Capítulo Vinte e Três: A Grande Assembleia dos Timoneiros

O Oitavo Mestre teve problemas? Quando ouvi essa notícia, minha primeira reação foi incredulidade. Eu conhecia bem as habilidades do Oitavo Mestre; já o vi lidar com o Menino da Água do Rio Amarelo e até com a Senhora do Rio Amarelo como se fossem brinquedos em suas mãos. Para alguém assim se meter em encrenca, só se encontrasse um verdadeiro dragão.

Mas o rosto da Irmã Jade não parecia mentir, embora ela não conseguisse explicar direito. Apenas me disse que o Oitavo Mestre estava desaparecido, e que pessoas de intenções obscuras pretendiam aproveitar esse período para agitar as águas.

Perguntei quem eram, e ela respondeu: os Simbolistas do Norte.

A linhagem dos Escondedores de Tesouros é da facção “Oculta” no mundo dos ladrões, referindo-se a tesouros sem dono. Esses mestres só roubam tesouros de montanhas, subterrâneos, ou tesouros naturais, conhecidos como “Escondedores de Tesouros” no Sul e “Simbolistas” no Norte.

Desde tempos antigos, havia sete facções dos Escondedores no Sul e seis linhagens dos Simbolistas no Norte. Como todos trabalhavam na busca e coleta de tesouros, juntos eram conhecidos como os “Sete do Sul e Seis do Norte, Treze Portas”.

Diz o ditado: “Colegas são rivais”, e entre Escondedores de Tesouros e Simbolistas sempre houve rancor profundo. Por fora, parecem todos amigáveis, gente da mesma casa, mas por dentro, nenhum dos lados se convence, cada qual se acha superior. Os Simbolistas desprezam os Escondedores, e vice-versa; não é raro ver brigas por causa de um único tesouro.

No entanto, desde que Ji Zongbo apareceu, com sua força implacável e métodos de ferro, rapidamente reprimiu as facções emergentes, dividindo o Sul e Norte pela linha do Rio Amarelo: os do Sul vão pela água, os do Norte sobem as montanhas. Desde então, nunca mais houve conflitos.

Mas anos atrás, surgiu no Norte um homem habilidoso autodenominado “Velho Corda”, sempre buscando uma chance de superar Ji Zongbo, querendo mudar a linha divisória do Rio Amarelo para o Yangtzé e expandir o território do Norte. Só que, temendo os métodos de Ji Zongbo, nunca ousou se mostrar. Desta vez, não se sabe por onde soube que Ji Zongbo, Escondedor de Tesouros, falhou em sua missão e está desaparecido, possivelmente morto ou vivo, então trouxe os líderes das seis linhagens do Norte ao Sudoeste, querendo redefinir as linhas na próxima assembleia dos ladrões.

“Chefe dos Mil Ladrões, Soberano dos Ladrões Misteriosos”. Embora a facção dos Escondedores seja pequena em número, seu peso no mundo dos ladrões é inquestionável. O Velho Corda construiu influência no Norte por muitos anos e veio desta vez com força total. Sem Ji Zongbo para manter a ordem, o equilíbrio de décadas entre Sul e Norte provavelmente será rompido.

Ouvi tudo, franzi o cenho e perguntei à Irmã Jade: se eles têm seis líderes, não temos nós sete portas no Sul? Que tal chamar nossos chefes também? Não acredito que, por melhor que seja o Velho Corda, ele conseguirá vencer sozinho; pelo menos daria empate, não?

Irmã Jade balançou a cabeça, resignada: “Na verdade, embora o Sul pareça vasto, por ordem do Oitavo Mestre, só fazemos trabalhos subaquáticos. Comparado aos tesouros das montanhas, buscar tesouros debaixo d'água é muito mais perigoso; um descuido pode ser fatal. As outras seis portas do Sul já guardam ressentimentos contra o Oitavo Mestre há tempos, muitos já foram comprados pelo Velho Corda. Não espere que nos ajudem; se não nos traírem na hora, já será muito bom.”

“Então, o que fazemos? Minha volta não vai ajudar em nada; para eles, sou menor que um camarão, provavelmente nem vou ter direito a falar.” Falei honestamente.

Irmã Jade respondeu: “O Velho Corda, temendo que a demora traga mudanças, já fez acordo com as outras três facções dos ladrões para realizar a assembleia durante o desaparecimento do Oitavo Mestre. O chamado para você retornar segue o plano original, mas agora há uma nova exigência.”

“Qual exigência?”

“Pegue o Selo do Carneiro Azul!”

Balancei a mão, desconfiado: “Irmã Jade, não me coloque nessa. Esse Selo do Carneiro Azul não é coisa de loja de um real, dez moedas e você compra uma dúzia. Tem gente muito habilidosa entre os ladrões; se sobrar para alguém, com certeza não será para mim.”

“Não se preocupe, apenas siga minhas instruções. Mesmo se não conseguirmos o selo, não podemos deixar que caia nas mãos do Velho Corda. Eles do Norte odeiam o Oitavo Mestre; se conseguirem, nunca mais teremos paz.”

Pensei por muito tempo, mas não havia alternativa além de seguir o que Irmã Jade mandava. Suspirei resignado, e ela, sorrindo, bateu no meu ombro: “Quando vem o soldado, enfrentamos; quando vem a água, barramos. Não se preocupe.”

Sobre o que passei na volta, Irmã Jade não perguntou muito; só me orientou a me concentrar no que estava diante de mim, e que, terminada a questão, ela mesma procuraria o Oitavo Mestre para me dar uma resposta.

No dia seguinte seria a assembleia dos ladrões. Levantei cedo para me arrumar, mas não esperava que Irmã Jade já estivesse pronta, vestida com um elegante qipao preto bordado a ouro, realçando perfeitamente seu corpo já impecável. Os cabelos negros estavam cuidadosamente presos no alto, uma colar de pérolas reluzia em seu pescoço alvo, e no pulso, uma pulseira de jade branco, a beleza do jade combinando com a pele de neve, de uma elegância extraordinária.

Já eu, minha ideia de “arrumado” era apenas um conjunto de roupa esportiva limpa, comprado pelos meus pais no maior shopping da cidade após o vestibular. Comparado a ela, parecia um camponês na cidade.

Porém, Irmã Jade já tinha tudo planejado; virou-se, pegou um embrulho no carro e me entregou: “Hoje você representa as Sete Portas dos Escondedores do Sul, não pode parecer um adolescente desleixado.”

Peguei o pacote e, ao abrir, vi um traje de seda preta estilo Tang, sem marca, mas só pelo toque e aparência era de excelente qualidade.

Depois de me arrumar, Irmã Jade me olhou e assentiu sorrindo, então me levou para um Fusca vermelho, seguindo rumo ao subúrbio.

Dirigimos por quase meio dia, afastando-nos da cidade, com cada vez menos prédios. O cenário deu lugar a montanhas verdes e águas cristalinas. Por fim, dobramos junto a um lago, seguindo pela margem até que um antigo portal de pedra arqueado surgiu à vista.

Sob o portal, havia uma estela de mais de três metros, sustentada por uma tartaruga de pedra. No topo, em caligrafia exuberante, estavam gravados dois grandes caracteres: Residência Yao.

As letras pareciam escritas em estilo antigo, traços arredondados mas firmes, revelando o espírito indomável de quem as escreveu.

O carro não podia passar dali. Eu e Irmã Jade estacionamos e atravessamos o portal, andando por uma trilha de pedra até uma casa de campo rústica.

O estilo da mansão era parecido com a casa do velho que eu conhecera antes: portas vermelhas, leões de pedra imponentes, uma placa acima da entrada com os caracteres Mansão dos Salgueiros Verdes, também em estilo antigo, provavelmente do mesmo autor do portal.

Na entrada da mansão já havia uma multidão, mas surpreendentemente silenciosa. Pelo traje, dava para distinguir quatro grupos. Ao verem Irmã Jade e eu, abriram caminho espontaneamente. Um velho, com aparência de criado, nos conduziu ao interior.

Dentro da Mansão dos Salgueiros Verdes, havia muitos salgueiros e grandes moitas de bambu, balançando ao vento, elegantes e naturais.

Logo chegamos a um jardim enorme, repleto de flores, com pássaros cantando e um riacho serpenteando. No centro, havia uma pequena casa de decoração simples: mesa, cadeiras e sofás, todos de bambu. Na parede, um quadro de bambus pintados, traços vigorosos e tinta abundante, transmitindo uma sensação intensa.

Nos quatro cantos da mesa estavam sentados quatro pessoas, nenhuma delas conhecida por mim. Ao nos verem entrar, só levantaram os olhos por um instante, como se fossem figuras irrelevantes.

Notei que só havia quatro lugares, nenhum para mim ou Irmã Jade.

O que isso significava? Fiquei ali, constrangido, buscando auxílio no olhar de Irmã Jade, mas ela, impassível, declarou: “A família Yao, ao assumir o comando, parece ter esquecido das regras. Se não há lugar para nós, então, de hoje em diante, a linhagem do Oitavo Mestre não terá mais vínculo com os ladrões. Vamos embora, Xiao Yi.”

Dito isso, ela me puxou pela mão e virou para sair, mas uma voz grave soou atrás: “Espere!”

Irmã Jade, porém, nem titubeou, continuou a avançar comigo. De repente, vi um homem de meia-idade em traje negro bloquear nosso caminho.

“Acham que podem me deter, a mim, Luan Jade?”

Irmã Jade respondeu com um grunhido frio, olhar cortante para o homem diante dela, que, com postura digna, curvou-se e fez um gesto de convite, dizendo em voz baixa: “O Terceiro Mestre ordenou, por favor, Irmã Jade, siga-me.”

“Se querem me convencer, terão que trazer o Terceiro Mestre pessoalmente.”

No rosto de Irmã Jade surgiu uma raiva contida, apertou minha mão, mas nesse momento, um velho em traje Tang saiu de trás do homem, sorridente e amistoso, acenando. O homem curvou-se e retirou-se, e o velho, voltando-se para Irmã Jade, comentou com um sorriso: “Jade, depois de tantos anos ao lado do Oitavo Mestre, seu temperamento não só não se acalmou, como ficou ainda mais intenso.”

Com a chegada do velho, os quatro da casa levantaram-se juntos, dirigindo-se à porta e cumprimentando respeitosamente: “Terceiro Mestre.”