Capítulo Cinquenta e Dois: Retorno a Chengdu

— Raposa Fantasma? — exclamei, surpreso. — Não era um gato fantasma?

Irmã Jade balançou levemente a cabeça e explicou: — Essa raposa fantasma é uma criatura rara; sua forma lembra a de um gato selvagem, mas ela possui três caudas e um olho extra, capaz de imitar o som de diversos animais. É uma aberração, fruto da união entre uma fera chamada Huan e um gato fantasma, considerada de mau agouro. Normalmente, ao nascer, o gato fantasma a devora. Contudo, há rumores de que, caso consiga desenvolver um segundo olho, poderá enxergar além da morte e transitar livremente entre os mundos dos vivos e dos mortos. Só que, devido à sua natureza, são raríssimas as raposas fantasmas que chegam à idade adulta, quanto mais que consigam se aprimorar.

Ao ouvir aquilo, senti um aperto no peito. Todos são seres vivos: alguns nascem em berço de ouro, enquanto outros carregam consigo a desgraça, fadados à tragédia desde o primeiro suspiro. Dizem que a justiça do céu é absoluta, mas por que então há essa distinção entre os seres, essa separação entre nobres e desprezíveis?

Irmã Jade olhou para mim e sorriu de leve: — O que foi? Tocou aquela parte sensível do seu coração?

No início, não entendi o que ela queria dizer, mas logo percebi e fiquei ruborizado. Rapidamente me justifiquei, gesticulando: — Só sinto gratidão pela Sete-Sete, ela salvou minha vida, não tem outro motivo. Quando sairmos daqui, não vá espalhar rumores, ainda quero arrumar alguém.

— Depois dessa viagem de volta, certamente não poderei aparecer em público por um bom tempo. Todo o negócio do Bambuzal agora depende de você. Espero que cresça logo, assim eu e Mestre Oito poderemos nos aposentar em paz. — Irmã Jade disse isso com olhos cansados, encostou-se no travesseiro e logo se ouviu seu leve ronco. Não me atrevi a incomodá-la, saí silenciosamente do quarto e fechei a porta. No corredor, vi a silhueta de Carpa Vermelha, encostada na janela, brincando com algo nas mãos.

Espreguicei-me longamente e fui em direção a Carpa Vermelha. Quando ela me viu, rapidamente escondeu o objeto no bolso. Sorri e disse:

— O que foi? Presente do namorado?

Ela me lançou um olhar de desprezo e ignorou, voltando-se para a janela e murmurando:

— Você sabe como resolveram o caso da Vila Fonte do Dragão?

Só então me lembrei do verdadeiro motivo de nossa ida à Jiangxi. Quando saímos do poço, a névoa que envolvia a vila parecia estar se dissipando, tornando-se cada vez mais rarefeita. Eu e Irmã Jade estivemos todo o tempo no fundo do poço, não fizemos nada de relevante. Curioso, perguntei:

— Você sabe?

Carpa Vermelha respondeu com amargura:

— Se você não sabe, como eu saberia? Não foi você ou Irmã Jade?

Não soube como responder. Se eu dissesse que sim, soaria como mentira, afinal, além de um casamento confuso lá embaixo, não fiz mais nada. Mas se dissesse que não, e se Irmã Jade tivesse resolvido antes de descer ou enquanto eu estava inconsciente? Seria injusto tirar o mérito dela.

Depois de pensar, só pude dizer:

— Não importa quem fez, o importante é que o problema foi resolvido. Pra que pensar tanto nisso?

Carpa Vermelha me olhou e disse suavemente:

— Te invejo.

— Inveja do quê? — perguntei, curioso.

— Prepare-se, amanhã voltamos a Chengdu. Nestes dias em que vocês dois sumiram, o Bambuzal deve estar uma bagunça. Alguém precisa retornar e assumir o comando.

Ela falou isso e partiu, e fiquei olhando seu perfil, um tanto atordoado. O Bambuzal está caótico? Mesmo que meu irmão tenha sumido de novo, ainda temos Mestre Yao para manter a ordem. Como pode estar desorganizado?

Com essas dúvidas, na tarde do dia seguinte, nós três e a equipe médica que acompanhava Irmã Jade pegamos o avião de volta a Chengdu.

Os ferimentos de Irmã Jade não podiam ser tratados no hospital, então voltamos juntos ao Longa Vida. Assim que abri a porta, vi o velho Preto sentado na cadeira, com uma expressão furiosa, como se tivéssemos uma rivalidade mortal.

Não tinha tempo para ele; acomodei Irmã Jade na cadeira e fui preparar água e comida. Para minha surpresa, o velho Preto me seguia de perto, com olhos cheios de ressentimento. Pensei: nesses dias fora, não fiz nada que pudesse irritá-lo.

Foi então que, guiado por ele, vi um prato vazio ao lado da escada. Bati na testa: calculei errado o tempo da viagem, faltou ração.

Pedi desculpas, correndo para encher novamente o prato. Ele se lançou sobre a comida, devorando com voracidade. Balancei a cabeça, convencido de que não era o velho Mestre Preto.

Mas então, de onde veio o cheiro do Mestre Preto em mim? Esse gato compreende os humanos, mas pela sua inteligência — nem sabe buscar comida quando está faminto — não tem relação alguma com o Mestre Preto, que fazia chover e ventar.

Depois de saciar-se, o velho Preto, menos ressentido, pulou no colo de Irmã Jade e adormeceu. Voltei à cozinha e preparei alguns pratos favoritos dela. Quando ia servir, o telefone tocou.

Pouca gente tem meu número, todos são pessoas muito importantes para mim. Por isso, atendi rapidamente, apesar de ser um número desconhecido.

— Alô? Você queria encontrar o templo daquela foto, não é? Vou voltar à minha terra natal em breve. Se estiver interessado, pode ir comigo.

A voz era feminina, ao mesmo tempo estranha e familiar. No início, não reconheci, mas ao ouvir “terra natal” e “templo”, perguntei ansioso:

— Onde fica sua terra natal? Quando você vai?

Do outro lado, houve um breve silêncio antes de responder:

— Daqui a quinze dias. Se for conveniente, ligue para este número e eu te direi o lugar.

Tal como da última vez, desligou apressadamente após falar. Segurei o telefone, sentindo que aquela mulher estava sendo misteriosa, quase ocultando sua identidade de propósito. Era só um templo velho; precisava de tanto segredo?

Decidi deixar isso de lado. Levei os pratos para a porta da loja, onde eu e Irmã Jade comíamos e conversávamos. Logo o assunto voltou à Vila Fonte do Dragão, e compartilhei com ela a dúvida de Carpa Vermelha.

Irmã Jade sorveu um pouco de chá e disse:

— Na verdade, o caso da Vila Fonte do Dragão não deveria ser tão complicado. Seja o Não-Deixe-Ficar ou o surgimento de uma criatura, nenhum deles sozinho causaria tamanha confusão. Mas, por azar, ambos se cruzaram, tornando tudo mais difícil.

— Que criatura surgiu lá? Não era a velha gata, era aquela sombra do fundo do poço? — perguntei, intrigado.

Ela assentiu:

— O verdadeiro dono do Poço Dragão ainda não pode sair dali. Mas sua presença provocou inquietação entre as criaturas, e todos os eventos da vila foram causados pelo Não-Deixe-Ficar e as criaturas atraídas por ele. O dono do poço, na verdade, não teve envolvimento.

Fiquei assustado, recordando a névoa da noite e os gritos intermitentes na escuridão. Se só as criaturas atraídas por ele eram tão poderosas, imagino o que ele próprio poderia fazer.

Perguntei a Irmã Jade, hesitante: entre o ser do Poço Dragão e aquele de Três Entradas, qual é mais forte?

Ela respondeu sem pensar:

— Não dá para comparar.

Fiquei confuso, era como não dizer nada. Mas Irmã Jade não quis se aprofundar; após comer, limpou a boca e disse:

— Estou cansada. Descanse bem esta noite. Amanhã procure o Senhor Wu para saber se houve algum problema no Bambuzal durante nossa ausência. Não sei por quê, mas sinto um vazio inquietante.

Ela murmurou e subiu para descansar. Pensei em contar a ela o que Carpa Vermelha me dissera, mas acabei não falando. Arrumei a louça, pronto para dormir no chão, quando o velho Preto saltou diante de mim, olhando-me intensamente. Curioso, perguntei:

— O que foi? Com fome de novo?

Desta vez, ele não falou. Olhou-me em silêncio e começou a balançar o rabo, caminhando para trás da escada, olhando para trás como se quisesse que eu o seguisse.

Com seu jeito tão reservado, certamente não queria me mostrar um rato morto. Segui-o até atrás da escada, puxei a cordinha da luz e, sob a iluminação amarelada, vi naquele canto uma pilha de bonecos de papel despedaçados.