Capítulo 151: Truques de Mágica Ancestrais

Ao ver Carpa Vermelha caída no chão, com a vida por um fio, meu coração deu um salto violento. Sem pensar duas vezes, atravessei a janela do camarote no segundo andar e pulei diretamente para o palco.

Meu corpo despencou sobre as tábuas no centro do palco com um baque abafado, atraindo instantaneamente os olhares das duas facções que travavam uma batalha feroz. Vários rostos se iluminaram de alegria ao me reconhecerem. Antes que pudessem gritar, várias lâminas reluzentes cortaram o ar. Assustado, ele se atirou ao chão, deu um rolamento e conseguiu escapar por pouco.

Vendo que a atenção do outro grupo agora estava inteiramente voltada para mim, sem o menor pátio para hesitação, soltei um berro e dispartei a correr.

Naquele momento, eu só lamentava que meus pais não tivessem me dado mais duas pernas. Aquele bando de figuras vinha em minha encalço como cães atrás de fezes, correndo desesperadamente, ignorando completamente os que os perseguiam, focados exclusivamente em mim, brandindo espadas com fúria.

Enquanto corria em círculos pelo teatro, monitorava a situação de Carpa Vermelha. Percebi que, embora ferida, ela não demonstrava nenhuma lentidão em seus movimentos. Ao mesmo tempo, ela também me notou e, sem hesitar, aproximou-se de mim, seguida por três figuras mascaradas.

Se não estivesse correndo tão rápido a ponto de me faltar o fôlego, eu teria praguejado alto. Contudo, ao ver Carpa Vermelha segurando o ferimento, com o rosto pálido e passos cambaleantes, apertei os dentes e permaneci em silêncio. Nesse exato instante, ouvi um rugido de dragão ensurdecedor explodir bem acima da minha cabeça, fazendo-me tropeçar a ponto de quase cair no chão.

O rugido continuou a ecoar pelos ares, como se um dragão colossal tivesse realmente surgido nos recinto do teatro. Os movimentos de todos os presentes cessaram abruptamente; todos ergueram a cabeça simultaneamente para contemplar o céu. Vi um dragão de ouro de cinco garras, brilhando intensamente, a serpentear e rugir sobre o teatro.

Bem em frente a ele, sobrevoava uma fênix envolta em chamas furiosas. A cada batida de suas imensas asas, faíscas estelares desabavam do céu em direção ao solo, enquanto ela emitia gritos estridentes e cristalinos, ostentando uma imponência que em nada ficava a dever à do dragão encolerizado.

Todos emudeceram, com as bocas abertas e os corpos paralisados, observando o confronto entre o dragão e a fênix no firmamento, enquanto o ar ao redor parecia tremer. Foi então que senti meu braço ser puxado com firmeza e, antes que pudesse virar a cabeça, fui arrastado pela força do puxão.

— Corra! — gritou Carpa Vermelha, encharcada de suor, cerra os dentes enquanto me puxava desesperadamente em direção à saída do pátio.

Recuperando a lucidez naquele momento de pânico, olhei para trás e vi os estranhos mascarados ainda em nossa perseguição implacável. O choque me devolveu os sentidos, e virei-me para correr a toda velocidade.

Ainda bem que o palco deste teatro dava acesso direto ao portão principal, sem muitas curvas. Senti o vento gélido de grandes facas rasgarem as costas da minha roupa por algumas vezes antes de Carpa Vermelha e eu despencarmos para o lado de fora. Assim que pisamos na avenida, o som estridente de freios rasgou o ar; um Buick preto derrapou bruscamente numa volta de cento e oitenta graus, parando a centímetros de nós.

No entanto, no exato instante dessa breve pausa, os três mascarados já haviam nos alcançado brandindo suas armas. Com um grito estridente, desferiram três golpes fulminantes. A velocidade era tal que não havia como escapar. Amaldiçoando mentalmente o dono do Buick, curvei a cabeça à espera do golpe fatal, quando ouvi um berro abafado e trovejante:

— Meras ilusões, o que ousam berrar!

Em seguida, ouvi três estalos secos, semelhantes ao som de caixas de papelão sendo perfuradas. Ao abrir os olhos novamente, vi meu irmão mais velho erguido à nossa frente, segurando três máscaras — vermelha, branca e preta —, enquanto a seus pés jaziam três corpos sem cabeça. Pelas vestimentas, eram exatamente aqueles três mascarados.

***

Lágrimas vieram aos meus olhos ao ver meu irmão. Ajudando Carpa Vermelha a se levantar, eu me preparava para relatar o que acontecera lá dentro, mas ele fez um gesto com a mão e disse:

— Leve-a embora imediatamente. Eu cuidarei do que está lá dentro.

Dito isso, entrou correndo no teatro sem olhar para trás.

Olhei para o rosto debilitado de Carpa Vermelha e, cerrando os dentes, preparei-me para ajudá-la a entrar no carro. No entanto, antes de partirmos, meu olhar recaiu sobre os três corpos mascarados no chão e percebi, estupefato, que eles não eram pessoas de verdade, mas sim três trajes de ópera.

— Não olhe. É a técnica da "cigarra dourada" da Seita das Cores Antigas. Os verdadeiros culpados estão lá dentro, precisamos voltar logo.

Carpa Vermelha tossiu com dificuldade após essas palavras. A presçar, ajudei-a a entrar no veículo e, após tatear por um bom tempo sem achar a ignição, acabei tendo que deixá-la sentada no banco do motorista enquanto eu a auxiliava a guiar o carro, ziguezagueando até a mansão do Segundo Mestre Yao.

Antes mesmo de o carro se aproximar da propriedade, através do para-brisa, vi que a residência de Yao estava iluminada como dia. A entrada estava apinhada de veículos e incontáveis pessoas andavam de um lado para o outro na calçada com expressões de profunda ansiedade. Ao notarem nosso retorno, correram em bando, ajudando a conduzir Carpa Vermelha para o interior da casa a fim de tratarem de seus ferimentos. Assim que ela entrou, uma figura ao mesmo tempo estranha e familiar aproximou-se de mim e disse:

— O Segundo Mestre está à sua espera.

— Qingli? — chamei involuntariamente ao encarar o semblante gélido daquela pessoa. Sem acrescentar palavra, caminhei resoluto em direção ao interior da mansão.

Nesse momento, o Segundo Mestre Yao encontrava-se sentado no salão principal, com o rosto tomado pela ira. Uma multidão ajoelhada ocupava o chão diante dele, trêmula, sem que ninguém ousasse erguer a cabeça ou emitir um som sequer. Ao me ver entrar, Yao fez um gesto brusco com a mão e ordenou:

— Joguem-no no fosso da cidade.

Enquanto os presentes eram retirados e Qingli se afastava sob um sinal de Yao, aproximei-me diretamente dele e indaguei, franzindo o cenho:

— Como é possível que até isso tenha vazado?

O Segundo Mestre Yao cerrou os olhos em silêncio. Um olhar gélido atravessou a porta aberta, enquanto seu corpo irradiava uma aura assassina aterrorizante. Batendo levemente com os dedos no apoio da cadeira de rodas, ele murmurou:

— Fogo no quintal.

— Foram aqueles homens de agora há pouco? — perguntei, surpreso.

Yao balançou a cabeça e replicou com voz grave:

— Eliminei todos os envolvidos nesta noite. Parece que nossos oponentes são muito mais poderosos do que imaginávamos.

Afundei num assento ao lado dele, mordi os lábios sem dizer nada, tomado pela preocupação com o estado de Carpa Vermelha. Foi então que o Segundo Mestre Yao suspirou e disse:

— Não precisa se preocupar com a garota. A menos que seja um ferimento fatal, ela estará quase curada após esta noite.

***

Encarei o Segundo Mestre Yao, incrédulo, ao vê-lo balançar a cabeça com resignação e acrescentar:

— Nem eu compreendo exatamente o porquê. Desde pequena, seja treinando ou cumprindo missões na idade adulta, contanto que não morra, seus ferimentos habituais cicatrizam quase por completo no dia seguinte. A única exceção foi quando vocês retornaram de Luoyang e precisaram de tratamento médico.

— Então ela é praticamente imortal? — indaguei, estupefato.

Yao balançou a cabeça novamente:

— Como poderia haver alguém imortal neste mundo? Além disso, a cada vez que ela se recupera, seu temperamento torna-se mais excêntrico. Parece uma troca: as feridas saram, mas ela se torna cada vez menos ela mesma.

As palavras do Segundo Mestre Yao evocaram em minha mente a mulher oculta na mente dela. Como o demônio lobo havia dito, aquela entidade mantinha um acordo velado com Carpa Vermelha. Ela podia conceder poder e cura, mas o único preço era torná-la cada vez mais forte, até que tomasse gradualmente o controle de seu corpo.

— O "Wu Chang Branco" já partiu para lá, não foi? — inquiriu Yao, quebrando o silêncio.

Assenti e respondi:

— Já foi. Parece ser obra da Seita das Cores Antigas.

Olhei para ele e perguntei:

— Que origem tem essa Seita das Cores Antigas, afinal? Por que suas técnicas parecem tão difíceis de distinguir entre o real e a ilusão?

— Sim — confirmou Yao. — O ancestral dessa seita foi Hongyi, uma mulher extraordinária do final da dinastia Han. "Hongyi" não era seu nome real, mas sim um apelido. Crônicas não oficiais trazem apenas poucas menções sobre ela, mas as lendas das Oito Seitas Menores abundam em relatos sobre suas artes ilusórias celestiais. Diz a lenda que ela costumava se apresentar nas ruas, segurando um pedaço de corda de cânhamo; com um simples movimento, a corda ficava ereta como uma vara de bambu cravada no solo. Em seguida, ela escalava a corda, que se estendia tanto que se perdia de vista, parecendo perfurar o próprio céu. Os espectadores a viam subir e esperavam longamente sem que ela descesse, até que os mais ousados puxavam a corda erguida. Para espanto de todos, ao menor toque, a corda desabava frouxa, e a pessoa que escalara havia desaparecido sem deixar vestígios.

Ele suspirou levemente e continuou:

— Até o momento, essa arte é considerada a mais perdida entre as Oito Seitas Menores. Ela conjuga ilusão e técnica: a ilusão é a arte de enganar os sentidos, enquanto a técnica é um poder genuíno. Quando levada ao extremo, torna-se imprevisível para deuses e demônios.

Lembrei-me imediatamente da corda que me salvou no vazio, dos dragões e fênix realistas que sobrevoavam o ar, e dos três trajes de ópera que empregaram a técnica da "cigarra dourada". Seria tudo aquilo ilusão ou técnica?

Nesse instante, a porta do quarto foi batida levemente e uma voz anunciou:

— Segundo Mestre, Ye Buhei, um dos Quatro Juízes, chegou.