Capítulo Noventa: A Garra do Dragão Negro

— Tem certeza? — Olhei com atenção para os olhos de Huai Bei refletidos no espelho retrovisor, e vi que ele assentiu, dizendo: — Antes que o navio fantasma colidisse, aquele rapaz já havia se escondido na caixa de armazenamento de areia. Se não fosse por eu ter entrado ali procurando por ele, provavelmente teria sido levado junto para o navio fantasma.

Eu ouvi meio confusa e perguntei, intrigada: — Por que se esconder na caixa de areia impede de ser capturado pelo navio fantasma? Você não disse que todo o casco está coberto com cera de cadáver? Então por que Carpa Vermelha foi capturada e eu não?

— A cera de cadáver serve para mascarar o cheiro de vida dentro do navio, como se fosse aplicada sobre uma pessoa; só funciona quando está por baixo. Carpa Vermelha ficou do lado de fora, então, claro, foi levada, mas você... não sei ao certo, talvez haja algum motivo especial — explicou Huai Bei.

Assenti pensativa. Mas isso me levou a pensar: quem era a outra pessoa no navio? A voz delirante parecia a de Zhou Mo no início, mas se Zhou Mo não embarcou, será que havia alguém escondido naquele barco de areia além de nós cinco?

Huai Bei também pareceu se lembrar disso, franziu o cenho e ficou em silêncio. Meu olhar se fixou nele, e logo me vi mergulhada em pensamentos.

Se essa pessoa estava lá antes de nós, isso indica que os acontecimentos ocultos em Shibali Pu envolvem mais forças do que aparenta, talvez até grupos desconhecidos. Mas se essa pessoa foi colocada ali pelo capitão do navio para nos enfrentar, então, como Huai Bei disse, tudo não passa de uma armadilha, com pistas e informações nos conduzindo ao abismo. E talvez essa armadilha tenha sido planejada desde o desaparecimento de Oitavo Mestre naquela região, ou talvez tenha sido seu sumiço que permitiu a descoberta de algo no fundo do rio, iniciando tudo isso.

Ainda não sei qual é o objetivo deles, se é contra nós três, ou apenas um de nós, ou se pretendem usar-nos para alcançar algum propósito. Tudo é incerto.

— E Zhou Mo? — perguntei, intrigada.

— Fugiu — respondeu Huai Bei.

Suspirei fundo, olhando para Carpa Vermelha, inconsciente ao lado. Lembrei das palavras do General Wu ao me despedir e perguntei a Huai Bei: — Seu olfato é tão apurado, percebeu algo diferente em Carpa Vermelha?

Huai Bei balançou a cabeça: — Nada.

Sorri com amargura, pensando que a energia da morte talvez não seja algo que se possa cheirar, mas... e aquele olho na nuca dela?

Minha mão se estendeu em direção à cabeça de Carpa Vermelha, mas recuei rapidamente ao vê-la abrir os olhos, exausta, respirando com dificuldade: — Já foram?

Assenti, dizendo: — Fique tranquila, estamos voltando para Chengdu.

Carpa Vermelha suspirou suavemente, como se finalmente pudesse relaxar, depois me advertiu: — Lembre-se do que prometeu: se não conseguir me curar, ainda aguento mais meia hora, tempo suficiente para te transformar em um poste humano...

Senti um calafrio, apressando-me a interrompê-la: — Está bem, está bem, guarde suas forças para usar a faca, não fale, descanse. Se me comprometi, é porque tenho uma solução.

Huai Bei também pareceu curioso: — O que é essa coisa, tão milagrosa assim?

Assenti: — Chama-se Mão Sangrenta do Buda, ou Gengibre Fantasma; cresce em locais escuros e úmidos, com muita energia yin e vapor d’água. Não pode ver luz nem sentir vento, geralmente só aparece em tábuas de caixão com mais de mil anos. É uma erva medicinal raríssima que neutraliza venenos. Combinada com outras ervas e devidamente preparada, pode...

Parei de falar ao notar o olhar grave dos dois, e de repente compreendi algo, dizendo em voz alta: — Debaixo do Rio Amarelo, existe uma tumba antiga?

Eles se mantiveram em silêncio, e murmurei: — Não admira que até o Dragão Oriental esteja envolvido. Isso explica muita coisa.

O silêncio tomou conta do carro, o ambiente ficou pesado. Recostei-me no assento, pensando sobre os acontecimentos dos últimos dias, sem imaginar que a viagem a Luoyang, que deveria ser uma busca por notícias de Oitavo Mestre, tornaria-se tão complexa. Talvez só em Yujie eu encontre respostas.

No retorno, apenas Huai Bei dirigiu, o que tornou a viagem mais longa; levamos dois dias para chegar a Chengdu. Ao chegar, o Senhor Yao enviou imediatamente alguém para buscar Carpa Vermelha. Huai Bei entregou-me a Mão Sangrenta do Buda e voltou para junto do Dragão Mestre. Fiquei sozinho diante da porta do Longevidade, tomado por sentimentos contraditórios.

Este era meu único lar desde que deixei Sancha Wan. Não importa o quanto sofresse ou enfrentasse dificuldades lá fora, ao voltar, sempre encontrava conforto inexplicável.

Ao pegar a chave para abrir a porta, ela se abriu por dentro. Yujie apareceu, firme no batente, seus olhos com um brilho estranho ao me ver, demorando para dizer: — Se sumir de novo depois de ligar, pode acreditar que vou arrancar sua pele.

Meu nariz ardeu, quase chorei.

— Entre logo, já comeu? Se não, prefere pedir comida ou quer que eu cozinhe para você? — Yujie me puxou para dentro e me sentou ao seu lado, examinando-me de cima a baixo, deixando-me um pouco sem jeito. Passei a mão no nariz e perguntei: — Yujie, como está sua saúde?

Yujie sorriu: — Estou bem, não vou morrer tão cedo. Mas você, saiu só alguns dias e já perdeu toda a compostura.

Sorri amargamente, sem saber por onde começar. Yujie acariciou minha cabeça: — Não se apresse, agora que voltou, pode contar quando quiser.

Embora ela dissesse isso, havia assuntos urgentes. Organizei meus pensamentos e contei tudo a Yujie, incluindo minha mãe, meu pai e meu avô, sem omitir nada, pois confiava plenamente nela.

A conversa durou várias horas, com muitos momentos difíceis de compreender e perigos intensos, a ponto de Yujie ficar visivelmente comovida, especialmente ao saber que eu havia entrado no Nove Infernos e visto Oitavo Mestre. Quando terminei, ela suspirou profundamente e disse: — Você realmente passou por muito desta vez.

Entreguei a Yujie os dois objetos que Oitavo Mestre me confiou. Ao ver a garra negra de dragão, seu semblante ficou repentinamente melancólico: — Até o Selo do Dragão Negro ele entregou. Oitavo Mestre decidiu mesmo fazer história no Nove Infernos.

— Selo do Dragão Negro? — Olhei sem entender para a garra, intrigada: — Mas não parece um selo...

Yujie assentiu: — Não, não é para marcar papel.

— Então marca o quê? — perguntei, curiosa.

Antes que terminasse a frase, vi Yujie pegar delicadamente a garra e posicionar o pulso rompido sobre a mesa, com as quatro garras para cima. Ela levou o dedo indicador à boca, franzindo as sobrancelhas, e ao retirá-lo, estava coberto de sangue.

Apesar de não compreender, vendo a seriedade de Yujie, não ousei interromper. Observei enquanto ela tocava com o dedo sangrando o centro da garra. Então, algo inacreditável aconteceu: a garra pareceu ganhar vida, as quatro garras rígidas fecharam-se abruptamente, prendendo o dedo de Yujie.

O aperto foi intenso, as garras penetraram profundamente na pele, e Yujie soltou um gemido abafado de dor, mordendo o lábio inferior, visivelmente suportando o sofrimento.

Embora aflita, não me atrevi a agir. Vi as garras negras moverem-se como vermes, absorvendo cada gota de sangue que escorria pelas escamas, até que o rosto de Yujie ficou pálido pela perda de sangue. Finalmente, as garras se soltaram, e ela retirou o dedo, olhando para mim:

— A partir deste momento, você não é mais o herdeiro da Casa dos Bambus.

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