Capítulo Cento e Dois: Velho Preto

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— Você está duvidando do seu avô? — perguntou a senhora Huo, olhando para mim.

Balancei a cabeça e respondi: — Essa sensação de ser mantido no escuro é especialmente desagradável, principalmente quando se trata de um parente em quem sempre confiei plenamente.

— Muitas coisas não são contadas para você apenas porque temem que você não consiga aceitar de imediato. Tudo deve acontecer gradualmente. É justamente nesses momentos que você precisa manter a calma. Suspeitas infundadas só vão te afundar em um abismo de sofrimento do qual será difícil sair.

A irmã Yu, então, olhou para mim com um semblante sério e comovido, dizendo: — O sábio permanece sereno, o líder impiedoso mantém a frieza; o sábio é desprovido de desejos, o líder, de sentimentos. Vivemos tempos conturbados e, seja qual for o seu destino — morte ou vida, sábio ou líder — não quero que você se torne um tolo desconfiado.

Respirei fundo, assenti com peso e então entreguei à irmã Yu uma caixa dourada contendo a erva Cujiutong, dizendo: — Irmã Yu, parece que você sabe o que há aqui dentro?

Ela abriu a caixa sobre a mesa e passou a mão suavemente sobre ela, dizendo: — Os habitantes de Biebai dedicam a vida a três relíquias sagradas, e esta erva Cujiutong é uma delas.

— E as outras duas? — perguntei surpreso.

— A corda de flores e a pedra dragão cega. A corda de flores da senhora Mao em minhas mãos logo estará restaurada, e com esta erva Cujiutong, você já tem duas das três. Acho que sua viagem à Montanha Changbai vai render grandes feitos — disse a irmã Yu com naturalidade.

Olhei para ela com seriedade e disse: — Eu prometo trazer o rei das ervas para curar suas feridas.

A senhora Huo assentiu: — Ter sentimentos e lealdade é uma coisa boa. O tio Ba já não tem muito tempo de vida, e o legado dos habitantes de Biebai vai depender de vocês, os jovens. Eu já estou velha e devo me aposentar.

A irmã Yu lançou um olhar incerto para a senhora Huo e, por fim, sorriu: — Nem fale da senhora, olhando para Xiao Yi, até eu me sinto velha.

Fiquei sem palavras diante delas, quando a senhora Huo se levantou lentamente da cadeira e disse: — Já que estamos assim, pensar demais não adianta. Vou cuidar dos assuntos lá e volto logo. Vocês esperem por notícias, não quero atrapalhar mais.

Depois de despedir a senhora Huo e o avô fantasma, a irmã Yu ficou na sala, olhando para a pilha de caixas de madeira que parecia uma pequena montanha, e me perguntou: — Não quer abrir para ver?

Hesitei por um instante, levantei a tampa da caixa mais próxima de mim e olhei para dentro, sentindo o forte cheiro de terra úmida vindo das joias de jade. Franzi a testa e perguntei: — Não será que isso veio da Montanha Wu?

A irmã Yu sorriu de repente: — Eles até trouxeram seus próprios objetos funerários. Acho que você deveria aceitar tudo isso com gratidão.

Suspirei e murmurei: — Ela gostava de mim na vida passada. Agora, só está projetando seus sentimentos em mim. Não importa que haja coisas importantes me esperando; mesmo que não houvesse, eu não quero ser substituto de ninguém.

— Mas como disse o general Wu, se você abrir esse cadeado do coração, seja na vida passada ou nesta, só haverá um você. Nesse momento, não haverá diferença — disse a irmã Yu.

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Sorri amargamente e respondi: — Esse cadeado certamente não é fácil de abrir. Não posso simplesmente chamar qualquer chaveiro da rua para destrancá-lo. Além disso, mesmo que possa ser aberto, ainda não decidi se quero aceitar as memórias da vida passada.

— Sonha — disse a irmã Yu, revirando os olhos para mim e olhando o cadeado do coração em minha mão. — Esse cadeado não é coisa comum. Abrí-lo não será simples. Deve exigir uma oportunidade especial ou uma chave específica. O que, já está ansioso?

Neguei com a cabeça e decidi deixar isso de lado por enquanto. Perguntei à irmã Yu: — Nesta viagem à Montanha Changbai, parece que o tio Yao quer que Hong Li vá comigo. O que ele está tramando? Por que onde quer que eu vá, ele manda Hong Li me seguir? Será que ela está me vigiando?

A irmã Yu balançou a cabeça levemente: — Não só agora, mas provavelmente onde quer que você vá, a sombra de Hong Li estará sempre ao seu lado.

— Por quê? — perguntei, sem entender.

— Porque, como disse a senhora Huo, você carrega sorte. Mesmo nos lugares mais perigosos, onde a morte parece certa, você sempre consegue escapar do perigo. Para alguém como Hong Li, nada é mais valioso. Além disso, ela não tem más intenções em relação a você. É uma das quatro grandes do submundo, admirada por todos, e bonita também. Por que não aproveitar isso? — disse a irmã Yu, mudando o tom. — Mas você deve manter certa distância. Caso contrário, pode haver perigo.

— Perigo? Mas você disse que ela não tem más intenções — respondi, confuso.

A irmã Yu riu: — Quando as mulheres ficam com ciúmes, não se importam com nada. Independente da posição ou razão, por mais sensata que seja, quando sente ciúme, fica irracional. Portanto, tome cuidado para não acabar machucando a moça.

Vendo minha expressão divertida, a irmã Yu deu um tapinha no meu ombro e disse: — Pensando bem, seu noivado com a princesa da Montanha Wu não é necessariamente algo ruim.

— Como assim? — perguntei, sem entender. — Não é algo bom ou ruim?

— Calcule a data. O casamento com a princesa da Montanha Wu será antes do fim do contrato de vida ou morte. Quando chegar essa hora, talvez a senhora Mao não seja mais uma ameaça para você. Com as habilidades da princesa da Montanha Wu, lidar com ela será fácil como virar a mão — explicou a irmã Yu.

Sorri amargamente: — Tomara que eu ainda esteja vivo para ver isso.

Nesse momento, ouvi um miado e o velho preto, que havia desaparecido, surgiu do nada e esfregou a cabeça na minha calça. A irmã Yu disse: — Ele está com fome. Dê algo para ele comer.

Olhei para ele com desaprovação e o peguei no colo: — Só me procura agora que está com fome? Cadê toda a demonstração de carinho antes?

— Por que disputar força com um gato? — respondeu a irmã Yu com uma risada.

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A irmã Yu deu uma risada e bocejou: — Organize essas coisas do jeito que quiser. Estou cansada e tenho que sair amanhã. Fique em casa e cuide da loja.

Imediatamente larguei o velho preto e disse: — Você ainda tem forças para sair? Se precisar, é só me avisar.

Ela me lançou um olhar e disse: — Agora eu tenho que lhe dar satisfação?

Cocei a cabeça envergonhado e disse: — Não é isso. Só tome cuidado. Se precisar, me ligue.

Depois que a irmã Yu subiu, fiquei olhando para todos os presentes de casamento na sala, sentindo uma dor de cabeça.

Não sei quantas vezes sonhei em enriquecer da noite para o dia, e agora, tudo isso aconteceu de repente, parecia até estranho. O pior é pensar que essas coisas podem ter custado minha vida, o que tornava tudo sem graça.

Quando me dei conta e procurei o velho preto, o encontrei sentado na escada, imóvel, olhando para as caixas com um olhar cheio de sensibilidade e, talvez, de medo.

— Você tem medo deles? — perguntei, apontando para as caixas.

Ele assentiu com a cabeça, o que me deixou intrigado. Será que o velho preto estava fugindo antes porque tinha medo dessas coisas?

Ele enfrenta até bonecos de papel rasgando-os, por que teria medo de caixas velhas?

Mas com sua inteligência, ele certamente não agiria sem motivo. Pensei melhor e decidi abrir as caixas uma por uma para investigar.

Trabalhei até quase amanhecer, acordando a irmã Yu várias vezes com o barulho, até virar tudo de cabeça para baixo. Olhando para as moedas de ouro, joias e pinturas antigas espalhadas pelo chão, enxuguei o suor da testa e olhei para o velho preto. Ele havia recuado alguns passos e estava claramente temeroso do que estava ali.

Sentei no chão e perguntei: — Velho preto, do que você tem medo?

Ele não podia responder, mas seus olhos azuis fixavam um ponto sem desviar. Levantei-me e segui seu olhar, examinando cada coisa. Quando coloquei a mão sobre um rolo de pintura antigo ainda enrolado, seus olhos mostraram claramente medo. Seu pelo se eriçou, ele arqueou o corpo e soltou rosnados ameaçadores.

— Você tem medo disso? — perguntei, pegando o rolo.

Antes que pudesse desenrolá-lo, ouvi um grito agudo e o velho preto saiu correndo, desaparecendo em um instante.