vi o rosto pálido de Carpa Vermelha, olhei ao redor do convés e avistei nossas roupas jogadas perto da água. Corri para vesti-la, e então notei, longe na água, alguns barquinhos com lanternas se aproximando.
Depois de me certificar de que não havíamos perdido nada, coloquei Carpa Vermelha nas costas e me joguei na água. Ouvi o homem dizer:
— Nade até a margem, vá para o leste de Dezoito Milhas, ache um carro e fuja daqui.
Olhei surpreso para ele. Então, ele afastou a franja molhada do rosto e disse:
— Sou eu, Norte do Huai.