Capítulo Noventa e Um: O Morto Vivo

Fiquei surpreso ao ouvir isso e perguntei sem pensar: "Por quê?"
Jade, ofegante, respondeu: "Não se preocupe com o motivo agora. Faça como eu acabei de fazer, coloque seu dedo ali."
Senti meus olhos arderem, mas na verdade, nunca dei importância ao título de herdeiro da Casa das Pás. O que me doía era o tom de Jade, que insinuava que eu estava prestes a ser deixado para trás.
Olhei para Jade, confuso, enquanto inseria meu dedo indicador na garra do dragão negro. No instante em que a ponta do dedo tocou o centro da garra, as quatro garras se fecharam novamente. Mas, desta vez, diferentemente do que aconteceu com Jade, não penetraram minha carne. Ao invés disso, senti uma dor lancinante na ponta do dedo, como se uma agulha afiada surgisse dali e perfurasse profundamente. Senti uma força sugando meu sangue para fora, e a garra parecia estar enraizada na mesa, impossível de ser retirada, por mais que eu tentasse.
"Não se assuste. Antes, eu só a despertei. Agora, ela está reconhecendo seu novo dono. Quando terminar, você será o novo mestre do selo do dragão negro."
A voz de Jade soou suavemente ao meu lado. Junto com a dor, uma emoção estranha começou a se infiltrar pelo meu dedo, enredando-se no meu coração.
Era uma emoção complexa, cheia de sabores variados, difícil de saber se deveria rir ou chorar. Ao final, tudo se transformou numa tristeza suave, como estar perto do ser amado e não poder vê-lo. Senti que o dono original desse sentimento era alguém muito familiar, talvez até alguém muito próximo a mim. Mas logo tudo se dissipou, não sei se desapareceu ou se fundiu comigo.
A dor no dedo também sumiu. Retirei a mão rapidamente e percebi que a garra do dragão negro não havia mudado, exceto por um leve tom avermelhado entre as escamas escuras.
"Sente alguma coisa?" Jade perguntou, vendo minha expressão absorta.
Soltei um longo suspiro: "Tristeza."
"Tristeza?" Jade franziu a testa, pensativa. "Quando o Senhor Oito foi reconhecido pela primeira vez, ele sentiu raiva."
"Mas qual a diferença entre essas emoções?" perguntei, sem entender.

"Claro que há diferença." Jade suspirou: "De agora em diante, você poderá ser influenciado por esse sentimento. Antes de ser reconhecido pela garra, o Senhor Oito era um homem de temperamento tranquilo, mas, por causa desse objeto, acabou cedendo a emoções inadequadas nos momentos críticos, fez escolhas erradas e cometeu muitos erros de que se arrepende. Por isso agora precisa correr tantos riscos para buscar uma solução nos Nove Infernos e Nove Fontes."
"Não pode ser... Então por que ele me deu isso? Não é uma armadilha?" murmurei. "Qualquer emoção é melhor que tristeza. Assim vou virar uma espécie de Maria das Lágrimas, chorando por qualquer coisa. Que vergonha!"
Jade balançou a cabeça: "Este objeto não é tão simples quanto você pensa. O Senhor Oito o encontrou por acaso e, graças a ele, tornou-se o Senhor Oito da Casa das Águas do Sul. Grandes oportunidades trazem grandes riscos. Para ganhar algo, é preciso perder algo como preço."
Fiquei olhando para o selo do dragão negro sobre a mesa, mergulhado em pensamentos. Mas não resisti e perguntei a Jade: "Por que você disse que não sou mais o herdeiro da Casa das Pás? Vai me abandonar?"
Jade ficou surpresa, depois riu suavemente, tocando minha cabeça: "O Senhor Oito disse, se um dia ele não estiver mais aqui, quem possuir o selo do dragão negro comandará a Casa dos Tesouros Ocultos e será o novo timoneiro. Então, a partir de hoje, você não é mais o jovem herdeiro Bai Xiaoyi da Casa das Pás, mas o timoneiro da Casa dos Tesouros Ocultos, Senhor Bai."
Ao ouvir isso, levantei-me de repente, agitando as mãos como um ventilador: "Não, não, é tudo muito repentino! O Senhor Oito só me pediu para cuidar do objeto e ordenar que Ye Bu Hui limpasse a casa. Ele disse que voltaria em quatro anos. Não posso ser o timoneiro! Antes, quando enfrentava problemas difíceis, podia transferir para você ou para o mestre. Se eu for timoneiro, nem isso posso fazer!"
"E se, algum dia, eu e o Senhor Oito não estivermos mais aqui?" Jade me interrompeu, com seriedade: "Você nunca pensou em ser, um dia, como seu irmão, ou o Senhor Oito, ou seu avô? Proteger aqueles que ama, ao invés de depender sempre da proteção dos outros?"
Não consegui responder.
"Sei que muitas coisas são difíceis para você aceitar, e talvez não tenha capacidade para suportar. Mas já que aconteceram e não podem ser mudadas, só nos resta aceitar e fazer de tudo para que meus inimigos sejam condenados e meus amados vivam sem preocupações. Caso contrário, com as habilidades de seu avô, ele poderia ter ido para os Nove Infernos e Nove Fontes após a morte, assumir um cargo. Mas preferiu sacrificar-se, tornar-se um morto-vivo rejeitado pela natureza, apenas para garantir que você sobrevivesse até hoje."
"O quê? Meu avô é um morto-vivo?"
Olhei incrédulo para Jade, mas ela não parecia estar mentindo: "Não só seu avô, como todo o seu vilarejo se tornou morto-vivo. E fizeram isso por um único motivo: proteger você."
Senti como se fosse atingido por um raio. Mordendo os lábios, perguntei: "Como você sabe?"
"Morto, mas não rígido, capaz de falar, mantendo memórias de quando era vivo. Só existe um tipo desses seres no mundo. A Casa das Pás chama de cadáver adormecido; nós chamamos de morto-vivo."

Jade olhou para meu rosto atônito e soltou um suspiro: "Seu avô, sendo capaz de criar mortos-vivos, certamente é ainda mais poderoso. Somando ao fato de que a família Bai sempre foi guardiã dos rios dos Nove Fontes, seu poder atual talvez não seja inferior ao do Senhor Oito."
As palavras de Jade caíam como marteladas, destruindo minhas defesas. Não encontrava argumentos para rebater. Tudo apontava para meu avô: o forte que saiu do rio, as palavras do barqueiro do Rio Amarelo, o desaparecimento do meu pai, a carta de despedida da minha mãe, as conjecturas do Senhor Oito. Todas as pistas levavam a meu avô, e tudo o que ele fez foi por mim. Não conseguia entender o motivo de tudo isso, nem aceitar que minha sobrevivência custou tantas vidas inocentes.
Olhei para Jade e murmurei: "Existe alguma maneira de encontrar meu avô?"
Jade balançou a cabeça: "Se ele quiser evitar você, nem secando todo o Rio Amarelo você conseguirá vê-lo. E tenho a impressão de que sua partida ainda não terminou, ou melhor, o jogo está apenas começando."
Ela se calou, como se me desse tempo para reagir. Minha mente estava cheia de fios soltos e apenas uma agulha, impossível de organizar qualquer pensamento. No fim, só pude suspirar: "Fui ingênuo demais."
Jade sorriu: "Não é ingenuidade sua, é que tudo isso foge à compreensão dos comuns. Até o Senhor Oito ainda está tentando desvendar tudo. Ele tem um olhar perspicaz para pessoas, e se confiou o selo do dragão negro a você, certamente não foi sem razão."
Sorri amargamente para Jade: "Você acha que há algo especial em mim?"
"Você, mesmo com habilidades limitadas, conseguiu entrar nos Nove Infernos e Nove Fontes por acaso, saiu de lá inteiro e ainda trouxe o Carpa Vermelha. Isso não é especial o suficiente?" Jade respondeu, sorrindo.
Cocei a cabeça, recordando minha experiência lá: "Acho que os Nove Infernos e Nove Fontes não são tão perigosos assim. Por que vocês falam como se fosse o décimo oitavo círculo do inferno?"
"É mesmo?" Jade balançou a cabeça: "Você sabe onde seu irmão perdeu aquele braço?"
Meu coração disparou: "Ele também esteve nos Nove Infernos e Nove Fontes?"
"Não só esteve, como entrou na Cidade dos Demônios!"