Capítulo Sessenta e Seis: O Mapa do Rio Amarelo

“O que isso significa?” perguntei, inquieto.

Carpa Vermelha sorriu e respondeu: “Eu também não sei. Nunca costumo me meter nos assuntos do Segundo Mestre. Naquele dia, eu estava arrumando a mesa dele quando ouvi, já bêbado, falar isso, caído sobre a mesa. Talvez tenha sido salvo pelo seu avô, quem sabe? O importante é que ele seja bom para você. Com o corpo limpo, você não vale muito dinheiro de qualquer forma, então para que pensar tanto?”

Forcei um sorriso, enchendo o copo vazio antes de beber tudo de uma vez. Senti um líquido ardente descendo pela garganta até o estômago; quando a sensação passou, minha boca estava completamente dormente.

“Beba, quando estiver bêbado, tudo é esquecido, nada mais será pensado.”

Não falamos mais, cada um perdido em seus pensamentos, trocando copos rapidamente até varrer todo o álcool da mesa.

Quando finalmente voltei ao Eterno, mal conseguia caminhar em linha reta, tropeçando ao abrir a porta da loja. Vi que a luz estava acesa e Jade estava apoiada sobre a mesa, pensativa, como se observasse algo.

“Jade, você acordou?” Entrei fechando a porta e, ao cumprimentá-la, não consegui evitar um arroto de álcool, espalhando um cheiro forte e pungente pela sala.

Jade franziu a testa ao me ver naquele estado, reclamando: “Já aprendeu a beber, hein?”

Passei a mão pelo nariz, sem coragem de responder. Ao me aproximar, percebi que sobre a mesa diante dela estava estendida uma folha amarelada de papel de arroz.

Sobre o papel, um pincel negro havia desenhado, com traços curvos, um dragão gigantesco atravessando de norte a sul. O artista era hábil, pareceu traçar o dragão inteiro com uma só pincelada: cabeça, corpo, cauda e garras, tudo vivo e vibrante.

Contudo, sobre o dorso do dragão negro, não se sabe se por intenção do artista ou por acidente posterior, alguns pontos pretos foram marcados de forma abrupta, destacando-se como se tivessem sido acrescentados depois.

“Jade, o que está olhando?” Perguntei ao vê-la concentrada sobre o papel, o rosto carregado de pensamentos, sem conseguir esconder minha curiosidade.

“Consegue perceber algo aqui?” Jade ergueu os olhos e perguntou.

Analisei atentamente, franzindo a testa: “Nada vejo. Quem desenhou isso?”

“O autor já morreu há muito tempo.”

Jade suspirou e olhou para mim: “Não tem nenhuma lembrança desse dragão?”

Balancei a cabeça: “Não tenho mesmo. É tão escuro, impossível distinguir.”

“Beber só atrapalha.”

Jade lançou-me um olhar severo e prosseguiu: “Esta é a Carta do Rio Amarelo. E pensar que você cresceu à margem do rio, que vergonha!”

“A Carta do Rio Amarelo? Não pode ser…”

Apoiei-me na mesa, arregalando os olhos para examinar o dragão negro, mas continuei negando: “Não parece. O Rio Amarelo nasce no planalto de Qinghai, atravessa desertos e planícies, serpenteando por metade da China, conectando várias regiões. Se fosse um dragão, seria enrolado, mas esse aqui está muito reto.”

Jade não contestou, apenas assentiu: “Quando Dona Huo trouxe este papel e disse que era a Carta do Rio Amarelo, também não acreditei. Mas ela afirmou que o Oitavo Mestre havia obtido isso no rio, quase perdendo a vida, e garantiu que é a carta. E veja isto.”

Jade apontou para as garras do dragão: “Na lenda, o dragão tem quatro garras, mas este tem seis, e cada uma é diferente.”

Segui seu dedo e notei que as garras, traçadas com tinta preta, pareciam normais à primeira vista, como as que vemos em imagens ou na televisão. Mas olhando bem, pareciam contornos de cidades antigas que aparecem nos livros de história.

Quatro garras afiadas lembravam os torreões de uma muralha, e o dorso da garra, com uma protuberância, formava uma silhueta de cidade antiga.

Além disso, notei, na garra dianteira à direita do dragão, uma marca feita com unha, como se alguém arranhara ali de propósito. Olhei para Jade, que balançou a cabeça: “Quando Dona Huo recebeu esse desenho, essa marca já estava. Este lugar pode ser onde o Oitavo Mestre já esteve, ou onde queria ir.”

“Então, se encontrarmos o local da garra do dragão, poderemos achar o Oitavo Mestre?” perguntei, surpreso.

Jade assentiu: “É possível. Pelo local onde foi achado o incenso de chamar almas do Oitavo Mestre e pelo mapa atual do Rio Amarelo, ambos apontam para a região centro-sul do rio. Encontrando o lugar da garra, certamente descobriremos o paradeiro do Oitavo Mestre.”

“Além disso, acabei de analisar com Dona Huo: se o artista conseguiu desenhar o dragão do Rio Amarelo de uma só vez, muitos detalhes têm significado simbólico. Se as seis garras parecem cidades, então a garra marcada indica exatamente a Cidade de Rakshasa!”

Olhei para Jade, incrédulo, ainda meio confuso, amaldiçoando por ter ido beber com Carpa Vermelha. Lambi os lábios e perguntei: “Onde foi encontrado o incenso de chamar almas do Oitavo Mestre?”

Jade semicerrava os olhos, respondendo com leveza: “Em Luoyang.”

“Luoyang? Tão perto da minha casa?” exclamei.

Mas Jade ignorou minha surpresa e continuou: “O local do incenso só indica que o Oitavo Mestre esteve lá, não significa que ainda esteja. Prepare-se para procurar em área ampla e pescar em área pequena.”

“Eu?”

Apontei para meu nariz: “Você não vai?”

Jade suspirou, desanimada: “Com meu estado físico atual, só tenho vontade, mas não forças.”

Ao vê-la tão cansada, sorri: “Não se preocupe, é hora de o jovem patrão mostrar serviço. E é só buscar notícias do Oitavo Mestre—quem sabe ele volta antes de eu chegar.”

Mas Jade balançou a cabeça: “Não pense que não sei o que você imagina. A Cidade de Rakshasa é proibida para vivos e evitada pelos mortos. Lá estão incontáveis almas injustiçadas mortas nas águas. Seu pai tem a bandeira branca, é da linhagem dourada, sabe se proteger. O perigo é para você: se entrar sem cuidado, pode não sair vivo.”

Percebendo que ela lia meus pensamentos, cocei a cabeça: “Entendi, vou só buscar informações, sem agir sozinho. Além disso, Carpa Vermelha vai comigo. Só não entrando na Cidade de Rakshasa, nada demais deve acontecer.”

Jade concordou: “O Segundo Mestre já avisou que Carpa Vermelha vai por questões de sua própria origem, nada mais disse. Guarde isso só para você, não conte a ninguém, nem mencione diante dela.”

A origem de Carpa Vermelha?

Suspirei fundo. Não me admira que ela tenha bebido tanto hoje; neste mundo, não sou o único infeliz. Até Carpa Vermelha esconde um mistério sobre sua origem—talvez nem saiba quem são seus pais. No fim, parece que estou em situação melhor que ela.

“Leve este desenho. Quando chegar lá, veja se encontra pistas. Lembre-se: qualquer notícia, ligue para mim imediatamente, não aja sozinho.”

Jade terminou, bateu em meu ombro e disse: “Descanse. Os próximos dias serão duros, só com energia poderá trabalhar.”

Assenti, ajudei Jade a subir para descansar, e depois deitei na sala principal. Apesar da mente agitada, pela primeira vez bebi tanto que acabei caindo num sono confuso.

Naquela noite, sonhei muito. No sonho estavam meu avô, meu pai e minha mãe.

Achei que, como da última vez, não conseguiria me aproximar deles, mas, cheio de alegria, corri ao avô e caí em seu abraço. O cheiro familiar de tabaco dele me emocionou, e, ao erguer o rosto, vi avô acariciar minha cabeça com carinho: “Filho, estude e viva bem. Cada geração tem sua responsabilidade. Eu e seu pai fizemos o que era preciso, não volte mais. Quando me der um neto, vá à margem do Rio Amarelo, queime papel e reze, vou ouvir.”

Meu pai e minha mãe apenas sorriam ao lado, mas, enquanto sorriam, areia começou a escorrer de suas narinas e ouvidos.