Capítulo Cento e Quatorze: Liu San Shou

O estado atual de Liu San Shou fez-me lembrar da reação do meu pai na noite em que a inundação chegou a Sancha Wan. O medo e a cautela no seu olhar eram idênticos, como se tivessem sido moldados pelo mesmo molde. Quem teria um poder tão imenso a ponto de, sem sequer mover um dedo, deixar dois homens habituados a enfrentar grandes tempestades num estado de terror tão profundo?

Após um longo silêncio na cabana de madeira, soltei um suspiro de impotência e olhei para Liu San Shou: "Se tens um motivo oculto, esquece."

Um estremecimento percorreu o rosto curtido de Liu San Shou. O seu olhar perdeu-se no fumo, enquanto batia o cachimbo na borda do estrado. "Jovem mestre, assim que eu resolver este assunto, mesmo que me torne um fantasma, dar-lhe-ei uma resposta. Além disso..." Liu San Shou hesitou por um momento e continuou: "Na verdade, nem eu compreendo bem o que aconteceu naquele dia. Quando acordei, tu já tinhas desaparecido. Se me pedires para dizer algo agora, não sei o que dizer."

Dito isto, retirou um pedaço de carne cozida do pote de barro, levou-o à boca e, enquanto mastigava, comentou: "Que tal descansarem aqui esta noite? Nesta época, não se pode caminhar pelas montanhas à noite. Amanhã, quando a luz começar a surgir, levo-vos ao Gan Fan Pen para verificar a situação."

Olhei para o céu lá fora, que ainda não estava totalmente escuro, preocupado com a segurança da irmã Yu e com o velho So Tou, que possivelmente já teria entrado na montanha. Ansioso, respondi: "Se for demasiado tarde, receio que alguém chegue primeiro..."

Liu San Shou interrompeu-me: "Pensas que o Rei das Cem Ervas é como um repolho plantado no quintal, que qualquer um pode colher ao passar? O Rei das Cem Ervas é a joia do ginseng, um tesouro genuíno da natureza. Tesouros deste nível são extremamente poderosos. Sem o tempo e a oportunidade certos, nem que um imortal descesse à terra conseguiria encontrá-lo nesta floresta antiga. Espera."

Vendo que Liu San Shou falava com convicção, não insisti. Estava exausto da viagem, por isso sentei-me de pernas cruzadas no estrado e perguntei a Hong Li: "O que achas disto?"

Hong Li franziu a testa e disse: "Não vi nada. O que é suposto sentir?"

Fiquei sem palavras, mas Liu San Shou soltou um riso e disse: "Tenho de admitir, jovem mestre, que não escolheram uma boa altura para vir."

Perguntei-lhe, curioso, o que queria dizer com aquilo. Será que era preciso consultar um calendário antes de entrar na montanha?

Liu San Shou mexia o pote de barro com uma concha enquanto explicava: "Carneiros em agosto, lobos em setembro. Nesta estação, as montanhas estão repletas de alcateias. São grupos guiados por um lobo alfa, caçando em conjunto. Se, por azar, se encontrarem com eles na floresta, não importa o quão capazes sejam, acabarão como esterco."

Eu estalei a língua: "Há mesmo lobos?"

Liu San Shou sorriu: "Os lobos são como os piolhos de Changbai Shan. Mesmo que as árvores se extingam, os lobos não desaparecerão. Especialmente agora, depois de agosto, os carneiros e os veados estão gordos e lentos. Nesta altura, as alcateias são como gafanhotos; por onde passam, não deixam rasto de vida. Por isso digo que não escolheram a melhor altura."

O suor começou a brotar-me das mãos e dos pés. Olhei para a cabana feita de troncos e engoli em seco: "E ainda estás aqui a cozinhar carne? Não vás atrair os lobos com o cheiro e eles acabarem por derrubar-nos a casa."

Liu San Shou respondeu com indiferença: "Os cães temem quem se curva, os lobos temem a luz. Basta acender uma fogueira à porta antes de dormir; mesmo que eles rodeiem a casa a uivar, não se atreverão a entrar. Fiquem descansados."

Confiando plenamente na experiência de Liu San Shou nas montanhas e tendo Hong Li ao meu lado, senti que não haveria grandes problemas. Já mais tranquilo, servi uma tigela de carne a Hong Li e perguntei a Liu San Shou: "Passaste tanto tempo na montanha, já foste ao Gan Fan Pen? Encontraste algum rasto do Rei das Cem Ervas?"

Liu San Shou deu uma passa no cachimbo: "Fui lá três vezes, sempre às margens, sem me atrever a entrar fundo, e apenas durante o dia. Nada encontrei. Contudo, um coletor solitário de ginseng contou-me que, há alguns dias, ao perseguir um ginseng de seis folhas, perdeu-se no Gan Fan Pen. Se não fosse pelas lanternas de patrulha do Deus da Montanha, teria servido de banquete para os lobos."

No Nordeste, devido à influência secular do xamanismo, as tradições estão enraizadas. Até hoje, aqueles que exercem as artes antigas mantêm muitos costumes, como o "Shen Diao Men", especialistas em invocar divindades e espíritos.

Os coletores de ginseng, ou "Fang Shan Ren", também seguem regras estritas, passadas de mestre para discípulo, conhecidas como "regras da montanha". Entrar sozinho na montanha chama-se "Dan Gun Cuo". Ao encontrar ginseng, não se pode dizer o seu nome, mas sim gritar "Bastão" ou "Cobertura Fantasma", para que a planta não "fuja".

O ginseng de seis folhas, o mais raro, é considerado quase como um ser humano. Diz a lenda que pode transformar-se numa criança para brincar. Se alguém espetar uma agulha com uma linha vermelha nele, ao amanhecer, encontrará o ginseng milenar. Provavelmente, foi assim que aquele coletor encontrou o seu.

Refleti por um momento e perguntei: "E esse Deus da Montanha? Existem mesmo deuses nesta serra?"

Liu San Shou abanou a cabeça: "Não sei se existem deuses, mas uma coisa é certa: o que aquele coletor viu não foi o Deus da Montanha."

"Então o que era?" perguntei, intrigado.

"O Rei das Cem Ervas!"

Senti um arrepio. "A sério? Como sabes?"

Liu San Shou, com o cachimbo na boca, semicerrou os olhos: "O ginseng é espiritual, e o Rei das Cem Ervas, com a sua sabedoria, adora imitar os humanos. Como Changbai Shan foi território manchu, onde os imperadores da dinastia Qing tinham palácios, ele imita a pompa imperial. Aquelas lanternas e a figura do Deus da Montanha são apenas ilusões criadas pelos seus servos para enganar os coletores, esperando que estes construam templos e lhe ofereçam incenso, pois o seu sonho é ascender aos céus como um imortal."