Capítulo Oitenta e Seis: Princesa de Monte Wu

No instante em que a vi, senti meu coração desacelerar por um batimento e não tive coragem de falar; fiquei ali parado, absorto.
— Senhor, por favor, siga-me.
A jovem disse isso e caminhou com elegância em direção à casa, deixando-me perplexo. Passei a mão na testa suada, percebendo que ela não era a princesa Wu.
À medida que avançávamos, o aroma delicado que eu já havia sentido se tornava cada vez mais intenso. Conduzido pela jovem de roupas azuis, passamos por portas e cortinas até pararmos diante de uma enorme porta de madeira em formato de leque.
— Por favor, entre, senhor.
A jovem de azul mantinha a cabeça baixa, posicionando-se discretamente ao lado. Dei um passo à frente, olhando as duas flores de lótus gravadas na porta, sentindo um leve tremor no peito. Toquei a madeira e, aplicando uma leve força, ouvi um rangido agudo enquanto a porta se abria. Diante de mim surgiu a silhueta de uma mulher vestida com um manto vermelho.
Vestia um longo vestido vermelho que arrastava pelo chão, com a barra ampla bordada em fios dourados formando padrões de fênix. Uma faixa de brocado roxa emoldurava sua delicada cintura, e seus cabelos negros estavam presos por uma fita vermelha. Só o seu perfil irradiava uma beleza fria e altiva, capaz de perturbar os sentidos.
— Você finalmente chegou.
Ela se virou lentamente, olhos profundos e serenos, porém com um leve toque de frieza, como se enxergasse através de tudo. As sobrancelhas eram finamente desenhadas, o rosto sem maquiagem, mas nada conseguia ocultar sua beleza incomparável. O olhar era indiferente, os lábios rubros se moviam suavemente, e sua voz era tão envolvente quanto um fio de seda.
Por um momento, fiquei sem saber o que fazer. Depois de hesitar, apenas consegui dizer:
— Muito obrigado, princesa, por salvar minha vida.
— Obrigado?
Ela suspirou suavemente, o olhar se movendo com languidez. Deu um pequeno passo à frente, fixando os olhos em mim, e disse baixinho:
— Entre nós, há apenas gratidão?
Instintivamente, recuei um passo, só então percebendo meu estado e cobrindo o peito com a mão, respondendo:
— Você me salvou das mãos do senhor da cidade de Raxasa, é claro que devo agradecer.
Um sorriso amargo surgiu em seus lábios, os olhos baixaram e ela balançou a cabeça:
— Se fosse só por um agradecimento, por que teria esperado tantos anos?
Engoli em seco:
— Você... não está confundindo a pessoa?
Ela mordiscou os lábios, devolvendo a pergunta:
— Sabe quem eu sou?
Pensei um pouco:
— Princesa de Wu Shan?
Ela sorriu amargamente:
— Meu nome é Wei, e chamo-me Jun Yao.
— Wei Jun Yao?
Repeti o nome, confuso:
— Então por que todos a chamam de princesa Wu?
— Porque você é o único neste mundo que conhece meu nome.
Wei Jun Yao lançou-me um olhar suave e, em seguida, voltou ao lugar de antes, sentando-se delicadamente. Só então notei que, à sua frente, havia um antigo guqin de cor verde-escura.

— O pacto de Wu Shan, lembra-se?
Sentada, Wei Jun Yao acariciou as cordas do guqin com dedos delicados, e um som límpido e agradável reverberou pela sala.
Mas aos meus ouvidos, aquela melodia parecia fatal, e falei ansioso:
— Eu nem sei onde fica Wu Shan, e basear tudo em um simples contrato de casamento, não seria precipitado demais?
Depois das experiências no refúgio de Longquan, situações de casamento forçado não eram novidade para mim. Enquanto pensava em como sair daquela situação, ouvi Wei Jun Yao dizer calmamente:
— Os presentes de noivado chegarão à sua casa em sete dias, não se preocupe com isso.
Ao ver que eu queria protestar, ela lançou-me um olhar e falou:
— Então, não me acha digna?
Imediatamente, balancei a cabeça como um tambor: Wei Jun Yao, em beleza e presença, era a mulher mais deslumbrante que já vi, superando até Jade e Carpa Vermelha. Mas, apesar de tudo, humanos e fantasmas não podem se unir; mesmo que fosse uma flor, eu não ousaria casar-me.
Embora pensasse assim, mantive o sorriso:
— Todos apreciam a beleza, mas os mundos são diferentes; um fruto arrancado à força nunca é doce, não se pode obrigar ninguém, não é?
— Se é assim, transformar você em alguém igual a mim não faria diferença, certo?
As palavras de Wei Jun Yao me fizeram estremecer. Instintivamente, quis fugir, mas ao lembrar dos soldados espectrais do lado de fora, desisti do plano. Reuni coragem e perguntei:
— Pode me dizer por que insiste em me escolher?
— Você realmente não se lembra de mim?
Após um tempo, Wei Jun Yao ergueu o rosto e perguntou.
— Não, você está confundindo alguém.
— Em sua memória, não há uma jovem que atravessou o rio de barco?
Ela mordeu os lábios, insistindo.
Balancei a cabeça ainda mais vigorosamente:
— Isso só confirma que está confundindo. Nunca viajei de barco, muito menos ajudei alguém a atravessar. Está enganada.
— Sua maneira de fingir ignorância é idêntica à de antes.
Wei Jun Yao sorriu de repente, mas logo suspirou:
— Entrar na roda do destino, duas vidas humanas; é natural que não se lembre, fui apressada demais.
Colocou novamente as mãos no guqin, dizendo:
— Antes de nos despedirmos, posso lhe oferecer uma canção?
Não é à toa que Jade dizia que ela era uma grande poetisa. Embora resignado, ao ouvi-la falar em libertar-me, assenti prontamente:
— Estou pronto para ouvir.
Wei Jun Yao sorriu com os olhos para mim, acariciando as cordas do guqin e cantando:

Três léguas ao longo do rio, tudo é incerto,
Barco leve, jovem rapaz;
Ainda que se encontrem, não se reconheceriam,
Rosto coberto de pó, cabelos como geada.
O sonho do rio é longo,
Você sofre, eu sofro também;

Para quem poderia contar este amor?
Quem ama superficialmente não compreende.
O desejo é palavra sem respaldo,
Não desperdice lágrimas no papel das flores;
E ano após ano, onde o coração se rompe,
Noite de lua cheia, olhando para Wu Shan...

Quando terminou a canção, Wei Jun Yao já estava com os olhos marejados de lágrimas. Ao vê-la assim, senti uma compaixão indescritível apertar meu peito. Quis dizer algo para confortá-la, mas ao abrir a boca, percebi que a voz estava presa na garganta e as lágrimas frias já escorriam pelo rosto.
Passei rapidamente a mão pelo rosto, inspirando fundo:
— Sendo assim, agradeço novamente, princesa Wei, por salvar minha vida. Preciso partir.
Ao virar-me para sair, ouvi Wei Jun Yao recuperar a expressão fria, dizendo calmamente:
— O corvo repousa à beira do rio, o marido chega ao cais.
Tremi, sem coragem de responder, apressando-me a sair dali.
Ao deixar o salão e voltar ao convés, finalmente senti o coração aliviar-se um pouco. A cena anterior parecia um sonho fugaz, mas não havia tempo para me perder nele; muitos assuntos urgentes aguardavam minha atenção.
Segui o general Wu até o local onde fui capturado, vendo o Dragão Cauda ainda flutuando na superfície e Carpa Vermelha desacordada sobre ele. Franzi a testa e perguntei ao general Wu:
— Por que ela não foi capturada?
— Essa mulher carrega uma energia de morte mais forte que a de qualquer alma penada; tome cuidado com ela daqui em diante.
O general Wu virou-se e falou friamente:
— Espero que a princesa Wu não tenha esperado tantos anos por um inútil. Ela carrega um fardo pesado; que da próxima vez você esteja diferente.
— Avançar!
Com um gesto vigoroso do general Wu, a frota de barcos começou a avançar. Olhei-o profundamente, depois mergulhei na água.
Todos os barcos desviaram-se instintivamente da área próxima ao Dragão Cauda. Olhei com estranheza para os ferimentos de Carpa Vermelha, que já começavam a cicatrizar. Sem tempo para pensar, bati suavemente na cabeça do Dragão Cauda:
— Vamos, leve-nos ao barco de extração de areia.
O Dragão Cauda rugiu baixo, agitando-se no rio Amarelo. Perdido na névoa densa, não sei por quanto tempo nadamos, até que ouvi o estrondo de uma cachoeira à frente. De repente, tudo ficou turvo, como se eu tivesse sido engolido por um redemoinho; a correnteza selvagem açoitou minha pele enquanto protegia Carpa Vermelha e me segurava firme ao Dragão Cauda.
Ouvindo um uivo que parecia romper o céu, tudo ficou escuro à minha frente, como se atravessássemos um longo túnel aquático; as águas tornaram-se turvas e pesadas.
Nesse momento, o enorme corpo do Dragão Cauda sacudiu-se violentamente e, com um golpe, lançou-me e Carpa Vermelha para fora. Segurando firme o braço dela, comecei a lutar na água. Enquanto procurava o Dragão Cauda, notei uma luz brilhando na superfície acima. Sentindo um impulso, nadei com Carpa Vermelha até lá.
No instante em que emergi, vi o rio Amarelo fluindo suavemente sob a lua cheia e as estrelas no céu noturno, sentindo uma sensação de quem retorna de um mundo distante.
— Finalmente, estamos livres.
Suspirei profundamente, varrendo o olhar pelo rio, e vi, não muito longe, um barco de ferro solitário no centro das águas.
O barco de extração de areia!
Depois de tanto tempo desaparecido, finalmente reapareceu. Radiante de alegria, nadei com Carpa Vermelha em direção ao barco. Mas, ao chegar ao lado dele, antes mesmo de colocá-la no convés, ouvi o som de armas sendo engatilhadas acima da minha cabeça.