Capítulo 149: Teatro Jixiang

Assim que as palavras saíram dos meus lábios, senti a temperatura do ar ao redor cair de repente. Vendo o semblante de Wei Junyao recuperar gradualmente uma frieza severa, a embriaguez sumiu de mim num instante. Tremendo levemente, preparei-me para pedir desculpas quando a vi virar-se lentamente, caminhar até a cabeceira da cama e, esticando um dedo delicado e esguio, beliscar de leve o meu rosto: "Da próxima vez, tome mais cuidado. Se continuar agindo sem noção, olhe lá se eu não adianto o nosso noivado para ver o que você faz."

A mão de Wei Junyao permaneceu no meu rosto por um bom tempo antes de finalmente soltar. Em seguida, voltando ao tom normal, ela disse: "Amanhã à noitescer, virei procurá-lo. O tempo está curto, vá logo se preparar."

Olhando para a figura de Wei Junyao que desaparecia gradualmente, esfreguei o rosto, ainda dolorido pelo aperto, sentindo como se estivesse vivendo um sonho. Fiquei sentado na cama por um bom tempo, hesitante, mas acabei decidindo ir até o quarto do segundo tio Yao para bater à porta.

Ao saber do motivo da minha visita, o segundo tio Yao franziu a testa e disse: "Hoje em dia, um objeto como uma palanquim não é fácil de encontrar. Talvez em alguma trupe de ópera ou agência de casamentos haja um, mas não é garantido que você encontre na cor que deseja. É assim tão urgente?"

Assenti com a cabeça e respondi: "Precisa estar pronto antes de escurecer amanhã, caso contrário, o banquete da noite pode sofrer reviravoltas."

O segundo tio Yao lançou-me um olhar intrigado, depois assentiu e disse: "Certo, não se preocupe com isso. Vou providenciar agora mesmo e mandarei entregar para você assim que estiver pronto. Vá descansar."

Hesitei por um momento e, gaguejando, disse: "Bem... como o assunto é de extrema importância, se tiver alguma notícia sobre o palanquim, poderia me avisar antes? Gostaria de acompanhar de perto."

O segundo tio Yao ficou surpreso a princípio, mas logo compreendeu e disse: "Tudo bem, tudo bem. Volte para o seu quarto e descanse, logo mais te dou notícias."

Depois de muitas expressões de agradecimento, voltei sozinho para o meu quarto e sentei-me. Pouco tempo depois, bateram à porta pelo lado de fora. Levantei-me depressa e abri-a, apenas para descobrir que quem estava lá fora não era o segundo tio Yao, mas sim Hongli.

"Vamos, para a cidade."

Hongli não disse muito. Após proferir essas palavras, virou-se e caminhou em direção à entrada principal. Segui-a apressadamente e entramos no carro, que seguiu direto em direção à zona urbana. O veículo só parou em frente a um teatro de três andares na cidade velha, cuja fachada exibia a placa "Edifício da Fortuna".

Ao desembarcar, notei que havia quatro ou cinco carros pretos estacionados ao lado, como se todos estivessem familiarizados com o automóvel de Hongli. Antes mesmo que o carro parasse por completo, seis ou sete homens corpulentos vestidos de preto aproximaram-se, abriram as portas e nos conduziram respeitosamente para fora.

"Senhorita, jovem mestre, o patrão lá dentro já deixou tudo preparado. O palanquim está sendo pintado neste momento. Gostaria de entrar para dar uma olhada?"

O homem que liderava o grupo perguntou, curvando-se respeitosamente.

Olhei para Hongli e assenti sem dizer nada, caminhando em direção ao interior do teatro.

Assim que se passava pela porta principal, deparava-se com o palco logo em frente. Nas alas leste e oeste havia duas fileiras de colunas vermelhas brilhantes. Nos quadrados na base da grades do camarote, estavam pintadas figuras de flores, pássaros e pessoas, enquanto na parte superior do palco havia uma representação dos "Oito Imortais", de uma exquisitez impressionante.

Nos andares superiores, havia camarotes em ambos os lados, e os assentos da plateia consistiam em bancos compridos. A escala era considerável, e muitos itens pareciam ser antiguidades à primeira vista. Sobre o palco, encontrava-se um palanquim vermelho-vivo, ao lado do qual vários ajudantes seguravam pincéis e tinta preta, fazendo retoques. Ao notar a chegada de visitantes, um velho de costeletas grisalhas aproximou-se imediatamente, sorridente, e disse: "Vocês dois devem ser os clientes que encomendaram este palanquim, não é?"

Acenei com a cabeça e perguntei: "Quanto tempo ainda falta?"

O velho olhou para o palanquim e respondeu: "Acho que mais umas duas horas. Que tal os senhores sentarem-se um pouco, tomarem uma xícara de chá para despertar, e eu os chamo assim que estiver pronto?"

Fiz um gesto negativo com a mão e disse que não era preciso: "O palanquim precisa ser pintado com todo o cuidado. As cortinas, os varões, o teto e o assento lá dentro devem ser inteiramente pretos. Se eu vir o mínimo vestígio de outra cor, já vou avisando que não vou perdoar."

O velho assentiu repetidamente. Nós três subimos ao palco e, ao olharmos para o palanquim vermelho, que já estava com um terço coberto de tinta, senti-nos um pouco mais tranquilos. Nesse momento, o velho ao nosso lado sorriu e comentou: "Não é por maledicência deste velho, mas em tantos anos de vida, é a primeira vez que ouço falar de alguém que quer um palanquim totalmente preto. O que é isso? Um magnata do carvão casando a filha?"

Sorri e retruquei: "Ora, quem disse que um palanquim só serve para casamentos?"

O velho balançou as mãos freneticamente e disse: "Ah, não é isso. Com a idade que tenho, é a primeira vez que vejo algo tão inusitado, e a curiosidade é inevitável. Se for conveniente, o senhor poderia me explicar, para que eu não perca o sono mais tarde?"

Olhando para a expressão bajuladora do velho, soltei uma risada debochada e disse: "Carregar fantasmas."

O velho ficou surpreso a princípio, depois deu um sobressalto involuntário. Deu um sorriso amarelo, sem graça, e não disse mais nada. No entanto, nesse exato instante, Hongli, que permanecera em silêncio até então, perguntou de repente: "Patrão, este seu teatro parece ter muitos anos, não é?"

Ao ouvir isso, o velho deu um tapap na própria coxa e exclamou: "A senhorita tem um olhar clínico! Quando meu tio e um amigo construíram este teatro, a República acabou de ser fundada. Ao longo deste século, surgiram por aqui vários grandes nomes da ópera de Sichuan, mas ele ficou fechado por mais de vinte anos durante os anos de guerra. Só reabriu quando passou para as minhas mãos. Só que hoje em dia esta profissão não é fácil de exercer, nada comparado ao passado; dá apenas para ir sobrevivendo."

Hongli assentiu e disse: "Ouvi dizer que os dois acionistas do Edifício da Fortuna eram figuras extraordinárias na época: um fez fortuna com o contrabando de ópio e o outro era o presidente da Câmara de Comércio de Sichuan. Não sei qual deles era o seu ilustre tio?"

O velho riu disfarçadamente e respondeu: "Meu tio era justamente o presidente da Câmara de Comércio de Sichuan da época republicana, Han Jixian."

Olhei para Hongli com surpresa e disse: "Você sabe de tanta coisa assim?"

Hongli revirou os olhos, ignorando-me completamente. Nós três descansamos por mais um instante até que o palanquim estivesse quase inteiramente coberto de preto. Vários ajudantes afastaram-se e disseram ao velho: "Chefe, pode inspecionar a mercadoria."

O velho olhou para mim. Compreendendo prontamente, caminhei até o palanquim e fiz uma inspeção minuciosa de cada detalhe. Tendo certeza absoluta de que não havia problemas do lado de fora, levantei a cortina e preparei-me para entrar, quando ouvi Hongli dizer atrás de mim: "Espere."

"Jovem mestre, com essa sua compleição delicada, é melhor não entrar aí dentro. Se acabar sujando as roupas, o segundo tio certamente vai me culpar na volta."

Olhei para Hongli sem entender. Ela lançou um olhar indiferente ao velho e disse: "Patrão, por que o senhor não entra para dar uma olhada por nós? Verifique se ficou alguma parte sem pintar para podermos refazer logo, evitando atrasar o tempo de todos e permitindo que voltemos mais cedo para descansar."

A expressão no rosto do velho congelou por um instante, mas logo voltou ao normal: "Claro, já que os senhores confiam tanto neste velho, vou dar uma olhada."

Dizendo isso, ele se aproximou de mim. Eu ainda estava com uma mão levantada segurando a cortina, sem entender a que jogo Hongli estava jogando. Quando vi o velho se aproximar sorridente e quis dizer que não era necessário, percebi que seu sorriso bajulador desapareceu de repente. Com um calafrio no coração, virei-me para fugir, mas, antes que pudesse completar o movimento, uma força avassaladora atingiu-me violentamente pelas costas. Meus pés perderam o equilíbrio e, enquanto a voz sombria do velho ressoava em meus ouvidos dizendo "Entre logo!", meu corpo subitamente saiu do chão. Fui erguido à força e jogado para dentro do palanquim, e o mundo ao redor silenciou instantaneamente.

Não havia o menor som nos meus ouvidos, e tudo diante de mim mergulhou em absoluta escuridão. Lutei para me levantar lá dentro e tentar sair, mas, assim que avancei, senti um baque forte na cabeça, como se tivesse colidido com uma parede de ferro e pedra. Minha cabeça ficou tonta, e levei um bom tempo para me recuperar.

Quando recobrei a consciência e quis sair, descobri, para meu horror, que aquele palanquim parecia revestido de ferro; as paredes ao redor eram extremamente duras, e até a abertura pela qual eu acabara de entrar estava completamente lacrada, recusando-se a ceder por mais força que eu fizesse. Depois de me debater em vão por um bom tempo, sentei-me no chão do palanquim, ofegante, sentindo meu coração afundar no abismo. Eu tinha caído numa armadilha da pior espécie.

Nesse momento, Hongli certamente devia ter entrado em conflito com eles, mas parecia haver um isolamento completo entre o interior e o exterior, pois nenhum som de fora chegava até mim. Só me restava a angústia dentro do palanquim. Não é à toa que a irmã Yu não me permitira acompanhá-la antes, mas como essas pessoas sabiam que eu viria aqui? Será que até os passos de Wei Junyao tinham sido descobertos?

O tempo pareceu congelar por completo naquele instante. Suando em bicas, tentei todos os meios possíveis para escapar daquele palanquim de ferro, chamando pelo nome de Hongli a plenos pulmões. Foi então que senti o palanquim balançar suavemente, como se alguém o tivesse erguido. Logo em seguida, o som do vento começou a ecoar, misturado ao murmúrio rítmico de passos apressados, como se carregadores reais estivessem a carregar o palanquim numa corrida desenfreada.