Capítulo Sessenta e Três: Portão Dourado do Rio Amarelo

Assim que a senhora Huo terminou de falar, quem reagiu com mais intensidade não fui eu nem a irmã Yu, mas sim Lei Yang e Gao Tianci.

— Oitavo... O Oitavo Mestre realmente enviou notícias?

Lei Yang parecia alarmado, trocando olhares com Gao Tianci; ambos mostravam expressões complexas.

— O que vocês fizeram antes pode ser perdoado; agora que entregaram o selo da família, descansem um tempo. Certo e errado, quando o Oitavo Mestre retornar, tudo será esclarecido — disse a senhora Huo. O senhor Wu, compreendendo o recado, acrescentou aos dois: — Peço que venham descansar em minha residência. Já tive algum contato com os negócios da família Xu, e após uma breve adaptação, podem sair quando quiserem.

Depois de hesitarem um pouco, Gao e Lei concordaram e saíram acompanhados do senhor Wu.

Quando todos se dispersaram, restamos apenas eu, a irmã Yu, a senhora Huo e o avô fantasma. A irmã Yu não se conteve e perguntou:

— O Oitavo Mestre realmente enviou notícias?

A senhora Huo não respondeu imediatamente, voltando-se para mim:

— Jovem patrão, antes preciso lhe perguntar algo. Por favor, responda com sinceridade.

— Claro, senhora Huo, pode perguntar.

— Onde está seu pai agora? — indagou ela.

Meu pai?

Olhei para a senhora Huo, sem entender o motivo da pergunta, mas respondi honestamente:

— Na verdade, não sei ao certo. Ouvi dizer que ele foi para a cidade de Lashá, mas um lugar desses... como poderia existir?

Antes que terminasse, a senhora Huo me interrompeu com um gesto, ponderando:

— Pelo visto, os problemas com o Oitavo Mestre não se resumem ao velho Suotou. Temo que a Porta de Ouro do Rio Amarelo também esteja envolvida.

— Porta de Ouro do Rio Amarelo? — lembrei do misterioso homem que controlava cadáveres em Longquan, e das palavras da irmã Yu. Uma inquietação inexplicável tomou conta de mim.

— A Porta de Ouro do Rio Amarelo tem laços antigos com a Porta dos Tesouros. Nos tempos antigos, havia apenas dois caminhos para um discípulo da Porta dos Tesouros ganhar fama: um era Kunlun, o outro, o Rio Amarelo.

A irmã Yu, atrás da senhora Huo, fitou-me e murmurou:

— Kunlun é a montanha sagrada da China, mãe de todas as montanhas, cheia de perigos e maravilhas. Por lá, só seres excepcionais conseguem se cultivar: espíritos com milênios de poder, como o pássaro original da fênix, a besta Wukun de nove caudas, e a serpente vermelha que engole dragões. Não é domínio para humanos comuns. Por isso, a maioria dos discípulos da Porta dos Tesouros preferia o Rio Amarelo.

— O Rio Amarelo atravessa toda a China, berço da civilização, e guarda inúmeros mistérios e criaturas nas águas, além de incontáveis objetos antigos enterrados nas areias do rio. Com um pouco de sorte, não é preciso grande esforço para conquistar fama e fortuna.

Concordei. Se eu não soubesse de mais nada, só as histórias que ouvi desde criança sobre o Rio Amarelo já preencheriam meus ouvidos: tartarugas gigantes do tamanho de caminhões, serpentes brancas colossais, a lenda do velho Li sem cauda, gritos de milhares de cadáveres — histórias que poderiam durar dias e noites.

Antes, eu pensava que tudo era fantasia, mas depois de tantas experiências sobrenaturais, percebi que nada é tão simples quanto parece.

A irmã Yu notou minha reflexão, limpou a garganta e continuou:

— Onde há humanos, há regras. No Rio Amarelo, existe uma Porta de Ouro pouco conhecida, mas aqueles que sabem de sua existência os chamam de Guardiões do Rio Amarelo.

— O nome Porta de Ouro surgiu porque, no início, seus membros eram artesãos que extraíam ouro do Rio Amarelo, usando técnicas ancestrais para encontrar minas ocultas no leito do rio: observar montanhas, analisar pulsos, distinguir águas, buscar ouro. Daí surgiram os ramos: Separar as águas, Observar montanhas, Mergulhar nas profundezas, Explorar nas alturas.

— Esses quatro métodos deram origem aos quatro ramos da Porta de Ouro, semelhantes à divisão da Porta dos Tesouros em sete ramos do sul e seis do norte.

Fiquei surpreso: se era assim, a Porta de Ouro do Rio Amarelo seria a organização mais rica do mundo?

A irmã Yu percebeu minha dúvida e comentou:

— A técnica de busca de ouro é quase mágica, capaz de gerar fortunas inimagináveis. Por isso, a Porta de Ouro sempre agiu com discrição e mistério.

— Com o tempo, as minas passaram a ser controladas pelo governo, proibindo a extração privada. Quem era pego extraindo ouro ilegalmente era severamente punido. Assim, muitos membros da Porta de Ouro aposentaram-se, emigraram ou passaram a viver como pessoas comuns à beira do Rio Amarelo, guardando os segredos do rio por gerações.

— Mas por que guardar o Rio Amarelo? Com tanta riqueza, poderiam aproveitar a vida, viajar, desfrutar do mundo. Por que insistir em ficar naquele lugar sombrio? — questionei involuntariamente.

A irmã Yu sorriu levemente:

— Cada geração carrega sua responsabilidade. Os membros da Porta de Ouro conhecem o rio como as próprias mãos, mas quanto mais conhecem, mais percebem os segredos ocultos. Abandonaram as antigas técnicas de extração de ouro e, com a experiência acumulada, desenvolveram um novo método de proteção do rio.

— Qual seria? — perguntei, sentindo o coração acelerar, já prevendo o que ela diria.

— Invocação do espírito aquático!

— Impossível! — saltei da cadeira, tremendo de medo.

— Invocar o espírito aquático é técnica dos pescadores de cadáveres do rio. Como pode estar ligada à Porta de Ouro?

A irmã Yu balançou a cabeça, indicando que eu sentasse, e suspirou:

— Pescador de cadáveres é uma coisa, espírito aquático é outra. Como poderia um simples mortal, apenas com métodos de afastar o mal, enxergar o fundo do rio e saber o que está escondido lá?

— Então, quer dizer que invocar o espírito aquático é, na verdade, uma técnica de distinguir as águas da Porta de Ouro? — perguntei, incrédulo.

— Não exatamente. Distinguir as águas permite avaliar se há veios de ouro pelo fluxo e clareza da água, mas enxergar tudo requer um ritual de lavagem dos olhos com uma erva secreta ao nascer. Esse método foi revelado por um discípulo da Porta dos Tesouros capturado pela Porta de Ouro. E para identificar um membro da Porta de Ouro, basta procurar uma tatuagem especial no pescoço.

A irmã Yu olhou diretamente nos meus olhos, e senti minha garganta apertar. Perguntei com voz trêmula:

— Peixe das areias?

— Sim, o peixe das areias foi criado pela Porta de Ouro para buscar ouro no fundo do rio. Basta soltá-lo numa área escolhida, e em menos de uma hora ele retorna à margem. Ao abrir sua barriga, se encontrar ouro, confirma-se a presença de uma mina.

Enquanto ela falava, minha mente ficou em branco. Invocação do espírito aquático, ritual de fumaça para chamar almas, tatuagem no pescoço, tantos segredos escondidos no avô. Será que ele sempre foi membro da Porta de Ouro, ocultando sua identidade, guardando os segredos do Rio Amarelo em Sancha Bay?

Pensando mais fundo, meu pai, um homem simples, como teria ido à mítica cidade de Lashá? E meu irmão, abandonado ao nascer, sendo meus pais tão amorosos, só fariam isso em extremo desespero.

Por que a senhora Huo perguntou sobre o paradeiro de meu pai? Ao saber que ele foi para Lashá, concluiu que a Porta de Ouro está envolvida no caso do Oitavo Mestre. Meu pai também seria membro da Porta de Ouro?

Era isso que a irmã Yu quis dizer em Longquan sobre minha ligação com a Porta de Ouro? E o homem do fundo do poço, o que viu em mim para afirmar que minha sobrevivência custou um alto preço a alguém?

Antes, quando o senhor Yao mencionou o vínculo de meu avô com grandes figuras, eu duvidava; como alguém assim poderia conhecê-lo? Mas agora, se ele realmente era membro da Porta de Ouro, tudo faz sentido.

Pensando nisso, comecei a suar, gotas escorrendo pela testa. Senti que todos ao meu redor estavam escondendo algo de mim, e só eu permanecia na ignorância.

Respirei fundo e perguntei à senhora Huo:

— Então, qual a relação entre o desaparecimento do Oitavo Mestre e meu pai?

A senhora Huo franziu o cenho, refletiu e respondeu:

— Porque, desta vez, o Oitavo Mestre desceu ao Rio Amarelo por causa daquela pequena bandeira branca nas mãos do seu avô.