Capítulo Cinquenta e Seis — Dezoito Anos Atrás

Quatro Grandes Juízes? Franzi a testa e disse: “Eles são do mesmo tipo que meus irmãos, os Infames Preto e Branco?”

Irmã Jade balançou a cabeça e respondeu: “Não. Os Infames Preto e Branco e os Quatro Grandes Juízes pertencem ao comando do Senhor Oito, mas cada um tem sua função. Os Infames Preto e Branco são responsáveis principalmente pela guarda dos tesouros, enquanto os Quatro Grandes Juízes cuidam das tarefas obscuras para o Senhor Oito. Seus métodos são cruéis, suas mãos estão manchadas de sangue, e seguem apenas as ordens do Senhor Oito, não dão atenção nem ao meu prestígio. Agora que o ramo Sul está à beira da ruína, só você, discípulo do Senhor Oito, pode tentar convocá-los.”

Ao ouvir isso, senti um calafrio. A imagem dos juízes em minha mente ainda era a dos contos de infância e das pinturas que vi: figuras ferozes e astutas, que decidem o destino dos homens. Os quatro de que Irmã Jade falava eram, provavelmente, os executores das regras do Senhor Oito, premiando o bem e punindo o mal.

Depois de falar, Irmã Jade parecia exausta. Acompanhei-a até o andar superior para descansar. Antes mesmo de descer, o telefone tocou novamente, desta vez não era aquele número desconhecido, mas Senhor Yao Dois.

Fiquei intrigado com o motivo de sua ligação, mas atendi. Sua voz animada chegou pelo aparelho: “Garoto, você causou uma bela impressão na família Wu! Muito bem, está com o estilo do Senhor Oito em seus dias de glória.”

Respondi, confuso, que era apenas um fato insignificante, como ele soube tão rápido? E que tipo de prestígio era aquele, quase não consegui sair pela porta.

Perguntei então: “Como está a situação no templo da família Yu? A Água de Transformação foi eficaz?”

Senhor Yao Dois respondeu: “Liguei justamente para agradecer por isso. Não só o templo da família Yu, mas também os assuntos em Jiangxi foram resolvidos. Você e Jade estão em destaque, rivalizando com o Senhor Oito quando começou sua jornada. O novo sempre supera o antigo, parece que realmente estamos envelhecendo.”

Ele evitava o assunto central, então elogiei: “Isso só acontece porque vocês não entram em ação; é nossa chance de brilhar. O senhor ligou só por isso?”

“Não exatamente. Quero saber como você e Jade estão pensando sobre o caso do Norte da cidade,” disse ele.

“O senhor se refere ao sapo venenoso na floresta do Norte?” perguntei.

“Sim. Vocês precisam encontrar uma solução rápido. O Norte já avisou: se não resolverem em três dias, eles virão pessoalmente a Chengdu buscar o prêmio. Eu gostaria de protegê-los, mas temos que seguir as regras; se eu for parcial, haverá rumores entre os demais discípulos.”

Três dias?

Respondi friamente, surpreso com a rapidez do Norte. Com Irmã Jade tão debilitada, em três dias será difícil até encontrar os Quatro Grandes Juízes, quanto mais resolver o problema. O Norte conhece nossa situação e quer aproveitar-se de nossa fraqueza.

Fiquei em silêncio. Senhor Yao Dois ponderou e disse: “O Norte planejou esse ataque na fronteira há anos. O sapo venenoso do Norte é só o começo. Enquanto o Senhor Oito não voltar, eles não vão parar. Vocês precisam encontrar uma resposta; agir sempre sob pressão não é sustentável.”

Suspirei profundamente, sem saber o que dizer. Ele confortou: “Não se preocupe. Se chegar ao extremo, os Infames Preto e Branco certamente não ficarão de braços cruzados. Vou continuar buscando notícias do Senhor Oito. Vocês dois estão isolados, tenham muito cuidado.”

Desliguei o telefone e fiquei olhando para a tela por um bom tempo, sem conseguir ligar para ninguém. Sentei na porta da loja observando a multidão, de repente tomado por uma sensação de desorientação.

Desde o momento em que vovô afundou nas águas, deixei de ser um estudante comum prestes a entrar na universidade e me tornei o jovem herdeiro da antiga guilda dos ladrões. Não sei quando comecei a enfrentar responsabilidades que não deveriam recair sobre alguém da minha idade. Muitas vezes pensei em abandonar tudo, ir para a faculdade, ser um estudante comum, estudar, trabalhar, casar e ter filhos.

Mas ao lembrar de tantas pessoas depositando suas esperanças em mim, não importa como será o caminho, mesmo que me machuque todo, preciso seguir adiante sem hesitar.

Os mais velhos sempre dizem: “A sorte nunca vem em dobro, a desgraça nunca vem sozinha.” Naquela noite, enquanto dormíamos, a condição de Irmã Jade piorou de repente; ela estava tão fraca que mal podia falar, seu rosto pálido quase igualando os estranhos sob as ordens da velha Senhora Gato.

Diante dela, sem saber o que fazer, lembrei das palavras do velho Mestre de Remédios antes de partir. Meu coração afundou. Após preparar várias tigelas de sopa de ginseng para ela, desci e disquei um número.

Carpa Vermelha veio às pressas, sem dizer nada ao chegar. Arrumei algumas coisas e disse: “Vamos, para o Norte da cidade.”

Durante o trajeto, Carpa Vermelha, ao volante, não resistiu e perguntou: “Quais suas chances?”

“Não sei. Só ouvi sobre o método do ‘moeda de cobre e sapo’ por Irmã Jade, nunca o pratiquei. Mas não podemos esperar: o estado dela pode piorar a qualquer momento. Fora o sapo negro, não consigo pensar em outra solução.”

Suspirei. “Sinto que sou azarado; tudo me acontece. Se ao menos um dos Infames Preto e Branco estivesse aqui para comandar, eu não teria que me arriscar nessa confusão.”

Carpa Vermelha hesitou, seu olhar revelando um segredo.

Percebendo, perguntei: “Você sabe de algo?”

Ela ficou em silêncio por um tempo, examinou-me e respondeu suavemente: “Na verdade, não foi tudo sem aviso.”

“O que quer dizer?” perguntei, ansioso.

“Algumas coisas nem são segredo, apenas você é novo no ramo. Quando os Infames Preto e Branco se retiraram, os Quatro Grandes Juízes exterminaram todas as famílias do Sul que tinham intenções ocultas. O objetivo era preparar para este momento.”

Carpa Vermelha falou de forma surpreendente. Por um tempo não consegui reagir. “As sete famílias foram eliminadas?”

“Sim. Depois que o Senhor Oito voltou do Rio Amarelo, ficou desaparecido por muito tempo. Muitos achavam que ele havia se ferido, por isso se escondeu. Mas, no auge da crise, os Infames Preto e Branco também anunciaram sua retirada, deixando de se envolver nos assuntos do mundo. Rumores diziam que o Senhor Oito estava acabado, seus braços direitos se afastaram, e o ramo Sul estava à beira do colapso.”

Não respondi, mas lembrei do que Irmã Jade contou ao irmão mais velho, achando que poderia haver diferenças com o que Carpa Vermelha dizia.

“Assim que a notícia se espalhou, o ramo Sul entrou em caos. Muitos chefes de família declararam independência, rompendo com o Senhor Oito. Alguns até se aliaram abertamente ao líder do Norte, dizendo que o Sul não teria mais sete famílias, mas apenas uma. Foi um período de grande tumulto.”

“E então? O Senhor Oito não interveio?” perguntei.

“Não. Ele nunca apareceu. Nessa época, a guilda dos ladrões estava sob o comando do Senhor Yao Dois. Ele também dizia que o Senhor Oito estava realmente fora de combate. O Sul sempre dependeu dele, e agora, com a árvore caída, os macacos dispersos, parecia que tudo estava perdido.”

Carpa Vermelha, excepcionalmente, abriu o coração esta noite e continuou: “Naquela época, o velho líder do Norte já era renomado, jovem e ambicioso. Recebeu os chefes que se uniram a ele com grande hospitalidade, prometendo ir ao Sul e incorporar essas famílias.”

“Mas o líder do Norte jamais imaginou que, ao chegar a Chengdu, não seria recebido por celebrações, mas por casas vazias, onde não restava sequer um animal.”

Carpa Vermelha respirou fundo, como se suprimisse o medo. Olhei para ela, incrédulo, e murmurei: “Vazias? As seis famílias morreram?”

Ela assentiu. “Todos, inclusive os chefes e seus principais seguidores, foram enforcados em suas próprias casas. E em cada uma havia o mesmo símbolo.”

“Que símbolo?”

“A Pena do Juiz!”

Carpa Vermelha parecia inquieta. “Foi naquela noite, há dezoito anos, que os Quatro Grandes Juízes, ocultos pelo Senhor Oito, apareceram aos olhos de todos, mostrando que, mesmo sem os Infames Preto e Branco, ninguém ousava desafiar o Senhor Oito.”

“Dezoito anos atrás?” Olhei para Carpa Vermelha, surpreso. “Os Infames Preto e Branco não se retiraram cinco anos atrás? Como assim há dezoito anos?”

Ela me lançou um olhar: “Quem viveu aquilo sabe. Por que eu mentiria?”

Senti-me como se tivesse sido atingido por um raio, recostei-me no banco, o coração disparado. De repente, percebi que tanto vovô quanto Irmã Jade ocultaram de mim algo de extrema importância.