Capítulo Cinquenta e Nove: Os Quatro Grandes Juízes

Ao olhar para a floresta densa envolta pela escuridão da noite, senti meu coração despencar até o fundo do poço. Cerrei os dentes, prestes a correr de volta, quando senti um vento forte passando atrás de mim. Virei-me bruscamente e vi Carpa Vermelha aparecer às minhas costas com uma expressão tão séria quanto a água parada.

— Ei, onde você esteve? Saiu sem avisar ninguém.

Soltei um longo suspiro, pronto para resmungar um pouco, mas ao perceber a feição preocupada de Carpa Vermelha, mudei de ideia e perguntei:

— O que aconteceu?

Ela assentiu e disse:

— Noite Sem Arrependimento chegou.

Noite Sem Arrependimento?

— Quem é Noite Sem Arrependimento? — perguntei curioso.

— O executor dos quatro grandes juízes, Noite Sem Arrependimento.

As palavras dela me deixaram gelado de suor, espantado:

— Os quatro grandes juízes? Onde?

— Venha comigo.

Disse apressada, já seguindo em direção ao acampamento. Olhei para o acampamento todo iluminado e um mau pressentimento tomou conta de mim.

Há uma hora, o acampamento estava cheio de vozes e movimento; agora, o silêncio era assustador. Todas as barracas estavam com as luzes acesas, mas não havia sinal de ninguém. Mais de uma centena de pessoas simplesmente evaporaram.

Depois de vasculhar tudo e ter certeza de que não restava ninguém, olhei para Carpa Vermelha com o coração acelerado:

— Será que receberam alguma missão de última hora e voltaram todos?

Ela respondeu, séria:

— Os quatro grandes juízes têm funções próprias. Noite Sem Arrependimento leva as pessoas, Branco Imparcial interroga, Inverno Sem Sono proclama a sentença, e Terra Sem Duplo executa as regras da ordem.

— Então você sumiu de repente porque Noite Sem Arrependimento apareceu? — perguntei, surpreso.

— Sim. Antes de agir, Noite Sem Arrependimento sempre emite o apito do perdiz, um som quase imperceptível para a maioria, mas que só aqueles com habilidades especiais conseguem perceber. O objetivo é avisar que os quatro juízes estão em serviço e que curiosos devem se afastar. Quando estávamos na floresta, ouvi esse apito e saí, mas ainda assim cheguei tarde. Todos foram levados por Noite Sem Arrependimento. Parece que desta vez os quatro juízes decidiram começar punindo a família Xu.

O medo se estampava nos olhos de Carpa Vermelha enquanto falava — algo raro nela. Lembrando das histórias sobre os métodos dos quatro juízes, um calafrio percorreu minha espinha. Ainda assim, algo não fazia sentido: ao meio-dia, Irmã Jade dissera que precisávamos convidá-los, que eu mesmo deveria intervir, e agora, à noite, tudo já estava resolvido?

Peguei o telefone, confirmei que não havia chamadas perdidas e examinei os arredores. Senti-me desconfortável ali e logo chamei Carpa Vermelha para voltarmos.

Quando chegamos ao Eterno Porto, abri a porta com todo o cuidado. A casa estava às escuras, nenhuma luz acesa nem mesmo no andar de cima. Aliviado, preparei-me para dormir no escuro, mas de repente senti uma dor aguda na mão. Uma sombra negra passou diante dos meus olhos e não pude evitar xingar:

— Preto Velho, o que foi? Não deixei comida suficiente para você?

Mal terminei de falar, ouvi o clique do interruptor, e a casa se iluminou.

A luz repentina me cegou por um momento. Esfreguei os olhos e, quando consegui enxergar, murmurei constrangido:

— Jade... Jade, você está acordada?

O rosto de Irmã Jade continuava sem cor, recostada na cadeira, sem nenhum sinal de vitalidade. Em frente a ela, estava outra pessoa.

Essa figura, apesar do calor, usava um manto preto de mangas longas e largas, com a cabeça coberta por um chapéu cônico de feltro, escondendo-se completamente. Não emanava nenhum sinal de vida; não fosse o olhar furtivo de Irmã Jade em sua direção, seria difícil notar sua presença, mesmo estando tão perto.

— Onde você estava? — Ela resmungou.

Cocei a cabeça e respondi com sinceridade:

— No norte da cidade.

— E aí, como estava lá?

Olhei para o estranho ao lado, sem saber o que dizer, mas então ouvi uma risada suave vinda debaixo do chapéu:

— Então era você o jovem causando tumulto por lá.

A voz dele me fez franzir o cenho. Era fria demais, não parecia humana, como se saísse de um cadáver, arrepiando até a alma.

Olhei, desconfiado, sem saber quem era aquela figura, mas Irmã Jade tossiu, fraca, e disse:

— Não faça mais essas imprudências. Se não fosse pelo senhor Noite Sem Arrependimento estar trabalhando lá, mesmo que tivesse levado o Boneco de Ossos Negros, dificilmente teria voltado vivo.

Noite Sem Arrependimento?

— Você é Noite Sem Arrependimento, um dos quatro grandes juízes?

Olhei surpreso para o homem, mas ele apenas riu de modo sinistro:

— Garoto, se enganou. Eu não aguentaria o trabalho pesado do segundo irmão.

— Então quem é você?

— Ele é Inverno Sem Sono, o investigador entre os quatro grandes juízes — explicou Irmã Jade.

Mais um dos grandes juízes!

As palavras de Carpa Vermelha voltaram à minha mente, reacendendo aquele medo inexplicável. Sempre imaginei que os quatro juízes eram como demônios impiedosos. Noite Sem Arrependimento já havia feito desaparecer um acampamento inteiro em instantes, e agora, de repente, estava diante de mim Inverno Sem Sono. Senti meu coração desacelerar.

— Basta. — disse Inverno Sem Sono, voltando-se para Irmã Jade. — Segundo as regras, nem você nem o garoto têm autoridade para ordenar que nós, quatro irmãos, façamos algo. Mas como o velho Terra Dupla é bondoso, aceitou intervir. No entanto, por conta da missão que o Oitavo Mestre nos deu anos atrás, só podemos agir contra a família Xu, para servir de exemplo. Não temos tempo para mais nada.

Irmã Jade ficou em silêncio por um tempo, depois assentiu:

— Ficarei eternamente grata pela bondade do velho Terra Dupla.

Inverno Sem Sono grunhiu e continuou:

— Ouvi dizer que os familiares das outras casas estão detidos pelo velho Yao, correto?

— Sim, estão — respondeu Irmã Jade.

— Libere-os. Esses chefes de família têm esposas e concubinas por toda parte, filhos e filhas aos montes. Você capturou as legítimas, mas isso não faz diferença para eles. Provavelmente estão até agradecendo em segredo. Não vale a pena gastar comida com eles.

O rosto de Irmã Jade ficou rígido, depois ela suspirou:

— Entendi.

— Amanhã a notícia da família Xu se espalhará. Tenho assuntos urgentes a tratar, não vou me alongar.

Inverno Sem Sono se levantou, pronto para sair, quando Irmã Jade exclamou:

— Espere!

— Mais alguma coisa? — O tom dele esfriou de repente. Vi Irmã Jade tentar se levantar, então corri para ajudá-la. Ela mordeu o lábio e disse:

— Atrevo-me a perguntar: qual foi a ordem que o Oitavo Mestre deu a vocês, quatro juízes, e aos Deuses Branco e Negro, para que desaparecessem todos esses anos, a ponto de ignorar até mesmo a sobrevivência da Guilda?

Inverno Sem Sono parou, bufou e disse:

— Irmã Jade, depois de tantos anos ao lado do Oitavo Mestre, deveria saber o que deve e o que não deve perguntar. Se esqueceu até dessas regras, então perdeu sua razão de existir.

Vendo o olhar suplicante de Irmã Jade e a rudeza de Inverno Sem Sono, senti uma raiva difícil de conter, vontade de agarrá-lo pelo colarinho e socá-lo. Mas, não importando se eu conseguiria ou não, as consequências seriam claras: todo o esforço de Irmã Jade teria sido em vão.

Depois que ele saiu, ajudei Irmã Jade a sentar-se na cadeira. Ao ver seu rosto abatido, não pude deixar de comentar:

— Por mais poderosos que sejam, os quatro juízes ainda são subordinados do Oitavo Mestre. Por que tratam você assim?

Ela baixou o olhar, resignada:

— No fim das contas, eu também sou apenas mais uma das subalternas do Oitavo Mestre. Em termos de hierarquia, nem chego perto deles.

Ver sua expressão desolada me doeu. Cerrei os dentes, sem saber como consolá-la. Ela percebeu e passou a mão pelos meus cabelos:

— Xiao Yi, lembre-se: não importa de quem você seja discípulo ou chefe, somente a força pessoal é que faz os outros se submeterem. Se hoje tivéssemos metade da habilidade do Oitavo Mestre, não precisaríamos implorar por ajuda. No final das contas, pedir favores só revela nossa própria fraqueza.

— Além disso, está na hora de você começar a construir sua própria força. Não pode sempre depender dos outros. Amanhã, quando saírem as notícias sobre a família Xu, vá até Yiyang, no centro do país, como aquela pessoa sugeriu. Talvez encontre algo de valor por lá.

— Minha própria força?

Repeti essas palavras em voz baixa. Se eu tivesse as habilidades do Oitavo Mestre, ou aliados como os Deuses Branco e Negro e os quatro juízes, esses serviçais jamais nos teriam encurralado assim.

Assenti solenemente, olhando para o rosto exausto de Irmã Jade. Contive minha curiosidade sobre o passado e, de repente, lembrei de algo. Rapidamente, tirei do bolso a pele de rato branco e a coloquei diante dela:

— Irmã Jade, você sabe o que é isso?

Ela, já mais atenta, examinou a pele cuidadosamente; seus olhos se arregalaram, incrédula:

— Deusa Guanyin pela Metade?!