Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Prisão de Giz

Assim que me aproximei daquela figura vago, percebi que se tratava do mascarado de ópera que havia aparecido anteriormente no Teatro Jixiang!

Nem mesmo o meu irmão mais velho conseguiu lidar com eles?

Um calafrio percorreu o meu coração. Vi o mascarado avançar rapidamente em direção a mim e à irmã Yu, mas, sem demonstrar o menor pânico, ele deu alguns passos coreografados no mesmo lugar. Quando paramos firmemente, ele de repente soltou uma risada debochada, e em seu olhar surgiu uma fumaça branca que "brotou" de repente. Quando a fumaça se dissipou, ele havia desaparecido.

— Fugiu, ele fugiu?

Olhei estupefato para o local exato onde o mascarado havia sumido, mas ouvi a irmã Yu soltar um muxoxo frio e dizer:
— Ilusão ótica! Apareça!

Dizendo isso, ela arremessou quatro pequenas bandeiras pretas que flutuaram no ar e aterrissaram rapidamente ao redor do local onde o monstro havia desaparecido. Sem fazer nenhum movimento visível com as mãos, as quatro bandeiras emitiram estalos agudos no ar como se tivessem olhos e, tomando a irmã Yu como centro, fincaram-se no solo ao redor em quatro direções exatas, exatamente da mesma forma que o Oitavo Mestre havia agido no Rio Amarelo.

Assim que as quatro bandeiras pretas se fixaram, a irmã Yu as observou com um olhar gélido, bateu levemente o pé no chão e zombou:
— Apareça!

Antes que sua voz ecoasse por completo, ouviu-se um som como se algo no subsolo estivesse colidindo com uma rocha. O chão tremeu levemente, seguido por uma série de baques abafados vindos da terra. Então, a irmã Yu encarou friamente o chão sob seus pés e disse:
— Já que insiste em persistir no erro, vamos ver se a sua técnica de遁地 (escape subterrâneo) é mais rápida ou se a prisão que desenhei no chão é mais resistente. Levante-se!

Com um grito cortante de comando, as quatro pequenas bandeiras pretas nas extremidades pareceram obedecer a uma ordem e começaram a ondular sem vento, estalando ruidosamente. Elas cresceram a olho nu, expandindo-se segundo a força do vento até atingirem mais de dois metros de altura antes de pararem.

Foi só nesse momento que consegui ver claramente que em cada uma das quatro bandeiras pretas estava pintado o mesmo caractere em um círculo branco: Prisão.

A irmã Yu estava no meio das quatro bandeiras pretas. Toda a sua suavidade e ar clássico haviam desaparecido, transformando-se na postura de um deus da morte. Seu olhar varreu friamente o solo, observando as bandeiras pretas tremerem levemente. De repente, ela soltou uma risada sarcástica, ergueu suavemente a palma da mão e a pressionou para baixo. As quatro bandeiras mergulharam violentamente trinta centímetros no solo.

Fiquei completamente estupefeito ali ao lado. Os métodos da irmã Yu já haviam superado em muito o alcance da minha imaginação. Olhei para as quatro bandeiras pretas que tremulavam como estandartes de evocação de almas, emitindo um som ensurdecedor com o vento forte. Em seguida, vi a irmã Yu virar a cabeça e me dizer:
— Sacrifique a corda florida!

Fiquei atônito por um instante, mas logo me dei conta, tirei a corda florida do meu pulso e corri para dentro da formação das quatro bandeiras. No entanto, assim que dei o primeiro passo para dentro, a paisagem ao redor mudou drasticamente e a visibilidade escureceu de repente.

Era como se eu estivesse pisando em outra dimensão. Céu e terra tornaram-se um vasto vazio, e eu flutuava no meio do ar, sem conseguir ver limites ou fim.

— Q-que lugar é este?

Segurando a corda florida, fiquei de boca aberta, sem saber o que fazer por um momento. Foi então que ouvi um rugido furioso ecoar bem perto do meu ouvido, um som tão estrondoso que fez todo o vazio tremer levemente.

Instintivamente, dei alguns passos para trás com as pernas trêmulas e virei a cabeça apavorado. Vi a irmã Yu parada silenciosamente logo atrás, pisando no vazio, observando friamente uma besta exótica com cabeça de águia e corpo de leão, firmemente acorrentada por uma jaula de ferro. A criatura escancarava o enorme bico vermelho e, como se recusasse a aceitar o cativeiro, chocava constantemente o corpo contra a gaiola, emitindo rugidos arrepiantes.

Fiquei atônito por um momento, corri apressado para o lado da irmã Yu e entreguei-lhe a corda florida. Olhando para a besta exótica à minha frente, engoli em seco e perguntei:
— Ela não era uma mestra de ilusões e truques antigos? Que diabo é isso?

A irmã Yu não disse nada. Estendeu a mão para pegar a corda florida e zombou da besta na jaula de ferro:
— Mera criatura com cabeça de águia e corpo de leão, ousa vir causar confusão no meu território? Hoje vou dar uma boa lição em você em nome do seu mestre, para que saiba que, mesmo sendo uma linhagem de Kunlun, não pode agir com impunidade!

Dito isso, com um dos braços segurando a corda florida, ela a ergueu levemente, e um chicote multicolorido apareceu de repente em sua palma. O chicote estalou no ar, produzindo um clarão, e ela o desferiu contra a fera.

O corpo antes enfurecido da criatura congelou instantaneamente ao ver o chicote colorido. Um vestígio de medo brilhou em seus olhos afiados. Antes que pudesse reagir de qualquer forma, ouviu-se um estalo nítido: o chicote multicolorido desferiu um golpe que gerou faíscas no corpo da fera. A criatura pareceu ser atingida na própria alma pelo chicote; nem sequer emitiu um lamento, tombando de lado dentro da jaula de ferro, completamente imóvel.

A irmã Yu olhou para ela com uma expressão impassível e deu um leve puxão. O chicote multicolorido sibilou como uma serpente, serpenteando para fora da mão dela, enrolou-se no pescoço da besta e foi encolhendo até retornar ao seu tamanho original, apertando-se firmemente em um círculo. Em seguida, vi a irmã Yu acenar com a mão, e a jaula de ferro que prendia a criatura separou-se em quatro partes, transformando-se novamente nas quatro bandeiras pretas que retornaram às mãos dela. Nesse instante, a paisagem ao redor voltou ao normal mais uma vez.

Terminado tudo aquilo, olhei para a fera com o pescoço firmemente preso pela corda florida e estalei a língua, prestes a dizer algo quando vi a irmã Yu pronunciar a palavra "olhos" e, em seguida, seu corpo amolecer repentinamente, tombando direto em direção ao chão.

Apressei-me para segurá-la. Olhei para o rosto dela, que estava pálido e sem cor alguma, e depois para a fera estendida no chão. Cerrando os dentes, tirei a adaga da cintura e arranquei os dois globos oculares da criatura. Sem olhar para trás, carreguei a irmã Yu e voltei correndo em direção à estrada.

Achei que, quando a irmã Yu e eu viemos, havíamos percorrido pelo menos dois quilômetros, mas, no caminho de volta, em menos de um instante, já avistamos a fileira de carros pretos estacionados na estrada. O segundo mestre Yao, o líder Long e Jin Dafai estavam parados à margem da estrada, olhando em volta com expressões de profunda ansiedade. Quando viram a irmã Yu e a mim aparecendo, vieram imediatamente ao nosso encontro com seu grupo.

— Rápido, levem a irmã Yu e a mim de volta à Casa de Penhores Changsheng, agora mesmo!

Sentindo a aura vital da irmã Yu enfraquecer cada vez mais, meu coração ficou preso na garganta. Foi nesse momento que me lembrei de alguém e perguntei ao segundo mestre Yao:
— Onde está Hongli?

— Ela foi embora. — O segundo mestre Yao franziu a testa e disse: — Se não fosse por ela, provavelmente estaríamos todos mortos agora. Foi ela quem nos deu ordens para não sairmos desta estrada.

Lembrando-me das várias lâminas cortantes que haviam surgido do nada na região selvagem, respirei fundo. Vendo os carros que vinham em alta velocidade parando ao nosso lado na escuridão da noite, abracei a irmã Yu e corri para o interior de um dos veículos.

Apesar de já ser altas horas da madrugada, a viagem dos subúrbios até a Casa de Penhores Changsheng levou quase duas horas inteiras. Durante esse tempo, a irmã Yu permaneceu como se estivesse morta, com uma respiração tão fraca que mal podia ser percebida pelo toque. Assim que descemos do carro, não permiti que o segundo mestre Yao e os outros nos seguissem. Entrei direto na Casa de Penhores Changsheng, subi correndo para o segundo andar e deitei a irmã Yu na cama. Em seguida, comecei a revirar gavetas e armários à procura da Erva Suprema.

Apesar de eu estar ali há um bom tempo, além de comer e dormir, nunca havia feito mais nada, muito menos mexido com negócios; eu não fazia ideia de onde a irmã Yu costumava guardar suas coisas. Enquanto eu estava completamente atordoado e desesperado, vi o velho Hei passar relampejante na minha frente, soltar um miado para mim e desaparecer logo atrás da escada.

Fiquei atônito por um instante e o segui imediatamente. Quando me abaixei para entrar debaixo da escada, antes mesmo de conseguir ver claramente a situação lá dentro, vi um velho de barba branca agachado em um canto, tremendo de medo enquanto olhava para o velho Hei.

— O Rei da Erva?!

Olhei estupefato para o velho à minha frente, sem entender como ele havia assumido a forma humana. No entanto, não havia tempo para pensar nisso agora. Sem hesitar, puxei-o com força para o andar de cima, levei-o para o quarto da irmã Yu e, de repente, fiquei paralisado.

A minha intenção original era cozinhar o Rei da Erva da mesma forma que havia feito antes para preparar o ginseng para a irmã Yu, e talvez fazê-la tomar o caldo para ver se funcionava. Mas, vendo um homem crescido e vivo ali diante de mim, simplesmente não soube o que fazer.

O velho parecia ter a alma arrancada pelo susto. Olhou para mim tremendo, depois direcionou o olhar para a irmã Yu, soltou um "ahn?" de repente e deixou escapar:
— Retorno à essência pura!

— Que essência pura?

Olhei intrigado para o velho, e o vi semicerrar os olhos e murmurar:
— O jade bruto retorna à sua essência pura... Mil anos de cultivo destruídos num instante. Não, precisamos pensar em um jeito rapidamente.

Embora eu não fizesse ideia do que o velho estava dizendo, ao ouvir que parecia haver uma solução, meu coração se encheu de uma alegria súbita. Agarrando o braço do velho, perguntei:
— Como salvá-la?

O velho pareceu sobressaltado com a minha atitude, arregalou os olhos para mim, respirou fundo e perguntou:
— Onde fica o fogão?

— O fogão?

Antes que eu pudesse reagir e puxá-lo escada abaixo, fui empurrado com força pelo velho, que disse:
— Fique aqui de vigia. Daqui a pouco algumas mudanças vão acontecer no corpo desta garota. Não tenha medo, você deve protegê-la e não permitir que mais nada se aproxime dela; caso contrário, nem mesmo um imortal de alto escalão descendo ao mundo mortal poderá reverter o destino dela!